Глава 71

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Я увел Келлин на террасу. Похоже, за этим местом никто не наблюдал.
— Уэйд...
Взгляд Келлин был тревожным. Кажется, она и сама обо всем догадывалась.
— Каталин. Ведь так?
— ...Я не могу утверждать наверняка.
Она крепко закусила губу. Похоже, ей не хотелось, чтобы причастность Каталин раскрылась.
— Это ради нее самой. Каталин ведь здесь, верно?
— Сейчас я не могу сказать точно.
— Но ее фамильяры наверняка повсюду.
— Это банкетный зал. Ее взор может простираться куда угодно, но...
— А если ограничиться только фамильярами?
Использование этого реагента означало лишь одно: она хотела выставить мои грехи на всеобщее обозрение. А заодно и самой во всем убедиться.
Как бы искусно она ни плела интриги и ни внедряла своих людей, ее влияние вряд ли простиралось на Кордову.
Купить пару слухов или краткий отчет за деньги — это одно, но на большее она не способна.
Она захочет лично, собственными глазами увидеть, какие грехи я совершил. А значит, в этом банкетном зале определенно есть ее фамильяр.
— ...Если искать так, чтобы не попасться на глаза ни ей, ни остальным гостям в зале... потребуется немало демонической энергии.
— Я дам ее тебе.
— Что?
Я ведь тоже не бездельничал, упиваясь силой.
Мои навыки управления демонической энергией возросли, да и за долгое время совместных сражений с Келлин я успел хорошо ее изучить.
— Возьми.
— ...
Я протянул руку. Келлин на мгновение заколебалась, но все же нехотя взяла меня за руку.
— ...Это!..
— Не то чтобы в избытке... но, думаю, этого должно хватить.
В глазах Келлин, когда она посмотрела на меня снизу вверх, промелькнул страх. Но вскоре она кивнула.
— Я попробую.
Келлин закрыла глаза и начала читать заклинание. Спустя мгновение она кивнула:
— Она... здесь.
— Похоже, она сотрудничает с Казотом. Жаль, очень жаль.
— Вы... собираетесь навредить ей?
— Нет.
Я покачал головой.
— Зачем воевать с тем, с кем воевать вовсе не обязательно?
— Но...
— Цели Казота отличаются от целей Каталин. В этом я уверен.
Я достал бутылку вина, которую тайком прихватил из банкетного зала.
— Хм...
Закрыв глаза, я сосредоточил демоническую энергию.
И влил эту силу в вино.
Для того, кто совершенно не смыслит в черной магии, это показалось бы просто «обычным вином, пропитанным демонической энергией». Но чернокнижник уровня Каталин мгновенно поймет скрытый в этом смысл.
— Это подарок. Подарок для Каталин.
В этом вине наверняка тоже растворен реагент. Тот самый, что реагирует на грех.
Чтобы реагент среагировал на демоническую энергию, «изливающуюся» из человека, тот должен совершить грех определенной тяжести.
Однако это вино, несмотря на то что я открыто влил в него демоническую энергию, ничуть не изменило своего цвета.
— ...Это.
— Передай ей. Пусть увидит своими глазами. Что ты узрела и на что я способен.
Каталин — чернокнижник.
Те, кто повелевает демонической энергией, бывают разными. В отличие от паладинов или рыцарей, которые обычно зажаты в рамки определенных стереотипов, чернокнижники невероятно многообразны.
Кто-то выбирает черную магию просто потому, что любит убивать. Кто-то обращается к ней от безысходности, стремясь стать сильнее.
Бывает, что маги или ученые, не в силах совладать с жаждой знаний, заключают сделку с дьяволом, а кто-то встает на этот путь, чтобы защитить родные земли от монстров.
Но даже среди них Каталин можно назвать самым «типичным» чернокнижником.
Все, чего она желает, — это процветание ее семьи и собственное могущество.
Убийства и преступления для нее лишь средства. Она обладает достаточной решимостью и жестокостью, чтобы совершать их без колебаний, но злодеяния и грехи для нее — не более чем «корм для архидемона».
Но что, если бы она могла преодолеть этот предел?
— Келлин, как думаешь? Понравится ли леди Каталин такой подарок?
— К-конечно. Это... Но почему вы передумали?
— Потому что я не собираюсь отказываться от Каталин.
Нельзя сказать, что она была мне жизненно необходима, но если возникнет нужда, я всегда могу пойти на уступки и компромисс.
— Способ обрести силу, не совершая грехов... или совершая грехи настолько ничтожные, что это кажется смехотворным. Ей определенно это понравится.
— Да... это так.
Сила чернокнижника простирается лишь настолько, насколько позволяет совершаемый им «грех». Грех — это ресурс.
Однако далеко не каждый чернокнижник способен совершать грехи бесконечно.
Негативные эмоции, которые можно выжать из одного человека, ограничены. Да и устраивать резню направо и налево тоже не так-то просто.
Убивать людей всегда сложнее, чем взращивать их. Если только не развязать войну, массовое истребление жизней остается средством, которое «нельзя использовать слишком часто».
— Это подарок.
Для обычных чернокнижников сила, сокрытая в этом вине, покажется настоящим чудом.
Они испытают то же, что первобытный человек, увидевший паровой двигатель, или наш современник, узревший вечный двигатель.
Я не знаю, что именно пообещал ей Казот, но, что бы это ни было, она не сможет устоять перед моим искушением.
— Ты ведь заметила изменения в Оливии?
— Это...
Келлин и сама была рыцарем, искусно владеющим силой тьмы.
Она не могла не заметить, что плоть Оливии пропитана демонической энергией, и эта энергия течет по ее венам.
— С Клэр то же самое. Официально ее называют темным жрецом, но скажи на милость, укладывается ли это в рамки здравого смысла?
— Конечно... нет.
Все, кто смирился с тем, что Клэр стала темным жрецом, полагали, что ей осталось недолго оставаться в здравом уме.
Однако Клэр прекрасно себя чувствовала и каждый день улыбалась точно так же, как и вчера. Ее свобода ни в чем не была ограничена.
Ситуация была явно ненормальной. Но люди в Академии словно забыли о существовании этой «неработающей бомбы».
Перед их глазами происходило невозможное чудо — прекрасно живущий темный жрец, — а они лишь отворачивались, думая: «Она всегда была такой» или «Рано или поздно это рванет».
— Я научу вас. И тебя, и Каталин.
— Но...
— Ну, получится или нет, я не знаю. Однако здесь воля важнее мастерства. Неужели Каталин уступает Клэр в способностях?
Я чувствовал, как бешено колотится сердце Келлин.
— Цели Казота отличаются от целей Каталин. И от целей семьи Эрст тоже.
— ...Вы уверены, что госпожа сотрудничает с ними?
— Даже если и так, какая разница? Я ведь не собираюсь забирать подарок обратно.
Это вино само по себе станет бесценным материалом для исследований.
— Возьми его и передай Каталин. Справишься?
Келлин покрылась холодным потом.
— Госпожа скрывается даже от меня, так что это будет непросто. К тому же мне не разрешено покидать...
— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Придется выпить его самому.
Я слегка потянул бутылку с вином обратно к себе.
— Я сделаю это. Обязательно.
— Вот и славно!
Дрожащими руками Келлин приняла вино и поспешно, словно спасаясь бегством, покинула террасу.
Убедившись, что она отошла достаточно далеко, я пробормотал себе под нос:
— Ну... вообще-то все это обман.
Каталин была классическим, образцовым чернокнижником.
А подобные люди склонны к болезненной одержимости «контролем».
Их стремление к силе во многом было связано именно с этим.
Ведь если другой чернокнижник окажется сильнее, если он будет служить более могущественному демону и совершит более тяжкий грех, тебе придется подчиниться ему без малейшего шанса на сопротивление.
Контроль имел решающее значение в битвах между чернокнижниками, но даже без этого умение твердо стоять на своем было жизненно необходимо.
Интересы человека и демона никогда не совпадут.
Стоит хоть на миг ослабить бдительность или дать слабину, как демон тут же набросится на тебя и подчинит своей воле.
Словно нечистоплотный торговец, который сначала спаивает партнера до беспамятства, а затем заставляет подписать контракт на кабальных условиях.
Каталин повидала немало чернокнижников. Да и сама наверняка заключила множество контрактов.
Она прекрасно понимала: отдать контроль и полностью подчиниться кому-то — это, по сути, смерть собственной свободной воли.
«Узнав правду, она ни за что не согласилась бы на мои условия».
Конечно, она займется исследованиями. Но в итоге все, что она выяснит, сведется к одному факту: «Он каким-то образом умудряется вырабатывать демоническую энергию, не совершая грехов».
Рано или поздно она поймет, что ее провели, и придет в ярость.
«Ну, когда это случится, я просто извинюсь для проформы, да и дело с концом».
Я ведь не лгал. И не мошенничал.
Я всего лишь передал ей скромный подарок через Келлин и слегка подтолкнул к ложным выводам.
Сейчас главное — заставить ее колебаться. Стоит ей хоть немного промедлить, и Казот потеряет к ней доверие.
— Вот ты где! А я тебя обыскалась!
Клэр вышла на террасу. Вместе с ней была Оливия.
— Мне скучно. Оливия только тебя и ищет, а Лилиан и Келлин сказали, что устали, и уже ушли.
— ...Вот как?
— Ага. Так что давай, пей!
Клэр протянула мне бокал, в котором плескалось вино. Отказаться было невозможно.
«Все ведь будет в порядке?»
Гнядя на залитые ярким светом ночные улицы Кордовы, я сделал глоток.
Сначала вкус показался сладким, но за этой сладостью скрывалась глубокая, невероятно насыщенная горечь.

Комментарии

Загрузка...