Глава 68

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Уэйд, отличная речь!
— Спасибо.
Странно, но ничего не произошло.
Фестиваль начался. Люди смеялись, весело болтали и наслаждались праздником.
Да и моя речь не была чем-то выдающимся. Я просто сказал несколько теплых слов и сразу же спустился со сцены.
Кое-кто провожал меня подозрительными взглядами, но никто не предпринимал никаких действий.
— Силы-то поберег? Впереди ведь банкет. Нужно как следует сосредоточиться.
За Оливию и Келлин я не переживал. Они были настоящими аристократками.
Насчет Келлин и вовсе беспокоиться не стоило, да и Оливия благодаря своему происхождению и воспитанию наверняка не допустит никаких оплошностей.
«Проблема в Клэр... и во мне».
Я лишь притворялся, будто все знаю. И действительно, мне было известно многое.
Но эти знания ограничивались лишь тем, что можно было узнать, находясь «по ту сторону экрана».
Оказавшись в этом мире, я мог прекрасно разбираться в видах черной магии, их сочетаниях и применении, но совершенно не представлял, как использовать это на практике.
То же касалось и этикета. Возможно, в итоге именно я совершу куда более грубую бестактность, чем Клэр.
— Конечно, я готова! И платье сменила на такое красивое! Ну как, здорово?
— Да... тебе очень идет.
Платье и правда было великолепным, но на Клэр оно смотрелось как-то слишком вычурно.
Да и ее манеры были бесконечно далеки от манер истинной леди.
«Да уж, по сравнению с Клэр, главная проблема тут — я».
Даже если она совершит какую-то глупость, никто не заподозрит ее в злом умысле. И окружающие это поймут.
Над ней могут посмеяться, но враждебности проявлять не станут. Со мной же все иначе.
Я был лидером этого отряда и не обладал той обезоруживающей непосредственностью, которая помогала Клэр располагать к себе людей.
— Нервничаешь?
Одетая в белое платье Оливия обратилась ко мне заметно потеплевшим голосом.
На ее наряде не было избытка украшений, но при этом он не выглядел бедным или простым.
В ее улыбке и глазах больше не чувствовалось той тревоги и спешки, которые преследовали ее раньше.
— Немного. Я не слишком привык к аристократическому этикету.
— Вот как... Странно. Ты никогда не бывал на балах?
— Моя семья не настолько богата. К тому же я сам никогда не отличался общительностью.
Моя семья не бедствовала настолько, чтобы не иметь возможности оплатить обучение, но и к числу великих домов не принадлежала.
В тех обрывочных сведениях о «моем роде», что мне удалось разузнать, говорилось именно об этом, так что я ничуть не покривил душой.
— Надо же... ты переживаешь о таких вещах.
— Не хочется давать лишний повод для придирок.
— Не стоит так сильно беспокоиться. Посмотри, даже эта малышка уверенно стоит здесь в своем платье.
Лия, девочка, которую мы спасли позавчера, испуганно дрожала, крепко вцепившись в руку Оливии.
— Я... ох...
— Не бойся. Ты очень красивая.
Оливия посмотрела на девочку мягким, исполненным доброты взглядом. Ее глаза были чистыми и ясными, без тени сомнения.
— Да-да! Просто прелесть! — Клэр весело подбежала к ним и взяла Лию за руку. — Вот увидишь, на банкете все взгляды будут прикованы только к нашей Лии!
Кажется, это возымело обратный эффект. Лия побледнела от страха.
«...Я умываю руки».
Дружелюбие Клэр не знало границ. Оливия тоже окружила Лию искренней заботой.
И все же я не думал, что они успеют настолько сблизиться с ребенком, встреченным всего два дня назад, чтобы взять ее с собой на банкет. Но раз они обе этого хотели, у меня не было причин возражать.
— Но... до каких пор...
— Я же сказала тебе не волноваться! Тетушка на кухне в Академии и так каждый день ворчит, что ей не хватает помощников! Она будет просто счастлива, если к ней придет такая милая и послушная девочка, как ты!
«...Интересно, а почему это там не хватает людей?»
От улыбки Клэр мне стало немного не по себе. Вдруг она сейчас отправляет Лию на какую-нибудь каторжную работу?
«Хотя это, скорее всего, просто глупые домыслы».
Каким бы тяжелым ни был труд, это все равно намного лучше, чем жить на улице без крыши над головой и куска хлеба.
Служащие в Академии в большинстве своем — люди добрые и отзывчивые. Они не станут изнурять ребенка непосильной работой.
— Что ж, пойдем.
Но стоило мне развернуться, как я ощутил странное дежавю.
Лицо Келлин было мрачнее тучи. За все время нашего путешествия она ни разу не выглядела веселой, но сейчас ее вид казался особенно тревожным.
Возможно, она что-то почувствовала.
***
Глядя на яркие огни банкетного зала, Келлин ощутила острое чувство дежавю.
Все было так похоже. И расстановка столов, и сами столы, и вино.
Наверняка это лишь совпадение. Оформление залов для приемов обычно следовало стандартам, и уникальных, действительно запоминающихся мест было не так уж много.
И все же сходство с тем залом, где она когда-то побывала впервые в жизни, было столь поразительным, что невольно пробуждало воспоминания о прошлом.
Тот самый первый бал, на который маленькая, ничего не понимающая Келлин пришла, дрожа от страха.
Последний шанс, предоставленный ей обедневшим семейством, для которого она была лишь «ходовым товаром», от которого вскоре собирались избавиться.
— Эй, юная леди?
Именно там Келлин встретила Каталин. Там она обрела свое спасение.
— У вас очень любопытный взгляд.
Она была величественна. И прекрасна.
Несмотря на то, что они были ровесницами, эта великая чернокнижница полностью подчиняла себе все окружение.
Никто не смел обращаться с наследницей семьи Эрст как с ребенком. Все ловили каждый ее вздох.
Но взор юной чернокнижницы был устремлен лишь на Келлин, которая стояла ни жива ни мертва.
— Вы достаточно умны, чтобы понимать свое положение, но в ваших глазах читается боль человека, который уже со всем смирился.
На Келлин устремился высокомерный, подавляющий взгляд, привыкший смотреть на всех свысока.
— Хотите служить мне? Мне как раз нужен слуга.
Это лишь иллюзия. Воспользовавшись ее минутной слабостью, измученный разум Келлин рисовал перед ней призраки прошлого.
Нужно очнуться. Вернуться к реальности. Иначе она не сможет выполнить свое задание...
«Ах».
Только сейчас Келлин осознала, что на этом банкете у нее нет никакого задания.
Это было впервые. Точнее, во второй раз в жизни.
Все эти видения... Если не считать самого первого приема, Келлин всегда приходила на подобные торжества с четкой целью и планом заговора.
Но не сегодня.
Ей больше не нужно было соблазнять кого-то, чтобы отвлечь внимание, не нужно было подсыпать яд в кубки или незаметно портить музыкальные инструменты, чтобы сорвать праздник.
Только теперь она по-настоящему ощутила это. Снова осознала, что Каталин бросила ее.
У нее нет цели. Все потеряло смысл.
«Ах...»
А значит, она может еще немного побыть в плену этих воспоминаний. Ведь в реальности ей, возможно, больше никогда не суждено увидеть этот образ.
Лицо Каталин, дарящее ей величественную и прекрасную улыбку.
— ...Ты в порядке? — окликнул ее Уэйд.
— Я заставила тебя волноваться?
— Немного.
Женщина в великолепном платье застыла прямо на пороге банкетного зала.
Осознав, как странно выглядит со стороны, Келлин покачала головой.
«...»
И посмотрела на Уэйда.
Все из-за него. Если бы это опасное существо не появилось в Академии, если бы она своими глазами не увидела, как он обретает силу, ей бы не пришлось так страдать.
Но ей не хотелось думать об этом. Ненавидеть его было нелогично. Да и, в конце концов, совершенно бессмысленно.
Он одолел и Каталин, и принцессу. С виду он казался мягким, но при желании мог без труда лишить Каталин жизни.
Она должна подчиниться. У нее просто нет иного выбора. Хотя бы ради Каталин.
Пусть Каталин и бросила ее, Келлин все еще была не готова предать свою госпожу. Она продолжала служить ей в глубине души.
Келлин сделала шаг вперед.
Вино, платья, изысканное мясо и хлеб, которые она видела уже сотни раз, теперь казались ей чужими и незнакомыми.
Возможно, сказывалась профессиональная привычка, но Келлин видела во всем скрытую угрозу.
«Те трое за северо-восточным столом... Они явно следят за бокалом вина в руке Уэйда. Служанка на южной стороне пытается поймать его взгляд...»
Это были пустые подозрения. И она сама это прекрасно понимала.
Даже если Казот всерьез нацелился на него, они не станут прибегать к столь банальным методам, как отравление.
Да и будь это правдой, они бы не доверили покушение тому, кто даже не умеет скрывать свой взгляд.
Для служанки вполне естественно следить за гостями банкета. А то, что люди за северо-восточным столом смотрят на «чернокнижника, одолевшего принцессу», было вполне объяснимо.
Здесь не было ничего странного. Никаких признаков заговора.
Решив, что глоток вина поможет ей успокоиться, Келлин пригубила напиток из своего бокала.
— ...?
На мгновение ей показалось, что на самой периферии ее зрения что-то изменилось.
«Что-то...»
Это не могло быть иллюзией. Она уже окончательно пришла в себя.
Оглядевшись по сторонам, Келлин быстро поняла источник своего беспокойства.
«Вино...»
Изменение было едва заметным. Темно-красное вино вдруг посветлело, став просто красным.
Она прекрасно знала этот сорт вина. Оно не должно было менять цвет со временем.
Медленно вдохнув аромат напитка, она уловила едва различимый, чуждый запах.
Кто-то затевал недоброе.

Комментарии

Загрузка...