Глава 59

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Что значит «не свободна»? О чем ты вообще говоришь?
Оливия не была глупой. Она лучше любого другого знала, какая участь ждет обычного темного жреца.
Одно лишь соприкосновение с клириком навлекало гнев его божества. Попытка помочь им каралась так же.
Если говорить точнее, они были обречены на саморазрушение, если не разрывали клирика на куски в тот же миг, как замечали его.
Конечно, так бывало не всегда. Существовали архидемоны, жаждущие обмана, и те, кто стремился к «ложному миру». Но и с ними все было ничуть не проще.
Если архидемон жаждал обмана, его жрец не мог прожить и секунды, кого-то не обманув. Само его выживание становилось невозможным. В конце концов, у них даже взгляд становился другим.
Темного жреца нельзя создать принуждением. Те, кто рождаются из половинчатой решимости и компромиссов — это чернокнижники. Отношения темного жреца со своим покровителем в корне отличаются от союза чернокнижника и демона, которые объединяют силы и делятся ими ради взаимной выгоды. Лишь отдав всего себя без остатка и поставив волю демона выше собственных стремлений, можно стать темным жрецом.
То, что Клэр могла двигаться так свободно и непринужденно, служило явным доказательством: здесь действовала какая-то неведомая Оливии сила.
— Это не может быть правдой. Я сделаю все. Все, что угодно.
— Я же говорю, это невозможно. Насколько мне известно, способа извлечь демоническую энергию не существует.
Уэйд с сожалением покачал головой.
— Разве что обрести еще более сильную демоническую энергию.
Это было искушение. Падение в бездну.
Прежде он никогда не говорил Оливии ничего подобного. И то, что Уэйд упомянул этот «выбор», означало лишь одно: иного способа облегчить ее участь действительно не существовало.
«...Надо успокоиться».
Кое-как взяв себя в руки, Оливия приняла решение. Она решила не верить его словам — так было разумнее и правильнее всего. Хоть ей и хотелось избавиться от демонической энергии в своем теле, куда важнее для нее было стать человеком Уэйда.
— И все же... неужели ты действительно ничем не можешь мне помочь?
— Лично я — практически ничем.
— Но как же Клэр...
— Ей просто повезло встретить хорошего демона и принести ему «обет верности».
«Быть того не может», — мысленно возразила Оливия.
Существуй на свете архидемон, способный гарантировать темному жрецу столь полную свободу действий, слухи об этом давно бы разлетелись по миру. Но даже если его слова — правда, Уэйд наверняка единственный, кто знает об этом архидемоне и о способе заключить с ним контракт.
«В таком случае...»
Внезапно Оливия поймала себя на мысли, что эта догадка выглядит весьма правдоподобно.
Чернокнижники подчиняются более могущественным сущностям не только из-за разницы в силе. Даже если рыцарь, служащий барону, превосходит других в боевом искусстве, он все равно склонит голову перед рыцарем императора. Просто из-за разницы в сословии и статусе.
«Если и впрямь существует архидемон, обладающий невероятным могуществом и высочайшим статусом, но при этом почти неизвестный и благосклонный к людям...»
Тогда это разом объясняло множество загадок.
«И дело даже не в высоком статусе. Он просто... "независим"...»
Обладай он силой, способной сокрушить принцессу, заключи он контракт с подобным существом — и даже Каталин, вместо того чтобы соперничать с ним, была бы раздавлена одним лишь его «статусом». Однако он сражался с Каталин на удивление честно, и вместо того, чтобы подчинить ее демонической энергией, просто подавил ее волю.
«Даже при огромной разнице в положении, если вы из разных стран, влияние ослабевает...»
Все это походило на притянутые за уши домыслы. У нее почти не было веских оснований для подобных выводов. И все же это предположение оставалось единственным, способным хоть как-то объяснить происходящее.
— Можешь ли ты представить меня этой сущности?
Страха она не испытывала. Перед глазами стоял наглядный и «успешный пример» Клэр.
— Не выйдет, — покачал головой Уэйд. — Для этого тебе придется... Хм. Да и вообще, ничего хорошего в этом нет. Зачем тебе это?
— Мне нужна сила.
— Это опасно.
Оливия покачала головой:
— В конце концов, в том, что Клэр стала темным жрецом, есть и моя вина.
— ...
— Я принимаю это решение не ради искупления грехов, но малодушно бежать от этого из страха было бы позором.
Взгляд Уэйда стал холодным.
— Честно говоря, лично я ничего не теряю.
— ...Правда?
Как ни крути, он соглашался поделиться силой, которую мог бы единолично контролировать. Оливия не думала, что он примет решение так легко.
— Да. Я ничего не теряю. Но когда контракт будет заключен, пути назад уже не будет.
«Отлично...»
Оливии пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать невольную улыбку, готовую скользнуть по губам.
— Тогда прямо сейчас!..
— Нет, — покачал он головой. — На сегодня возвращайся к себе. Подумай обо всем хорошенько. Готова ли ты принять то, что твое тело и твоя душа больше не будут принадлежать тебе.
Взгляд Уэйда, устремленный на нее, оставался спокойным и бесстрастным.
***
Принять решение было невозможно.
Время ничуть не помогало Юрисии. Ей казалось, что если она подумает еще немного, в спокойной обстановке, то непременно найдет ответ. Она верила, что какой бы выбор ни сделала, это будет решение, о котором не придется жалеть.
Все это было лишь иллюзией. Пустыми надеждами. Она так и застыла в мертвой точке, не в силах сделать ни шагу вперед.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...»
И все же закрывать на все глаза она не желала. Она не хотела возвращаться назад. К той себе, что равнодушно проходила мимо чужих страданий, прикрывая собственное невежество слепой уверенностью.
Возможно, даже эти мысли были проявлением ее слабости. Возможно, враги подняли бы ее на смех, узнав, как легко ее пошатнуть. Но она была именно такой.
«Если бы я могла нащупать хотя бы направление...»
Проводить время наедине со своими мыслями было бессмысленно. Юрисия понимала это лучше кого бы то ни было. В конечном счете у принцессы оставался лишь один путь.
Снова поговорить с ним. Узнать больше.
Ведь единственный раз, когда ее мысли сдвинулись с мертвой точки, был именно во время их беседы.
— ...
Приняв решение, Юрисия обнаружила, что уже стоит в коридоре. В самом конце его находилась комната Уэйда.
Ночь дышала темнотой. Вокруг не было ни души.
Пусть лицо ее и скрывала вуаль, величественную ауру, исходящую от ее тела, утаить было трудно. Принцессе не раз доводилось слышать об этом, когда она меняла облик или посещала маскарады.
«Хотя сейчас... возможно, все иначе».
Принцесса прекрасно понимала, в каком состоянии находится. Горделивая осанка, твердая поступь, прямой и ясный взгляд — именно это создавало ее величие.
Но у нынешней принцессы не осталось ничего из этого.
«Я смогу...»
Она пошла по коридору, стараясь выглядеть как можно непринужденнее. Ей было непривычно скрывать свои передвижения и уж тем более заранее стыдиться того, что ее могут заметить. Принцесса всегда жила с гордо поднятой головой, так, чтобы ей не в чем было себя упрекнуть.
«Еще немного...»
Каждый шаг давался с трудом. Ее ноги, способные в мгновение ока преодолевать огромные расстояния, теперь словно налились свинцом, едва справляясь с коротким коридором.
В этот момент дверь открылась.
«...?»
Принцесса сразу узнала вышедшую. Это была Оливия.
Женщина, которая когда-то обманула ее своей ложью, примкнула к Каталин в погоне за силой, но в итоге потерпела поражение от рук Уэйда.
«...!»
В груди мгновенно вспыхнул гнев. Юрисия тут же подавила его, так и не успев осознать истинную причину этой внезапной вспышки.
«Это бессмысленно. Сейчас мне... не в чем ее винить».
Когда-то, верша суд над другими, она всегда была полна непоколебимой веры в свою правоту. Но не теперь. К тому же Оливия недавно помогла разгромить секту Казот и пролить свет на дело Фабиана.
«Так вот почему она выходит из его комнаты».
Уэйд — достойный человек. Мудрый и сильный. Рядом с ним можно многому научиться. И если Оливия стремится к этому, принцесса не должна опускаться до зависти, даже если не может ее одобрить.
— ...
Принцесса остановилась перед его дверью.
Нужно войти. Нельзя медлить. В одиночку ей не распутать этот клубок мыслей. Ей нужен его совет. Потерпев сокрушительное поражение, она едва ли сможет подняться на ноги сама.
Это попахивало пораженчеством. Будь она прежним рыцарем, заметив у своего подчиненного подобные мысли, она бы сурово отчитала его и заставила прийти в себя.
— Ха-а...
Но здесь не было никого, кто стоял бы выше нее. Никого сильнее нее, никого, кого бы она могла уважать.
Она стала зависимой. Трусливой. Слабой. Ничтожной.
Волна бесконечного самобичевания захлестнула разум Юрисии. И чем глубже она в нее погружалась, тем сильнее крепло желание открыть дверь и сделать шаг к нему навстречу.
— ...Можно войти?
Голос прозвучал слишком тихо. Если он был занят делом, то вряд ли бы услышал. И все же Юрисия поддалась несбыточной иллюзии, что он откликнется.
— Ваше Высочество?
И иллюзия стала реальностью. Он услышал ее голос.
От одного этого звука ее душу затопило облегчение.
Ей показалось, что теперь она со всем справится. Что все проблемы вот-вот разрешатся.
Она понимала всю тщетность этих чувств лучше любого другого, и все же...
— Какими судьбами?.. Проходите.
Стоило двери распахнуться и показаться лицу Уэйда, как все тревожные мысли растаяли без следа, словно первый снег.

Комментарии

Загрузка...