Глава 60

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
«Юрисия...»
Он знал, почему она пришла.
Это было видно по одним лишь глазам: она потеряла себя.
«Похоже, все даже хуже, чем я думал...»
Он полагал, что она справится. Как-никак, она была принцессой.
Думал, что даже если ее дух надломлен, она по крайней мере сможет потянуть время, не растеряв боевой мощи.
«Но это... превосходит все ожидания».
Если говорить о чистой силе принцессы, то наиболее могущественной она была тогда, когда оставалась неизменной.
Принцесса, которая ни разу не оступалась и могла без малейших сомнений разить своим мечом.
«Впрочем, сейчас этот метод уже бесполезен».
Ничего не поделаешь. Он сам выбрал путь борьбы и победы над ней.
У него просто не оставалось иного способа одолеть ее, кроме как разворошить ее прошлое и ударить по единственной слабости.
Принцесса сидела неподвижно и смотрела на него печальными глазами.
— Прости, что пришла без приглашения.
— Все в порядке.
— И все же... мне просто хотелось побыть с кем-то рядом. Стоит мне остаться наедине со своими мыслями, как я чувствую, что начинаю терять самообладание.
Сложно было представить, насколько серьезной была эта «потеря самообладания», о которой она говорила.
— Надеюсь, мое присутствие поможет вам.
Чая не было. Сидя друг напротив друга за маленьким столом на жестких стульях, они просто молча переглядывались.
— А что, если...
Она заговорила первой.
— Что, если я... ослабею? Что, если те, кто замышляет зло, поймут, насколько я сейчас уязвима?
Ее взгляд метался. На лице принцессы отчетливо читался страх.
— Как думаешь, что тогда произойдет?
— Размышлять об этом сейчас бессмысленно.
В одном он был уверен твердо.
Принцесса могла бы полностью похоронить свое прошлое, вновь стать «поборницей справедливости» и сокрушить любого врага Империи.
Она могла бы либо сама укрепить свою решимость, либо как-то изменить свои воспоминания. Если бы она задалась целью воссоздать прежнюю себя, способ бы нашелся.
И все же заново перекованный клинок ее души стал бы куда более хрупким, чем до того, как разбился.
— Понимаю, что мои слова могут прозвучать дерзко... но вы, Ваше Высочество, уже не сможете стать прежней.
Чтобы сокрушить ее, когда она была на пике сил, потребовалась колоссальная подготовка.
Как чернокнижник, в деталях знавший о жертве, времени ее гибели и предсмертных словах, он улучил момент, когда она ослабила бдительность, обрушил на нее всю свою невероятную мощь и лишь тогда сумел пробить брешь в ее защите.
Оставь он ее в покое, эта уязвимость никогда бы не вскрылась, если бы только ей катастрофически не изменила удача.
Возможно, она вообще никогда бы не сломалась до конца своих дней.
— Вот как. Но почему тогда ты сам... сидишь здесь с таким невозмутимым видом, будто ничего не случилось?
Принцесса сокрушалась, не в силах постичь его спокойствие, хотя в глубине души уже знала ответ.
— ...Да. Понимаю.
Он не проронил ни слова, но Юрисия медленно кивнула.
— Мне не о чем беспокоиться. Ведь ты, как и всегда, решишь любые трудности своими силами.
Она была права.
Разумеется, принцесса по-прежнему оставалась ценной фигурой. Если только она не собиралась примкнуть ко злу, было бы лучше, если бы ее боевая мощь оставалась на прежнем уровне.
Однако при определенных обстоятельствах ее ослабление или даже полное устранение с доски ни на что бы не повлияло.
Виктор так и не сумел сбежать из Академии. И было предельно ясно, чьих рук это дело.
Его смерть не рушила планы Уэйда, но то, как именно он погиб, создавало определенные трудности.
Возможно, теперь придется пойти на сделку с еще более зловещими силами. Или сквозь пальцы смотреть на их бесчинства.
Если в процессе принцесса примется крушить «зло» направо и налево, а он не сможет на нее повлиять, это чревато серьезными осложнениями.
— Да. Вы правы.
Даже если ее не будет рядом, он справится сам.
Он может дать принцессе время прийти в себя. Даже если она станет намного слабее прежнего, даже если ее клинок затупится от вечных сомнений и колебаний, он сможет сражаться вместо нее.
— Я верю тебе.
Похоже, принцессе стало немного легче. Она поднялась со стула и посмотрела на него.
«...А вот это неожиданно».
Он думал, что она продолжит метаться, пока обстоятельства не вынудят ее сделать выбор.
Однако Юрисия, судя по всему, уже приняла решение.
Решила просто довериться ему.
— Я и так слишком долго утомляла тебя пустой болтовней. Пожалуй, мне пора.
— Доброй ночи.
Он проводил ее до двери. Она еще несколько раз оглянулась, словно не желая уходить, но вскоре ее силуэт растаял в темноте коридора.
— Ха-а...
Предстояло обдумать слишком многое.
***
— Как топорно и глупо. Если это действительно план Казота, то у меня возникают серьезные сомнения.
Каталин со скепсисом посмотрела на их посланника.
— Вы правы. Наше положение сейчас крайне отчаянное, так что неудивительно, что планы трещат по швам.
— Хм...
— Однако суровая реальность такова, что без этого нам не совершить великое дело.
Секта Казот была загнана в угол.
Разумеется, их замыслы не ограничивались одной лишь Академией. Их щупальца тянулись ко многим землям и государствам.
И пусть цели у всех были разными, сторонников и заговорщиков, готовых примкнуть к ним, хватало с избытком.
— Если мы не посеем хаос в Академии, реализовать наши планы в других местах будет в разы сложнее.
Сюда стекается молодежь со всех уголков континента. И как бы надежно ни охранялась Академия, устроить переполох здесь было куда проще, чем где-либо еще.
Начни они войну в какой-нибудь спорной провинции, конфликт затронул бы лишь соседние земли, но вряд ли разросся бы во что-то большее.
Все свелось бы к банальной междоусобице двух лордов.
— Даже если какой-нибудь высокородный дворянин рискнет поднять армию, все закончится локальной стычкой.
Солдатам придется пешком пересекать границы, затем последуют грабежи, завоевания и долгие осады.
Все это требует колоссального времени. Короли и лорды не захотят тратить казну и рисковать головами, так что любой мелкий конфликт они постараются замять, сделав вид, будто ничего не произошло.
— Да. Академия... совсем другое дело.
Здесь же смерть всего одного-двух человек могла вызвать колоссальный резонанс.
Увы, в этом мире ценность человеческой жизни напрямую зависит от статуса.
Те, кто и бровью не поведет при гибели сотен простых солдат, поднимут невообразимый шум и потребуют немедленной мести, если погибнет хотя бы один отпрыск знатного рода.
— ...И все же это нереально. Вы ведь прекрасно знаете, кто учится со мной на одном курсе?
Принцесса, святая, наследник Магической башни и, наконец, сам Уэйд.
Даже сопровождающая его темный жрец излучает такую демоническую энергию, что справиться с ней обычными силами практически невозможно.
— Плести здесь заговоры — чистое самоубийство.
Яд или внезапное нападение хороши лишь против тех, кто уязвим для подобных методов.
Каталин была мастером интриг, и именно поэтому отлично понимала, что в этом деле важнее всего.
Терпение. Как бы ни поджимало время, нельзя рисковать головой ради авантюры с ничтожными шансами на успех.
Но их план был слишком сложен, чтобы использовать пешек, и слишком опасен для прямого вмешательства.
— Мы это понимаем.
— Принесите мне разумный план. Этот никуда не годится.
— Боюсь, никакой план вас не устроит, леди. Но то, что мы можем вам предложить, — это не безупречный замысел, а сокрушительная сила.
— Сила?
— Именно так.
Каталин нахмурилась.
— Казот силен, леди Каталин. Куда сильнее, чем вы можете себе вообразить.
— И насколько же...
Ее слова застряли в горле, стоило мужчине извлечь темную реликвию.
— ...Откуда это у вас?
— Мы разграбили довольно крупный собор. Если свалить все на варваров, инквизиторы даже не станут выяснять, куда делась пропавшая святыня.
В его руке лежал предмет, когда-то бывший священной реликвией, а ныне сплошь покрытый запекшейся багрово-черной кровью.
— Возьмите ее. Примите эту силу.
— Но здесь... слишком много примесей...
Это отличалось от «подарка», что она получала прежде. В этой реликвии не было чистой злобы.
Она несла в себе отчетливый след демона. Стоило принять ее, и ее собственный контракт мог пошатнуться.
«Демон уровня архидемона... нет, кажется, даже сильнее...»
— Разумеется. Однако союз с столь могущественным демоном — сделка, от которой вы, леди, точно не останетесь в убытке.
— Я знаю, но...
— Это Баал.
Каталин затаила дыхание.
«Если речь идет о связи с демоном такого уровня... я готова пойти на любые жертвы».
Пусть она и служила Асмодею, ради Баала вполне можно было задуматься о смене покровителя.
«Но если я соглашусь...»
Каталин не теряла бдительности.
Она не питала иллюзий, будто эти люди из уважения к ее талантам позволят ей занять место подле Баала выше, чем занимают они сами.
Она обретет силу, но лишится свободы. В секте Казот наверняка найдется чернокнижник посильнее нее, который сможет полностью подчинить ее себе.
И все же выбора у нее не оставалось.
— Надеюсь, это еще не все.
— Разумеется. Мы предоставим и подкрепление, и новые жертвы. Вам же, леди Каталин, останется лишь сосредоточиться на успешном выполнении плана.
Мужчина тонко улыбнулся. Каталин, крепко закусив губу, сжала в руке багрово-черную реликвию.

Комментарии

Загрузка...