Глава 57

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Никто не пришел навестить ее. Каталин окружала мертвая тишина.
— Ха-а...
На самом деле, даже если бы у нее были дела, она бы сама выставила любого гостя за дверь.
Сегодня ночью ей предстояло встретиться с важным человеком. Повода видеться с кем-то еще у нее просто не было.
И тем не менее, осознание того, что ей даже не пришлось никого выгонять, неприятно кололо самолюбие.
«Трусы...»
Вопреки расхожему мнению, большинство чернокнижников вовсе не жаждут крови и не стремятся к бессмысленным убийствам.
Конечно, те, у кого есть веские причины желать краха городов и гибели целых государств, чаще других выбирают этот путь.
Но среди них немало и тех, кто обратился к черной магии просто ради выживания, легкой наживы или обретения могущества.
«Похоже, я им больше не нужна...»
К тому же Академия — это уменьшенная копия общества.
По-настоящему злые и коварные чернокнижники изначально не стремятся вписаться в социум. Те же, кто поступал сюда в качестве курсантов, в большинстве своем были просто зелеными юнцами.
Трусы, желающие стать сильнее за чужой счет, пожиная плоды чужих злодеяний.
И даже если бы среди них нашелся редкий чудак, верящий в верность и преданность, Каталин была не из тех, кто заслуживает такого отношения.
Она не ждала этого и не нуждалась в подобном.
Все, чего она хотела — это власть, основанная на силе. Ей нужны были не преданные соратники, а безвольные пешки, беспрекословно подчиняющиеся ее воле.
Умный будет послушно исполнять приказы. Умелый — ловко справляться с поручениями.
Она была уверена, что ее господство незыблемо. Ведь она — сильнейший чернокнижник.
Пока из могилы не восстанет какой-нибудь древний лич или с небес не спустится истинный демон, ее превосходства должно было хватить с лихвой.
Но этот расчет оказался неверным.
«Уэйд...»
Нелепость какая-то. Каталин не сомневалась в собственных силах, но даже она не надеялась одолеть принцессу на арене.
Самым разумным шагом для нее было бы сдаться прямо перед поединком, а затем пустить слух, будто ее отказ от боя — результат тайной сделки, сохранив тем самым хоть каплю лица.
Даже если бы она пустила в ход все свои ресурсы и устроила засаду на одного-двух членов вражеской команды, на арене принцесса в одиночку стерла бы ее отряд в порошок.
«С такими монстрами изначально нельзя драться в лоб...»
Каталин уже скрещивала оружие с принцессой. И знала цену ее силе лучше, чем кто-либо другой.
На поле боя она бы не проиграла. Пусть не победила бы наверняка, но устояла бы точно.
Для этого нужно было лишь обустроить ложные позиции, скрыть свое местонахождение и нанести удар по беззащитным мирным жителям на стороне противника — тем, чья гибель ранит принцессу в самое сердце.
Создать ситуацию, в которой победа без личного участия принцессы невозможна, ограничить ее во времени, а затем натравить орды зомби или диких монстров — дешевое пушечное мясо, на истребление которого уйдет уйма драгоценных минут.
Затянуть бой там, где находится принцесса, и нанести сокрушительный удар в другом месте. Именно так она всегда воевала. И побеждала.
«Арена» как таковая изначально исключала возможность честного противостояния между сильным воином и сильным чернокнижником.
«И все же... он победил».
Но как бы Каталин ни ломала голову, она не могла понять, за счет чего Уэйд одержал верх. Это не было хитрым планом или тактическим приемом.
Да, она сама недооценила противника. Но даже если бы она выложилась на полную, у нее не было уверенности, что она смогла бы его одолеть.
Настоящий бой полон неожиданностей, в отличие от дуэли на арене. Но она просто не видела лазеек, которые помогли бы сокрушить Уэйда.
«Не похоже, чтобы он использовал подавление».
Можно было предположить, что произошло обычное столкновение равных по силе чернокнижников. Сразу после своего поражения Каталин и сама пыталась в это верить.
Но с принцессой все было иначе. Каким бы образом Уэйд ни одолел ее, если он действительно настолько силен, то между ним и Каталин лежала непреодолимая пропасть.
Пропасть, которую ей не суждено преодолеть ни при каких обстоятельствах.
Сейчас ей позарез нужна была сила. Могущество, способное противостоять его колоссальной демонической энергии.
А чернокнижнику для обретения такой силы требуются новые злодеяния и беззаветное служение тьме.
Дверь тихо отворилась.
— Вы пришли?
Каталин, не ожидавшая, что ее ночные гости воспользуются обычным входом, медленно повернула голову.
— Да.
Но вошедшая оказалась вовсе не тем человеком, которого она ждала.
На пороге стояла Келлин.
— Надо же. Сама госпожа Келлин, соратница Уэйда, одолевшего принцессу? Какими судьбами в моих покоях?
Взгляд Каталин мгновенно стал настороженным.
Убедившись в том, насколько он силен как чернокнижник, Каталин больше не могла быть уверена, что ее контроль над Келлин все еще имеет хоть какой-то вес.
Теперь та была чужой. Да и причин приходить к ней у нее не оставалось.
По той же самой причине ее саму перестали донимать многочисленные визитеры, которые прежде не давали покоя.
«Кто бы что ни говорил, но чернокнижник, который сейчас прибрал к рукам реальную власть в Академии, — это Уэйд...»
Чернокнижники инстинктивно преклоняются перед силой. Они все равно не могут сопротивляться, да и твердости духа, чтобы пойти против сильного, у них нет — как нет и причин для этого.
Все события указывали на одну простую истину: он сильнее Каталин.
К тому же за ним не тянулся шлейф дурной славы, как за ней, и никто не смотрел на него с подозрением.
Открыто заявить перед рыцарями или магами, служащими Свету: «Я уважаю курсанта Каталин», — было делом крайне рискованным.
Но если бы речь зашла об Уэйде, любой услышавший лишь кивнул бы: «Достойный человек».
Сам он, похоже, не стремился заводить знакомства, но и не отталкивал тех, с кем сталкивался в коридорах или на улицах.
Вопреки холодному виду, он охотно отвечал на приветствия и совершенно не жаждал внушать окружающим трепет.
«Исходя из целесообразности...»
Каталин вспомнила их разговор о Клэр.
Они с ним мыслили одинаково. Просто он оказался умнее и изящнее справился с делом.
Он был тем, в ком нуждались, а она — той, без кого вполне могли обойтись.
— Я... я всегда, всегда преданно служила вам, госпожа Каталин. То, что я сражалась плечом к плечу с этим человеком, было против моей воли.
— Вот как.
Каталин медленно посмотрела в глаза Келлин и мягко, но твердо указала ей на дверь:
— Давай сделаем так: в стенах Академии мы больше не знаем друг друга.
— Н-но... госпожа! Прошу вас!
Келлин взмолилась в отчаянии, но Каталин до последнего мгновения не верила ни единому ее слову.
У Келлин не было причин служить ей.
Теперь у нее был Уэйд. Даже если в турнире она лишь подчинялась приказу Каталин, то их совместная победа над Казотом доказывала: Уэйд доверяет ей.
Здравый смысл подсказывал, что никто не станет вершить великие дела и делить славу с тем, в ком не видит верного соратника, готового пойти на смерть.
Если на дороге лежат золотая и серебряная монеты, а идущий впереди человек проходит мимо золота и подбирает лишь серебро, у него наверняка есть на то скрытый мотив.
Намерения Келлин не были чисты. В ее поведении не сквозило искреннее желание.
И для Каталин это стало веским поводом раз и навсегда вычеркнуть Келлин из списка тех, кому можно доверять.
— Соратнице великого Уэйда, одолевшей вместе с ним самого Казота, не пристало водиться с такой сомнительной особой, как я. Тебе же будет хуже.
— Но...
— Уходи. И больше не приходи сюда, пожалуйста.
Ей было горько, но она приняла это важное решение.
Издеваться над сомневающейся Келлин, мучить ее и взвешивать на весах ее преданность прежде было для нее чем-то вроде забавного развлечения.
Однако, зная силу Уэйда, сложно было поверить, что он оставил разум Келлин свободным.
Наверняка все это время он полностью подчинял ее своей воле. А значит, и ее нынешнее растерянное лицо, и те милые гримасы, с которыми она прежде с трудом сносила пытки, — не более чем искусная игра.
Это слишком опасно. Сейчас у Каталин нет лишнего времени, чтобы тратить его на подобные игры.
Это лишняя переменная. От нее нужно избавиться.
По крайней мере, нельзя позволять ей беспрепятственно заходить в комнату и выведывать тайны.
— Но...
— Пожалуйста. И передай Уэйду мои наилучшие пожелания.
— ...
Келлин еще долго стояла неподвижно, словно громом пораженная, а затем медленно, волоча ноги, побрела прочь из комнаты.
Она ушла. Сделав глоток чая, Каталин вдруг почувствовала, что кто-то коснулся ее следящего заклинания.
— Ох...
Прикосновение не было грубым.
Ее следящее заклинание походило на тончайшую натянутую нить-сигнализацию. Тот, кто пытается войти, неизбежно рвет ее, и восстановить ее потом стоит немалых трудов.
Однако незваный гость проявил вежливость и лишь едва задел плетение. Он сделал это аккуратно, напитав его ровно тем количеством демонической энергии, которое позволило бы сигнализации не взреветь истошно, а остаться целой и готовой к дальнейшей работе.
Это не было вызовом от врага.
Это был стук в дверь. Вежливая просьба войти.
— Входите.
— Прошу прощения за беспокойство.
Каталин удивленно наклонила голову набок, разглядывая вошедшего — безупречно вежливого господина.
— Заявляться в спальню к даме в столь поздний час... Какая смелость.
— Я и сам не хотел проявлять подобную бестактность, но долг обязывает.
Мужчина мягко улыбнулся и отвесил изящный поклон.
— Для меня огромная честь действовать рука об руку с такой благородной особой, как леди Каталин из рода Эрст.
В его глазах на мгновение вспыхнул опасный огонек.
— Казот приветствует ваше вступление в наши ряды.

Комментарии

Загрузка...