Глава 56

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Перемены не всегда означают рост.
Есть те, кто закаляется в испытаниях, но немало и тех, кого трудности ломают.
Даже если человек не ломается в один миг, его страсть и воля могут угасать постепенно, пока от него не останется лишь пустая оболочка.
В конце концов Юрисии придется сделать выбор.
Что отдать, от чего отказаться, а что защитить вопреки всему.
Но какой бы путь она ни выбрала, прежней Юрисии — «вооруженной несокрушимой верой» — больше нет.
«В любом случае, прямо сейчас беды не случится, но...»
Прогуливаясь по ночной территории Академии, я высматривал следы Казота, которые могли здесь остаться.
Мои чувства и способности стали намного острее, чем прежде.
Пусть и не идеально, но кое-какие зацепки у меня были.
Я не мог перехватить их тайные послания, но был способен определить, затаились они или продолжают действовать.
«Для начала, в Академии я сделал все, что мог».
Я пошатнул уверенность Юрисии. По крайней мере, в ближайшее время она не сможет вести свою «войну за искоренение зла».
Мое влияние здесь весьма велико. Пусть официальной властью я не обладал, студенты Академии доверяли мне.
Моя фигура стала знаковой. Я сохранял хорошие отношения с Юрисией, оставаясь при этом чернокнижником.
По крайней мере, в этих стенах никто не сможет развязать конфликт, который я не сумел бы взять под контроль.
«Теперь остается только ждать».
Победа в турнире — не то достижение, которое должно быть под силу первокурснику.
Обычно для этого требовалось пройти через множество испытаний класса до третьего, максимально усилить команду и уповать на изрядную долю везения.
Настолько сильна была принцесса.
...Что это? Идя по след, я нахмурился: обнаруженные улики расходились с моими ожиданиями.
«Они не бегут?»
Мой план состоял в том, чтобы выслеживать и поодиночке устранять отступающих членов Казота.
Затаившегося врага убить непросто. Он не оставляет следов и не подставляется под удар.
Но тот, кто спешно сворачивает деятельность, неизбежно совершает ошибки. Иначе и быть не могло.
Я ждал именно этого, однако они, похоже, решили пойти иным путем.
«Их переписка стала только активнее...»
Они действуют тоньше. Возможно, сменили шифр или тактику.
«Они ведь не могут открыто вербовать сторонников, создавая Казоту "благородный образ"».
Впрочем, они не всегда действовали как глубоко законспирированная секта.
Стоило Академии погрязнуть в пороках, как они являли себя миру, лишь слегка маскируя истинные намерения.
Наденут ли они маску чернокнижников или облачатся в доспехи праведных рыцарей — зависело от обстоятельств, но в любом случае у них находились сторонники.
«Чтобы изменить мир, нужны именно такие люди».
«Пусть они резковаты в речах и излишне радикальны в действиях, но цель у них благая».
Создавая подобное впечатление, они постепенно внедрялись в общество.
Но я уже нанес им сокрушительный удар. Не только благородные рыцари, но даже чернокнижники теперь презирали Казот.
И все же их заговор не был сорван окончательно. Все внимание теперь было приковано к Академии.
...Почему? Немного подумав, я еще раз проанализировал свое положение в Академии.
«...Они строят планы на время после моего выпуска?»
Сеять хаос и раздоры на словах легко, но на деле это порой требует колоссального времени.
Даже если составить безупречный план, подговорить воинственного генерала и разжечь войну между двумя королевствами, конфликт не вспыхнет на следующий же день.
Влиятельный лорд может отложить поход из-за болезни сына, призыв новобранцев может сорваться из-за пустяка, а пара-тройка стремящихся к миру героев способна на время затушить тлеющий конфликт.
С их точки зрения, существовал огромный риск не успеть реализовать свои замыслы до того, как я покину стены Академии.
«А даже если и успеют... Моей силы хватит, чтобы, пусть и грубым вмешательством, погасить любой локальный конфликт».
Они смотрели в будущее. И, судя по всему, оценивали исходящую от меня угрозу куда выше, чем я предполагал.
«Они твердо решили прикончить меня прямо здесь, чего бы им это ни стоило...»
План радикальный, но вполне логичный.
Охрана Академии надежна. Но если они сумеют пробить эту брешь, награда превзойдет все ожидания.
К тому же, какими бы суровыми ни были здешние меры безопасности, они и в подметки не годились той охране, что будет окружать принцессу после ее возвращения во дворец.
Кроме того, им приходилось считаться с возможностью того, что после выпуска я обзаведусь собственным влиянием.
С моими способностями я мог бы предложить свои услуги любому королевству и получить высокий титул. Собрать собственную армию, обучить солдат.
И если бы это произошло, я стал бы для них поистине смертельной угрозой.
«...Что ж, это путь спидраннера».
Вместо того чтобы послушно ждать выпуска, я мог заставить Казот стянуть все свои силы и интриги сюда, в Академию, и покончить с ними одним махом.
Если провернуть это, мне больше не придется мотаться по свету, срывая их планы поодиночке — достаточно будет просто держать оборону против их яростного натиска.
Разумеется, тактика не из легких.
«Но если сюда явятся настоящие старейшины Казота, даже с моей нынешней силой победа не гарантирована».
Те члены Казота, которых я устранил до сих пор, по меркам организации были не более чем мелкой сошкой.
К тому же они были шпионами, а не бойцами. По сравнению с настоящими оперативниками секты их можно было считать практически мирными жителями.
И даже на их устранение мне пришлось потратить немало сил.
Мне удавалось побеждать без потерь лишь потому, что я нападал внезапно, когда они были без оружия и доспехов, не давая им опомниться и подавляя их психологически.
«...Придется как следует подготовиться».
Но раз уж колесо завертелось, отступать поздно. Нужно готовиться к решающей битве прямо здесь, в Академии.
***
— Спасибо!
Оливия невольно улыбнулась, глядя, как Клэр с аппетитом уплетает торт.
«...А ведь я считала себя куда более скверным человеком».
Она улыбалась. Напрочь позабыв о том, что совершила, Оливия мягко улыбалась этой девушке.
Хотя в глубине души понимала, что ее радость — лишь лицемерие.
Ведь это она завидовала Клэр и Уэйду и была готова бросить их на верную смерть.
Им просто повезло оказаться куда сильнее, чем она предполагала.
Обычные люди при встрече с Бегемотом не побеждают его, а становятся для него легкой закуской.
Конечно, даже если бы принцесса сразу пришла на помощь, шансы на их спасение оставались призрачными, но именно Оливия попыталась лишить их даже этой ничтожной надежды.
— Это пустяк. Не стоит так благодарить.
— Но ведь... это так вкусно!
Клэр запила торт молоком из стакана, забавно раздув щеки от слишком большого куска, и зажмурилась, смакуя нежный вкус.
Клэр выглядела на удивление здоровой и счастливой.
Словно она совершенно не помнила о том, как Оливия едва не погубила ее.
...
Стать темным жрецом — значит фактически умереть.
Твое тело и разум полностью переходят во власть демона. Неудивительно, что принцесса, узнав об этом, так сурово отчитала Оливию.
Но глаза Клэр по-прежнему светились жизнью.
— ...Хороший аппетит. Ты ведь получила призовые за победу в турнире, так что нуждаться в деньгах не должна.
— Я все отправила семье! Но Уэйд часто угощает меня обедом, да и вообще, мне здесь, в Академии, всего хватает...
Она не умерла. Но если перед ней ходячий мертвец, этому должно быть объяснение.
«Либо у нее есть артефакт, блокирующий контроль демона... либо Уэйд лично знаком с тем демоном, с которым Клэр заключила контракт».
Любой из вариантов казался чем-то за гранью возможного. Уэйд действительно был невероятно силен.
Как и принцесса, он принадлежал к числу тех людей, на которых после выпуска обычные смертные даже взглянуть не посмеют.
— Он сейчас занят?
С тех пор как они в последний раз говорили о Фабиане, Уэйд больше не вызывал Оливию.
Возможно, он решил, что она больше не полезна, или просто выкинул ее из головы.
— Не знаю!
Клэр лучезарно улыбнулась. Оливия понимающе кивнула.
— Вот как...
Оливия получила все, о чем мечтала: честь, жизнь, признание.
Все, ради чего она была готова продать душу, теперь принадлежало ей.
Но вместе с этим пришло и осознание того, насколько все это иллюзорно.
Это признание было его подарком. Эта честь — его милостыней.
Если она не сможет и дальше доказывать ему свою полезность, это «признание» рано или поздно испарится.
А страх потери всегда сильнее жажды обладания.
— Я бы хотела... коечему у него научиться. Не могла бы ты устроить нам встречу?
Даже если ради этого придется использовать девушку, которая так искренне ей улыбается.
— Конечно!
Клэр без тени сомнения кивнула.

Комментарии

Загрузка...