Глава 70

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Ничего не произошло.
«Что это значит?..»
Каталин не могла поверить в происходящее.
Ей казалось, что это лишь галлюцинация. Возможно, хрустальный шар дал сбой.
Но суть дела от этого не менялась.
Ни Клэр, ни Уэйд, ни Оливия, которая по какой-то неведомой причине вдруг начала открыто источать демоническую энергию...
Ни у кого из них не проявилось и следа греха. Цвет вина в их бокалах не изменился ни на йоту.
«И никаких колебаний демонической энергии... Совершенно ничего».
Изменение цвета вина еще можно было как-то скрыть. Списать на особенности освещения или форму бокала.
Но этот реагент реагировал на скрытые грехи и демоническую энергию, так что должно было возникнуть хотя бы малейшее движение маны.
Однако ни один фамильяр, ни одно устройство, установленное ею в банкетном зале, ничего не зафиксировали.
Приходилось признать очевидное: за Уэйдом не числилось абсолютно никаких грехов.
— Приятно видеть тебя в таком замешательстве... Но что ты теперь будешь делать, Каталин?
Вильгельм открыто насмехался над ней. В обычное время она бы лишь рассмеялась в ответ на подобную провокацию, но сейчас ей было не до смеха.
«Я все еще не понимаю...»
Каталин до сих пор не могла постичь пределы его могущества.
Она надеялась, что по завершении этой операции сможет хотя бы «классифицировать» источник его силы. Верила, что сумеет выяснить, за какой именно грех он продал душу демону.
Чернокнижники, по сути, те же маги. Чем лучше они подготовлены к конкретному противнику, тем сильнее становятся.
В обычных обстоятельствах ей не было бы дела до чужих секретов, но «чернокнижник, одолевший принцессу», заслуживал самого пристального внимания.
Она рассчитывала, что если удастся соотнести его грех хотя бы с одним из семи смертных грехов, у нее появится хоть какая-то зацепка.
Но реагент не показал ровным счетом ничего.
— Что ж, возможно, грех, который он принес в жертву, был слишком ничтожным? В этом нет ничего удивительного, — подал голос Вильгельм.
— Вы действительно не понимаете, как чернокнижники обретают силу? Без великого греха невозможно достичь такого могущества...
— Кто знает. Может, этот смазливый жиголо просто делит постель с каким-нибудь демоном.
— ...!
Слова, которые едва ли подобали суровому старцу, да еще и главе инквизиции.
Однако Каталин уловила в них смутную зацепку.
«Что, если он обрел силу не как обычный чернокнижник, а как темный жрец?..»
Эта гипотеза выглядела весьма убедительно. Учитывая скорость и траекторию его роста, было глупо полагать, что он стал сильнее благодаря простому контракту и обычному греху.
«Во время инцидента с Бегемотом Клэр без всяких видимых причин вдруг стала темным жрецом...»
Если Уэйд настолько близок с высшим демоном, что способен «превратить обычную девчонку в темного жреца»...
«Тогда он для этого демона как минимум возлюбленный. Или... он и есть сам демон».
Ужасающая догадка промелькнула в ее голове. Она уже не была уверена, сражается ли с человеком или с кем-то совершенно иным.
Но времени на размышления не было. Проблемы наваливались одна за другой.
— И что теперь? Ты так уверенно говорила, а теперь просто собираешься кричать на каждом углу: «Уэйд — плохой парень»? — спросил Вильгельм.
— Позвольте мне...
Прежде чем Каталин успела договорить, подала голос стоявшая в тени эльфийка.
— О чем вы так беспокоитесь?
На ней был глубокий черный капюшон. Кожа на ее руках и подбородке, едва заметная в полумраке, была темной, как сама ночь.
«Темный эльф...»
Каталин крепко сжала губы.
— Разве мы не собирались просто убить его без лишних церемоний?
— Карбоса...
Это был второй союзник, предоставленный ей Казотом. Как и Вильгельм, она занимала высокое положение в организации и была сильной чернокнижницей.
Пусть качество ее «грехов» уступало грехам самой Каталин, она не была слабой чернокнижницей, которую можно было легко одолеть.
Если бы Каталин тщательно подготовилась и нашла слабое место Карбосы, она бы победила, но без подготовки исход их схватки был бы непредсказуем.
К тому же она была эльфийкой.
Каталин прекрасно знала, насколько сильны даже самые обычные эльфы. А темный эльф, принявший силу тьмы, превосходил их во всем.
— Если у тебя есть план — говори, а если нет — закрой свой мерзкий рот, — Вильгельм, нахмурившись, уставился на Карбосу. — Тебе мало того, что твои недоумки-убийцы лишь заставили его насторожиться?
— Это была всего лишь шутка. Но, согласись, весьма забавная.
— Неудачникам лучше помалкивать.
— Это был не провал, а успех. Теперь я знаю... сколько времени ему требуется, чтобы расправиться с кучкой никчемных убийц.
— ...
Вильгельм сверлил темную эльфийку убийственным взглядом.
He был инквизитором. Человеком, который ненавидел всех, кто находился вне лона истинной церкви.
Тот, кто презирал даже эльфийскую веру в Мировое Древо, никогда бы не стал терпеть того, кто ступил на путь тьмы.
Будь он прежним Вильгельмом, до вступления в Казот, он бы даже разговаривать с ней не стал.
— Его нужно просто убить. Это ведь так просто. Зачем все эти сложности?
— Чушь! Мы должны вершить правосудие, а не устраивать бессмысленную резню! Он должен признать свои грехи перед всем миром, а затем сгореть на костре!
— Давайте сначала убьем его, а потом уже решайте, что делать с трупом — сжечь или сварить.
Карбоса холодно улыбнулась и перевела взгляд на Каталин.
— Я займусь этим. Точнее, уже занялась.
— Что вы имеете в виду?
Каталин почувствовала, как по спине пробежал холодок от взгляда Карбосы.
Интуиция никогда не подводила ее. Эта темная эльфийка явно испытывала к ней глубокую неприязнь.
Но сейчас Каталин должна была думать об успехе их плана, а не о враждебности Карбосы.
— Какая разница, совершали они грехи в прошлом или нет? Мы можем заставить их совершить грех прямо сейчас. Великий грех. Такой, от которого погибнут сотни людей.
Разумеется, Уэйд и его спутники, приглашенные на фестиваль в качестве почетных гостей, никогда бы не пошли на такое.
— Вы хотите прибегнуть к радикальным мерам?
— Конечно. Когда они будут мертвы, кто станет их оправдывать?
Каталин нахмурилась.
«Этот метод мне знаком...»
Устроить катастрофу, в которой обвинят цель, а затем быстро устранить ее, лишив всякой поддержки.
— Мы не знаем, насколько близок он с принцессой.
Этот способ действительно мог сработать, но для успешного обвинения требовалось соблюдение нескольких условий.
Нужно было действовать быстро, гарантированно устранить цель и не дать ей возможности оправдаться.
А после его падения сильные мира сего не должны проявлять к этому делу никакого интереса. Стоит припугнуть нескольких трусов, и никто не станет копаться в поисках истины.
Но Уэйд был близок с принцессой. С ним такой трюк не пройдет.
— Какая разница? Скоро все увидят, что они совершили ужасное преступление. Это неоспоримый факт.
— Что?
— Я же сказала. Все уже готово.
В улыбке Карбосы, едва заметной под капюшоном, сквозило чистое безумие.
***
Цвет вина в бокале Келлин изменился.
«...»
Поначалу она решила, что ей показалось. Но ее взгляд взволнованно метался.
Она продолжала пить как ни в чем не бывало. Однако с каждым новым глотком цвет вина в ее бокале определенно менялся.
И, пусть и едва заметно, она ощущала колебания маны.
— ...Уэйд, — позвала Келлин дрожащим голосом.
— Погоди. Я думаю.
Я задействовал все свои знания, чтобы разгадать тайну этого едва заметного изменения.
«Нашел...»
Реагент, проявляющий грехи. Вещь, принадлежащая инквизиции.
Для Казота раздобыть немного этого зелья не составило бы труда, но никто, кроме людей из инквизиции, не стал бы его использовать.
«Вильгельм. Это раз».
Отличный ход. Раз уж я чернокнижник, они призвали священного рыцаря из инквизиции.
«И еще кое-что... Здесь замешана Каталин».
Похоже, реагент был добавлен не только в бокал Келлин. Официант не оказывал нам с Келлин никакого «особого внимания».
А устраивать столь дерзкие интриги прямо во время светского раута — это определенно в духе Каталин.
«Должен быть кто-то еще... Но двоих я уже вычислил».
Ни один из них не стал бы подсылать ко мне убийц ради простой проверки. Методом исключения: тот, кто подослал наемников, и есть третий лидер.
«Вряд ли Каталин уже стала полноценным лидером Казота... У нее нет для этого веских мотивов, да и времени прошло слишком мало».
Возможно, были задействованы и другие лидеры, но как минимум двое руководителей организации и Каталин точно участвовали в этом заговоре.
«Они хотят раскрыть мои грехи».
Если вся Кордова ополчится против меня, это вызовет хаос совершенно иного масштаба, нежели простое нападение нескольких фанатиков Казота.
Мне пришлось бы убивать солдат Кордовы, чтобы выжить, а они использовали бы это смятение как искру, чтобы устроить масштабные разрушения.
«Что ж, неплохо».
У меня был план противодействия.
— Келлин.
— ...Да.
Она могла стать ключевой фигурой в этой игре.
— Можешь пойти со мной на пару слов?
Кажется, я нашел решение.

Комментарии

Загрузка...