Глава 64

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— В таком случае, среди ваших спутников есть тот, кого я не приглашал... Могу я узнать, где он сейчас находится?
Атмосфера в зале мгновенно похолодела. Взгляд лорда стал острым и колючим.
Его можно было понять. Никто не знает, на что способен темный жрец, оставленный без контроля.
В Академии это дело замяли под предлогом того, что «нужно любой ценой скрыть сам факт появления Бегемота на экзамене», но для обычного владения подобное было непозволительной роскошью.
Здесь не было преподавателей, входящих в число сильнейших людей континента, как и тех, кто мог бы остановить темного жреца, реши он всерьез заняться проповедями.
Если учесть, что под «контролем» обычно понималось «нахождение под стражей как минимум троих инквизиторов со связанными руками и ногами, а также с кляпом во рту и повязкой на глазах», то страх лорда был вполне оправдан.
— А, она здесь. Вот Клэр.
Я буднично указал на нее пальцем. Клэр, на которую тут же устремились взгляды, затрепетала от страха и поспешно, давясь, проглотила все, что успела запихнуть в рот.
«Я же видел, сколько она в себя пихает...»
Она набивала щеки мясом, словно хомяк, хотя и не собиралась делать запасы на зиму. Я еще тогда подумал, что добром это не кончится.
— А... эта студентка? — Лорд недоуменно перевел взгляд с Клэр на меня и обратно.
— Да, именно она. Она очень помогла мне и во время победы на турнире, и при поимке членов секты Казот.
Лорд принялся разглядывать Клэр с выражением крайнего недоверия на лице.
Его реакция была вполне естественной: перед ним стояло нечто, совершенно не похожее на тот образ «обычного темного жреца», который запечатлелся в его сознании.
— Не может быть. Такая...
Должно быть, он хотел сказать, что столь обычная девушка не может быть темным жрецом. Вполне понятное замешательство.
— Хм, хорошо, я понял. Должно быть, у руководства Академии были свои соображения на этот счет. Мне следовало сразу догадаться, что они не прислали бы сюда обычного темного жреца.
Лорд кивнул, наконец смирившись с ситуацией.
— Надеюсь на ваше понимание. Возможно, я веду себя излишне настороженно, но Кордова — чистый город.
— ...
Назвать его поведение просто настороженным было бы преуменьшением. Скорее, здесь больше подходило слово «благоразумный».
— Множество чернокнижников пытались дать мне взятку, чтобы я выделил им здесь место, — продолжал лорд, не сводя с меня глаз.
— Кто-то обещал богатый урожай, кто-то — исцеление моей жены и дочери. Были те, кто предлагал расправиться с моими врагами, и бесчисленное множество тех, кто сулил несметные богатства, процветание мне, моему роду и моему владению.
Чернокнижники, как ни странно, часто отличались сильной тягой к комфортной жизни.
Это люди, выбравшие легкий путь ради обретения большей силы. Разумеется, они жаждали высокого положения и стабильных удовольствий.
К сожалению для них, чем больших высот они достигали в чернокнижии, тем дальше оказывались от истинного почета и власти.
Те, кто не переступал черту, могли рассчитывать на роль «наконечников стрел» на службе Империи и, возможно, получали титул правителя какого-нибудь крошечного удела. Но большинство чернокнижников все же переходили грань.
Поэтому они пытались соблазнить других лордов и аристократов с помощью своего темного искусства.
Их уловки всегда были одинаковыми. Как и упомянул лорд, они сулили богатство, славу, силу или власть.
Некоторые предлагали вечную молодость и красоту, другие — плотские наслаждения.
Слова лорда о том, что многие чернокнижники приходили к нему с обещаниями «процветания земель», также указывали на то, что сам он руководствовался благом своего владения, а не личной выгодой.
— Вот как...
— Я отверг все их предложения. Не знаю, какие чернокнижники могли проникнуть сюда тайно, но, по крайней мере, никто из них не ступал на эти земли открыто, за исключением тех, кого мне пришлось принять по прямому указу Империи.
Это было мудрое правление.
В обычных обстоятельствах чернокнижник — не более чем смутьян, угрожающий стабильности Империи и сеющий хаос в жизнях простых людей.
Даже если существовали единицы «безопасных» чернокнижников, у них не было никаких причин посещать столь мирные земли, как Кордова.
— Надеюсь, мои опасения окажутся напрасными. И, глядя на вас... кажется, так оно и есть.
Я видел, каких усилий ему стоит держать себя в руках.
«Эх, надо же было выбрать именно эти земли...»
Разумеется, чиновники Империи и руководство Академии не принимали во внимание подобные тонкости.
Окажись мы в умеренно запущенных владениях умеренно коррумпированного лорда, нам бы не пришлось сталкиваться с такими подозрениями.
Мы могли бы по пути прибить парочку разбойников, проучить притесняющего горожан чиновника, заслужить скромную похвалу и прослыть «славными ребятами».
— Искренне надеюсь, что ваше пребывание здесь пройдет без происшествий.
Это было вежливое предостережение.
Он желал не того, чтобы с нами ничего не случилось, а чтобы мы сами не натворили бед.
Наша группа состояла из людей, трое из которых владели силой тьмы. Один — чернокнижник уровня Каталин, второй — служивший ей темный рыцарь, а третья — темный жрец.
Мне оставалось лишь молча кивнуть.
***
— Раз, два... Что за дела? Вы все здесь? Не обязательно было тащиться за мной через силу.
Я с недоумением посмотрел на четырех девушек, собравшихся вместе.
— Да ну? Раз уж я предложила погулять, то мне сам бог велел пойти, — Клэр весело подняла руку.
— Мне тоже здесь делать нечего, со скуки помереть можно. А с Клэр точно скучно не будет, — Лилиан бесцеремонно схватила Клэр за плечи и принялась их разминать. Клэр издала забавный писк.
— Ой, зачем так внезапно...
— Это массаж, массаж! Все эльфы так выражают дружеские чувства, знала?
— Правда?..
— Конечно, шутка! И ты опять поверила?
Реакция Клэр действительно забавляла. Неудивительно, что эти двое так быстро сошлись.
— Оливия, а ты?
— У меня... схожие причины. Хотя меня больше интересуешь ты, а не Клэр.
Она уже даже не пыталась скрывать свои намерения и открыто потребовала от меня обещанную «плату».
— Мы ведь договаривались. Я последовала за тобой в Кордову. И я готова. Раз уж этого не избежать, зачем ждать окончания празднеств?
Лилиан лукаво улыбнулась:
— Ого, Оливия, это еще что такое? Он принадлежит Клэр, так что лучше не заглядывайся на чужое.
— О-он не мой... То есть, строго говоря, это я принадлежу Уэйду, но...
Разговор принимал странный оборот. Я со вздохом покачал головой.
— Когда придет время, нам придется это сделать, хочешь ты того или нет. Ничего предосудительного в этом нет, так что нашей ушастой подруге стоит стереть эту глупую ухмылку с лица.
— Хе-хе-хе... Ладно, ладно, поняла.
Лилиан, рассмеявшись совсем не по-женски, снова незаметно зашла Клэр за спину.
— ...
Оливия, возможно, уже все для себя решила, но я все еще колебался.
«Служи мне» — эти слова несли в себе слишком глубокий смысл. Пытаться обманом заставить ее подчиниться было бесполезно.
Если бы подобные уловки работали, служители злых богов давно бы исказили догматы и образы верховных божеств, чтобы штамповать темных жрецов сотнями.
В случае неудачи мне придется ее убить.
И принимать столь важное решение прямо сейчас мне не хотелось. Даже если отложить вопрос с Оливией на потом, у меня и без того хватало забот.
— За мной следят, — подал голос Келлин. — Шаги служанок за дверью кажутся подозрительными. Не хочу привлекать лишнее внимание и вызывать пустые подозрения... Это ни к чему.
Судя по его лицу, не будь этой слежки, он бы так и сидел в своей комнате, не высовывая носа.
Этот человек потерял слишком многое. В его голосе совсем не чувствовалось жизни.
— Что ж, тогда пойдем.
— Да! Навстречу приключениям!
Приключениями это, конечно, назвать было трудно — обычная прогулка по уличным лавкам, открывшимся в преддверии фестиваля, ради дегустации местных деликатесов.
Но Клэр радовалась этому от всей души.
Мы вышли из замка. Поначалу мы привлекли к себе немного внимания, но стоило нам ступить на городские улицы, как мы мгновенно затерялись в толпе.
Хотя наши наряды выглядели довольно изысканно, фестиваль в Кордове славился на всю округу. По улицам прогуливалось немало праздной благородной молодежи и отпрысков богатых купцов.
Кое-кто из молодых аристократов расхаживал в сопровождении доброго десятка гвардейцев, так что к нашей скромной компании никто особо не приглядывался.
— С чего начнем? Может, с шашлычков?
— ...Ты именно их хочешь?
— Да!
Вчера на приеме, несмотря на висевшее в воздухе напряжение, Клэр без зазрения совести уплела все, что лежало на ее тарелке.
Казалось, тяжесть в желудке ее совершенно не беспокоила. Сияя от счастья, она пошла на доносившийся откуда-то аппетитный аромат.
— Кажется, нам туда!
— Хорошо, хорошо, веди.
Следуя за ней, я вдруг услышал зычный мужской голос, перекрывающий шум толпы.
«...?»
Кто-то пытался в чем-то убедить собравшихся людей.
«Вряд ли в таком благополучном месте, да еще и посреди главной улицы, кто-то решился бы подстрекать народ к бунту».
Как назло, Клэр направлялась именно туда, откуда доносились крики.
— Что там такое? Кто это так кричит... Ой?
Стоило нам свернуть в переулок, как слова глашатая стали отчетливо слышны.
— Граждане! Мы должны изгнать чернокнижников из нашего города!
В уши врезался сильный, исполненный глубокой убежденности голос немолодого мужчины.
Клэр понуро опустила голову.

Комментарии

Загрузка...