Глава 61

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Так что... прошу прощения перед вами, курсант Уэйд, но мы очень на вас рассчитываем.
— Мне нужно немного времени, чтобы подумать.
Наступили каникулы.
В игре это было бы идеальное время, чтобы отправиться в путешествие с друзьями для повышения уровня симпатии или подтянуть характеристики под руководством подходящего наставника.
Однако руководство Академии, похоже, приготовило для меня совсем другую роль.
— В последнее время произошло столько тревожных событий... Хоть вы и справились с этим, курсант Уэйд, но инцидент с сектой Казот наделал много шума.
Сам-то я просто действовал на свое усмотрение, но у преподавателей от забот наверняка голова шла кругом.
В стенах Академии все более-менее понимали, кто я такой. Я не доставлял хлопот, не вел себя вызывающе или угрожающе.
Но за ее пределами ситуация виделась иначе. Появился безвестный молодой чернокнижник, о котором невозможно было найти никакой информации, и этот выскочка одолел саму принцессу.
Людям свойственно опасаться и бояться сильных мира сего просто по факту их существования.
Перед понятным противником можно склониться или договориться с ним, но если о силе врага ничего не известно, его неизбежно начинают считать чудовищем.
И это еще не все.
В Академии среди чернокнижников распространяли наркотики, в дело была замешана тайная организация Казот, а среди соучастников оказался даже один из преподавателей.
Имперским властям нужно было продемонстрировать, что Академия по-прежнему твердо стоит на ногах. А заодно показать, что моя персона не представляет угрозы для общества.
— Мы щедро вознаградим вас... Пожалуйста, сделайте это ради Академии.
— То есть мне действительно нужно просто поучаствовать в мероприятии?
— Разумеется! Считайте это легкой загородной прогулкой в компании ваших соратников!
«Хм...»
Звучит логично. И доводы вполне разумные.
Но именно поэтому все это казалось крайне опасным.
«Слишком очевидная ловушка».
Доказательств у меня не было, но интуиция кричала о заговоре.
«Вряд ли все курсанты разъедутся по домам».
Если бы я никуда не поехал и остался безвылазно сидеть в Академии, они ничего не смогли бы предпринять.
Вокруг Академии были стянуты крупные силы, а поблизости расположились имперские рыцари, временно оставшиеся без дела.
Они буквально оцепили окрестности, демонстрируя готовность снести голову любому, кто вызовет хоть малейшие подозрения.
Конечно, сектанты Казота не так глупы, чтобы попасться на подобном. В конце концов, среди тех же рыцарей наверняка были их люди.
И все же, начни Казот действовать открыто, имперцы неизбежно вмешались бы.
«Но дело не только в этом...»
Пусть принцесса и была сломлена, даже самые проницательные враги не поймут этого сразу.
Даже утратив свою непоколебимую решимость, она не лишилась ни физической силы, ни маны, ни мастерства владения мечом. Всякому сброду было не под силу оставить на ней даже царапину.
Да и Джения со святой, что постоянно находились подле принцессы, были далеко не промах.
Опытный маг способен сотворить любое чудо, а пока рядом святая, любые попытки измотать их проклятиями или затяжными боями теряют всякий смысл.
К тому же здесь был я.
Секта Казот наверняка видела во мне своего злейшего врага.
Принцесса потенциально могла стать серьезной помехой для их планов, но я уже перешел от теории к практике.
Я уже не раз — прямо или косвенно — рушил их замыслы. Пусть однажды это и произошло из-за интриг Каталин.
Но мое недавнее вмешательство было целенаправленным ударом: я вычислил секту Казот и уничтожил довольно сильного заговорщика, глубоко внедрившегося в Академию.
«Они сосредоточили все силы на Академии. Но устраивать теракт или плести заговоры прямо в ее стенах — чистое самоубийство».
А значит, их выбор тактических маневров был крайне ограничен.
Единственное, что они могли предпринять, — это выманить меня и еще несколько человек за пределы Академии и устроить засаду.
«Если они пытались выманить и принцессу, можно было бы подумать, что их цель — опустевшая Академия в наше отсутствие...»
Но этот шаг нес в себе слишком огромные политические риски.
Тайные организации потому и остаются тайными, что в открытом противостоянии у них нет ни единого шанса на победу.
Даже я, одолевший принцессу в честном поединке, сейчас ловил на себе косые взгляды многочисленных рыцарей и аристократов Империи.
Если бы они всерьез покусились на жизнь принцессы, император лично поднял бы все войска.
«Да и сил они, похоже, накопили еще недостаточно».
Пусть информация, поступавшая в Академию, была скудной, я все же не был полностью оторван от реальности.
Пролитой ими крови пока явно не хватало для призыва демона, способного сокрушить Империю.
— Хм...
Вероятность ловушки была слишком велика. Конечно, вряд ли этот преподаватель или все те, кто утверждал данное предложение, состояли в секте Казот.
Но их влияние определенно чувствовалось: кто-то, кто первым выдвинул эту идею или способствовал ее одобрению, наверняка был членом секты.
Самым простым решением было остаться на месте. Отказавшись от предложения и запершись в Академии, я мог бы легко сорвать их планы.
— Я согласен.
— О, правда?
— Мне понадобится немного времени, чтобы обсудить это с остальными.
— Огромное вам спасибо!
И все же я не мог упустить эту возможность.
«Если я откажусь, они начнут искать другие лазейки».
Конечно, это потребует определенных усилий и затрат.
Но я был твердо уверен в одном.
«Даже Казот не знает истинных пределов моей силы...»
Это риск. Но в случае успеха награда превзойдет все ожидания.
Для секты Казот любой заговор, который не заканчивается кровопролитием и жертвоприношением демонам, — пустая трата ресурсов и людей.
«Главное — выжить. Если я просто уцелею и попутно прикончу одного-двух их высокопоставленных лидеров...»
То смогу замкнуть на себе весь их глобальный заговор, грозящий потрясти Империю, а то и весь континент.
Если я выстою, то спасу жизни тысяч невинных людей.
— Академия полностью берет на себя расходы на экипаж и дорожные нужды, так что вам нужно лишь собраться в путь!
— Хорошо.
Я медленно кивнул.
***
— Путешествие! Мы едем в путешествие!
Клэр так и прыгала от радости, даже не пытаясь скрыть своего восторга.
— Как тебе это платье, Уэйд?
— Хм, красиво.
Это было изящное розовое платье с рюшами. Наряд выглядел по-настоящему роскошно, а миловидное лицо и точеная фигура Клэр лишь подчеркивали его великолепие.
Она и сама по себе была привлекательна, а после того как стала темным жрецом, в ее облике появилось некое благородное величие.
— Правда?
— Да, правда.
Однако ее бурный восторг и детская непосредственность странно диссонировали с изысканностью наряда.
«Если честно... выглядит мило, но...»
Эта ее «красота» напоминала не утонченное изящество светской львицы, а скорее маленькую девочку, которая выпросила у родителей пышное «платье принцессы».
— Не слишком-то благородно. Тебе не помешало бы вести себя чуточку сдержаннее.
Оливия спокойно сделала ей замечание.
«...А сама-то ты зачем вырядилась в платье?»
Если говорить о диссонансе, то Оливия в вечернем туалете выглядела ничуть не менее странно, чем Клэр.
Клэр хотя бы казалась юной леди, пусть и немного наивной, в то время как Оливия обладала телом, в котором безошибочно угадывался закаленный боец.
Конечно, фигура женщины-рыцаря, владеющей маной, сильно отличалась от горы мышц какого-нибудь грубого воителя. Ее тело было подтянутым и крепким, но при этом женственным и грациозным.
И все же, глядя на ее обнаженные плечи, невозможно было отделаться от мысли: «Эта женщина привыкла держать в руках сталь».
Появись она в таком виде на светском приеме с бокалом вина, половина мужчин наверняка закричала бы: «Убийца!» — и судорожно схватилась за оружие.
— О-о, вот как? Хе-хе...
— Даже смех у тебя какой-то неуверенный. Тебе нужно смеяться высокомерно, словно подчеркивая свое превосходство над окружающими. Вот так: «О-хо-хо-хо-хо!»
«Чему она ее учит...»
Как бы то ни было, я был рад, что мне удалось уговорить их обеих.
Пусть Оливия и не была в моей команде во время турнира, для внешнего мира она оставалась одним из героев, одолевших секту Казот вместе со мной.
Она пристально посмотрела мне в глаза:
— Верю, что ты сдержишь обещание, Уэйд. Я свой выбор сделала.
— Да.
С прагматичной точки зрения, ее служба принесла бы мне колоссальную выгоду. Если, конечно, все пройдет гладко.
Если Оливия полностью доверится мне и обретет силу темного жреца, я получу над ней абсолютный контроль.
Эта сила превратила Клэр — заурядную чернокнижницу без выдающихся талантов — в существо, способное на равных противостоять святой, пусть та и была ранена.
Для Оливии, уже обладавшей отличной базовой подготовкой, эта сила стала бы невероятным подспорьем.
«Но если что-то пойдет не так...»
Впрочем, сейчас забивать себе этим голову не стоило.
— Лилиан согласилась поехать, осталось только уговорить Келлин...
На самом деле, собирать всех вовсе не требовалось.
Руководство Академии вряд ли пришло бы от этого в восторг, но выше головы не прыгнешь.
Келлин оставалась верна Каталин. Что бы ни произошло, это было неизменно. Я, конечно, упомянул о поездке, но изначально ни на что не рассчитывал...
— Хм?
Дверь отворилась.
— ...Уэйд.
Вошла Келлин.
На ее лице красовался свежий рубец. Из раны, явно нанесенной темной магией, едва заметно струилась демоническая энергия.
Она смотрела на меня совершенно пустым, отрешенным взглядом.

Комментарии

Загрузка...