Глава 58

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Он пришел.
Оливия интуитивно чувствовала: его интерес к ней постепенно угасает.
То ли Клэр потеряла бдительность, то ли просто сочла, что Оливия не представляет никакой угрозы.
Как бы то ни было, Клэр без лишних слов уступила ей место. И теперь все зависело лишь от умения самой Оливии воспользоваться этим шансом.
— Да, рад видеть. Что случилось?
Его мягкое, спокойное лицо казалось ей непривычным.
Если подумать, он всегда был таким.
Даже когда следовало злиться, он почти не выказывал эмоций. Он не принадлежал к числу тех, кто подчиняет окружающих вспышками гнева, капризами или страхом.
Он просто существовал. Обладая сокрушительной силой, он взирал на остальных с полнейшим равнодушием.
— Когда-то... в минуту слабости я сделала неверный выбор.
Оливия была рыцарем и добилась определенных успехов, но никогда не забывала, что в любой момент ее могут затянуть омуты светского общества.
Случись это, старейшины рода, желавшие использовать ее как разменную монету, вертели бы ей как угодно.
Никто не стал бы считаться с ее волей — ее бы просто продали в наложницы какому-нибудь престарелому богатому провинциалу.
— Вот как?
И все же она прекрасно понимала, как вести себя, окажись она в таком положении.
Ей хватало ума и теоретических познаний, чтобы понимать, как обольстить мужчину и на каком невидимом поле боя сражаются женщины, пытающиеся завоевать чужую благосклонность.
— Я никак не могу... очистить свое тело от демонической энергии.
Скрывать истинные намерения за полуправдой — этому искусству обязана была обучиться любая благородная девица.
Оливия свято верила, что ее взгляд сейчас лучится искренностью. Она сама не сомневалась в правдивости своих слов.
— Тогда, в бою с Келлин... Ты ведь из-за этого проиграла?
Он вспомнил прошлое. Оливия интуитивно почувствовала, что сейчас самое время сделать шаг назад.
— Прости меня за то, что случилось с Келлин. Никакими словами мне не искупить эту вину.
Зная его характер, он вряд ли стал бы давить на нее из-за былых проступков.
— Ну, меня это не касается. Встретишься с Келлин — сами все уладите.
У нее не было ни малейшего желания налаживать отношения с этой девкой, прислуживавшей Каталин. Сейчас значение имел только Уэйд.
— Но... отныне в бою с любым чернокнижником я буду испытывать этот жуткий гнет. Демоническая энергия внутри меня подчинится воле чернокнижника и обратится против меня самой.
— Скорее всего.
Уэйд безучастно кивнул, словно весь этот разговор не имел для него ровным счетом никакого значения.
— Мне страшно. Я в смятении. Если все так и останется, прошлая ошибка будет преследовать меня до конца дней. Я больше никогда не смогу выйти на бой с открытым забралом...
Оливия картинно, но естественно обронила одинокую слезу.
Ее тревога не была притворной. Ее страх тоже был настоящим. И в этой слезе действительно крылась часть ее искренних чувств.
Однако это вовсе не означало, что ее действия были лишены умысла.
Она обнажила свою слабость в самый подходящий момент. Показала слезы.
Она рассчитывала, что Уэйд так или иначе отреагирует.
Будь он благородным и честным человеком, он принял бы ее боль близко к сердцу и поспешил на помощь.
Будь он похотливым и коварным, он попытался бы воспользоваться ее минутной слабостью и овладеть ею.
Ее устраивал любой исход. Главное — заставить его дрогнуть.
— Тут ничего не поделаешь.
Но его взгляд, устремленный на Оливию, оставался пугающе спокойным.
«А?..»
Оливию пронзила тревога.
«Может, стоило предстать перед ним как подобает рыцарю?»
С его силой он сразу после выпуска из Академии мог получить дворянство или даже собственные земли.
Возможно, заявить о желании стать одним из его верных рыцарей было бы куда более надежным способом усыпить его бдительность.
Она не была уверена, сработает ли на нем женское очарование.
Лишь смутные подозрения нашептывали, что Клэр и Келлин преуспели именно на этом поприще. По крайней мере, если не считать их двоих, об Уэйде не ходило никаких слухов как о любителе женского общества.
«Или мне просто не хватает женской привлекательности?..»
Она никогда не считала себя дурнушкой.
Само намерение семьи выдать ее за престарелого богача доказывало: her тело — ценный товар, за который состоятельные господа готовы выложить немалые деньги.
Но мужские вкусы разнятся. По крайней мере, Оливия ни разу не замечала, чтобы Уэйд проявлял к ней, рыцарю, хоть какой-то плотский интерес.
«Стоило одеться во что-то более женственное?»
Возможно, стоило сменить образ. Чтобы он признал в ней женщину, которую хочется обнять, требовалась более тонкая подготовка.
«Повести себя чуть развязнее... Нет, нельзя перегибать палку».
Риск слишком велик.
Пока она общается с Уэйдом как рыцарь, любая неудача останется лишь досадным недоразумением.
Она сможет дождаться другого шанса или проявить себя в каком-нибудь важном деле.
До выпуска еще далеко, и возможностей у нее предостаточно.
Но если он единожды сочтет ее дешевкой, пытающейся соблазнить его ради силы, пути назад уже не будет.
— Я... я верила, что у тебя наверняка найдется способ!
Она опустилась на колени. Изображая крайнее отчаяние, она сжала его ладонь.
И устремила на него жалобный, заплаканный взор.
На ней не было откровенного наряда — ей нужно было свести его настороженность к минимуму. Оливия была одета в обычную форму курсанта.
Впрочем, эта форма была плодом долгого компромисса между благородными девицами, заявлявшими: «Мы не станем носить это унылое, мешковатое убожество», — и их строгими соперницами, кричавшими: «Мы не наденем эту бесстыдную пошлятину!»
Сама по себе она не выглядела вызывающе, но стоило расстегнуть верхние пуговицы и опуститься на колени, как в образе тут же появлялась манящая двусмысленность.
Но он лишь безучастно смотрел ей в глаза.
— Не знаю, кем ты меня считаешь, но способа извлечь демоническую энергию, которая уже укоренилась в теле, не существует.
Уэйд покачал головой:
— Даже если бы такой способ существовал, тебе следовало бы обратиться к клирикам, а не к чернокнижнику.
Это была прописная истина. Даже Оливия, мало что смыслившая в чернокнижии, знала об этом.
Чернокнижники не умеют уничтожать демоническую энергию. Они могут подчинить ее себе или перехватить контроль, но стереть ее без следа им не под силу.
— Значит... мне суждено всю жизнь влачить такое существование?
— А что ты хотела? Становись сильнее. Настолько, чтобы сила, полученная через черную магию, казалась на твоем фоне жалкой шуткой.
Наличие демонической энергии в теле вовсе не означало, что она обречена проигрывать любому приспешнику тьмы.
Оливия уступила лишь потому, что Келлин сама была выдающимся рыцарем. С большинством обычных чернокнижников она могла бы с легкостью расправиться и сейчас.
Даже если демоническая энергия взбунтуется внутри нее, а темные силы испарятся или перейдут к врагу, это не лишит Оливию ее собственных навыков.
В конце концов, даже чернокнижники, чьи тела полностью подчинены демонической энергии, не обязаны беспрекословно повиноваться каждому, кто сильнее их.
— Но если так... значит, какого бы величия я ни достигла, у меня всегда будет этот предел?
— Верно.
От этого изъяна никуда не деться.
В бою против равного по силе чернокнижника она потерпит крах. Она может проиграть даже тому, кто стоит на ступень ниже.
Противника, которого при обычных обстоятельствах она сразила бы одним ударом, теперь придется одолевать ценой колоссальных усилий и неоправданного риска.
— Полурыцарь...
Немногие захотят держать при себе такого воина.
Рыцарям не всегда приходится сражаться с чернокнижниками, но если ты пасуешь перед ними, то в решающий момент на тебя просто нельзя будет положиться.
Даже попав в орден, она до конца дней останется на побегушках, и ей никогда не доверят защиту важных особ или борьбу со злом.
...
Оливия прекрасно знала, какая судьба ждет подобных ей.
Они сражаются с кем угодно, только не с чернокнижниками. Даже против монстров они малоэффективны.
В конце концов они опускаются до уровня обычных наемников, воюющих с простыми солдатами.
И такие рыцари неизбежно поддаются искушению.
Имея в себе крупицу тьмы, они избегают тех, для кого эта тьма может стать уязвимостью.
А поскольку среди простых смертных их слабость ничем им не грозит, они начинают все охотнее прибегать к темным искусствам.
Ведь они уже однажды оступились. Так гораздо проще. Да и честный, праведный путь все равно не сулит им светлого будущего.
Или же они окончательно перерождаются в темных рыцарей, чтобы использовать свой грех и демоническую энергию для борьбы с другими порождениями зла.
Все всегда заканчивается именно так.
— Я верила... верила, что ты знаешь способ.
Такого будущего Оливия себе не желала. Этот путь был для нее абсолютно неприемлем.
— Здесь я бессилен.
— Но Клэр! Она ведь стала темным жрецом, но при этом сохранила рассудок!
Однако Уэйд лишь покачал головой:
— Нет.
На его губах промелькнула горькая усмешка.
— Клэр тоже не обрела свободу.

Комментарии

Загрузка...