Глава 65

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Что за город Кордова? Разве это не те земли, которые благодаря воле лорда и горожан сохранили свою чистоту, пока остальные поддавались порочным искушениям?
И это была правда.
Торговые города неизбежно оказывались более уязвимыми перед соблазнами черной магии.
Чистая капиталистическая логика: если нанимать охрану примерно одинакового уровня за те же деньги, нанять чернокнижника или темного рыцаря выйдет куда дешевле, чем «настоящего рыцаря», который уже состоит на службе у какого-нибудь дворянина и занимает почетную должность.
Однако Кордова не пошла по этому пути. Напротив, опираясь на свои колоссальные богатства и доброе имя, город нанимал многочисленных солдат для поддержки торговцев и содержал дорогостоящих рыцарей, чтобы поддерживать порядок в своих владениях.
— Пусть они и прибыли из Академии, они все равно чернокнижники! К нам явился темный жрец! Откуда нам знать, какие грехи они совершили и в каких грехах погрязли, прежде чем заявиться сюда?
— Т-темный жрец?
— Эти твари сейчас в нашем городе?
Вслед за тревожным ропотом толпа разразилась яростными выкриками:
— Гнать их в шею!
— Нельзя их пускать!
Клэр побледнела. Я крепко сжал губы и огляделся по сторонам.
«Что ж, для обывателей это вполне естественная реакция...»
Клэр ведь не была темным жрецом еще до поступления в Академию.
Какое-то время она жила как обычная ученица, мечтающая стать чернокнижником, и любой, кто знал ее тогда, понимал: став темным жрецом, она ничуть не изменилась.
«Даже лорд...»
Пусть он и не избавился от подозрений до конца, но по крайней мере своими глазами увидел, что Клэр ведет себя как самая обыкновенная девушка.
Но здешние люди были другими. Они никогда не видели Клэр. Да и не захотели бы увидеть.
В их глазах мы, незваные гости, были лишь опасной угрозой, способной разрушить покой их земель.
— И это еще не все! Среди прибывших есть некая Келлин — женщина, которая была верным подручным той злобной чернокнижницы, Эрст Каталин!
— Пойдем в другое место?
— ...Да, — Клэр медленно кивнула.
Лавок с шашлычками вокруг хватало. Нам вовсе не обязательно было протискиваться туда, откуда доносился тот самый манящий аромат, чтобы найти приличную уличную еду.
— Это принцесса Каталин, которая силой подчинила земли Улан и подозревается в убийстве графа Палдира! А та самая Келлин — это женщина, которая жестоко подавила восстание жителей в баронстве Вильде и безжалостно сожгла лес Херган!
— Ладно, идем.
Я развернулся и, стараясь не привлекать внимания, погрузился в свои мысли.
«...Слишком наиграно».
Конечно, в том, что слухи о прибытии людей из Академии распространились по городу, не было ничего удивительного.
Эта поездка планировалась ради того, чтобы развеять недоверие к Академии и продемонстрировать могущество Империи, так что чиновники Империи наверняка приложили руку к огласке.
А то, что трое из нашей группы владеют силой тьмы, утаить было практически невозможно, так что узнать об этом не составляло труда.
Однако меня насторожило вовсе не то, что кто-то распространяет эти слухи и пытается настроить город против нас.
«Сама толпа выглядит на удивление неестественно...»
Зрители стояли плотной стеной. Будь это обычные зеваки, я бы не удивился.
На улицах и без того хватало народу. Фестиваль еще не начался, но в Кордову уже съехалось множество гостей.
И все же у столь огромного скопления людей не было причин стоять на месте и завороженно слушать речи этого оратора.
«Этот человек взывал к "жителям Кордовы", но большинство его слушателей — приезжие...»
Это было странно. Совершенно нелогично.
Приезжие прибыли сюда ради праздника и веселья. У них не было причин подолгу выслушивать столь серьезные и мрачные речи.
Даже если среди них попадались молодые аристократы, их слуги и сопровождающие в большинстве своем были простыми людьми. Для них эта поездка — редчайшая возможность, и, возможно, они больше никогда в жизни не увидят Кордову.
Для них каждая минута должна быть на вес золота. Одно дело — притормозить на пару минут по пути, но стоять и внимать каждому слову они бы точно не стали.
«Толпа стояла как вкопанная, никто не уходил».
Даже если я ошибся и передо мной были не приезжие, а местные жители, странностей меньше не становилось.
Будь они горожанами Кордовы, сейчас у них не нашлось бы ни одной свободной секунды. Такой масштабный фестиваль не проводится здесь каждый год.
Им нужно обслуживать хлынувший поток гостей, заполнивший город до предела.
Владельцы таверн должны без устали готовить еду, а стражники — патрулировать улицы и разнимать пьяные драки, которые наверняка уже где-то вспыхивали.
«Да и реакция толпы казалась слишком отрепетированной, словно по уставу...»
Учитывая реалии этого мира, люди, услышав столь шокирующие новости, не стали бы молча и смирно стоять перед оратором.
Они бы либо начали бурно выплескивать ярость, либо стали бы кричать, обвиняя его во лжи.
Однако эти слушатели, выдержав «паузу для ропота», дружно, словно по команде, принялись выкрикивать лозунги.
«...Значит, вот как».
Я пришел к выводу.
«Что ж, для Казота такой путь действительно проще и удобнее».
Одолеть мелких чернокнижников или чудовищ может другой, более сильный чернокнижник.
Но повергнуть Владыку Демонов всегда под силу лишь герою.
«Они сменили тактику».
Они решили поднять знамя справедливости и использовать его как оружие против нас.
«Я, несомненно, представляю огромную угрозу для Казота... но с другой стороны, их планы не увенчаются успехом, даже если они избавятся от меня одного».
Их влияние распространялось повсюду. К Казоту примыкали не только чернокнижники, но и чиновники Империи, и прославленные рыцари.
Поэтому в зависимости от того, под какой личиной они являли себя миру, менялась и стратегия игрока.
Они могли до самого конца оставаться «тайной организацией, плетущей заговоры в тени», или предстать «могущественным синдикатом чернокнижников, к которому страшно подступиться», а могли обернуться «орденом доблестных рыцарей с излишне радикальными взглядами на справедливость».
«Я уже однажды нарушил их планы...»
Однако я и сам чернокнижник. Мои враги могли нанести удар по моему происхождению и по тому факту, что я владею силой тьмы, причем весьма могущественной.
Бить не по сути обвинения, а по самому обвинителю — этот прием работал безотказно, особенно если целью оказывался чернокнижник.
Мне тоже нужно подготовиться к этому...
— Уэйд?
— А?
— Давай поедим здесь!
Клэр, уже успевшая отыскать другую лавочку, с сияющей улыбкой тянула меня за рукав.
Я послушно побрел за ней внутрь. Похоже, здесь тоже подавали неплохие шашлычки.
Пожалуй, сейчас стоило просто сосредоточиться на еде.
***
— Ну почему ни одно интересное место еще не открыто... — тяжело вздохнула Клэр.
— Фестиваль ведь еще не начался. Вполне естественно.
— И то верно. Но когда начнется, мы ведь сможем посмотреть то цирковое представление?
— Сможем... Но лучше прийти пораньше. Стоит нам показаться на публике, как нас сразу начнут узнавать.
Лица членов нашей группы пока мало кто знал в лицо, но о самом нашем существовании было известно многим.
Отряд, который в Академии одолел сначала Каталин, а затем и принцессу, а после раскрыл заговор тайной организации Казот. Нас было более чем достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— В-вот как?
— Думаю, у нас будет день-два в запасе после начала фестиваля. Придем пораньше. Ну а если не получится... какая разница, даже если на нас будут смотреть? Будем развлекаться как обычные гости, с гордо поднятой головой.
— С гордо поднятой головой... — тихо повторила Клэр.
Одно дело — терпеть презрение, но сталкиваться с ненавистью и становиться объектом чужого страха ей наверняка приходилось впервые. Вполне естественно, что ей было не по себе.
— Эй, постой! Ты... — внезапно выкрикнула Лилиан, уставившись на кого-то в толпе.
Посмотрев в ту сторону, я заметил эльфа, тщательно прятавшего свои уши.
С первого взгляда он ничем не выделялся, но если присмотреться, его черты лица выдавали иное происхождение.
— Извините! Я встретила земляка! Увидимся позже, пока!
Прежде чем мы успели вставить хоть слово, она сорвалась с места и стрелой помчалась вслед за тем эльфом.
— Ну и скорость... — пробормотала Клэр, растерянно глядя Лилиан вслед.
— Ох, что-то я устала.
— Ты выглядела уставшей еще несколько часов назад.
Сама Клэр этого, возможно, и не замечала, но стоило ей выйти на улицу, как она принялась носиться повсюду, словно рыба в воде.
Какой бы выносливостью ты ни обладал, от столь бурного веселья неизбежно устанешь. Она просто не замечала своей усталости.
— Может, и нам пора возвращаться?
Оливия покачала головой:
— А я бы хотела пройтись с тобой еще кое-где.
Она взяла меня за руку. Келлин тут же вмешался:
— В таком случае гуляйте не спеша. Мне все равно делать нечего, так что я провожу Клэр обратно в замок.
— К-Келлин... Я так тронута...
Если судить по чистой силе, в этом городе мало кто мог бы одолеть Клэр в бою, но отпускать ее одну все равно было неспокойно.
Я согласно кивнул. Келлин, придерживая уставшую Клэр, неторопливо направился к замку.
— Уже стемнело. Ну что, поговорим?
Оливия посмотрела мне прямо в глаза.

Комментарии

Загрузка...