Глава 55

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Терзают ли меня сомнения?..
Взгляд Юрисии дрогнул.
Она должна держаться с достоинством. Она — рыцарь среди рыцарей, наследница императорского рода. Ничто не должно выдавать ее волнения.
Но она не нашла в себе сил возразить ему.
— ...Откуда ты узнал? Кто еще знает об этом, кроме тебя?
Если подумать, даже обладая этим знанием, мало кто смог бы сокрушить принцессу.
Но его демоническая энергия была настоящей. Принцессе уже доводилось скрещивать клинки с Каталин, но даже та не была способна источать столь чудовищную демоническую энергию.
Обрушить такую мощь под силу разве что порождениям тьмы, чуждым человеческой природе, или демонам, восставшим из глубин преисподней.
— Кто знает, — с улыбкой ответил он.
— ...
И все же Юрисия была обязана сражаться, даже если эти твари будут угрожать Империи.
Демоны не нападали на этот мир уже несколько веков, но их следы и оставленная ими демоническая энергия до сих пор оскверняли землю.
Никто не знал, когда они вновь заявят о себе. И если против нее выступит хитрый и могущественный демон, он вполне может сокрушить принцессу тем же способом, что и Уэйд.
— Я должна знать.
Принцесса трезво оценивала свои возможности.
Среди людей она не видела соперников, способных одолеть ее в одночасье, но она не питала иллюзий насчет победы над демонами.
И все же, если ей суждено пасть, она хотела погибнуть в бою, сопротивляясь до последнего вздоха. Меньше всего ей хотелось на глазах у своего народа бесславно сломаться, утонув в кошмарах собственного прошлого.
— Насколько мне известно... на данный момент я единственный, кто знает об этом.
— ...
— Конечно, если хорошенько поискать, найдутся те, кто слышал о самом инциденте... Но, честно говоря, в самом происшествии нет ничего из ряда вон выходящего.
И он был прав.
— Куда важнее то, какими глазами вы сами смотрите на погибших.
Юрисия, будучи рыцарем, во время зачистки логова чернокнижников убила находившегося там ребенка.
Подобные трагедии на войне случались сплошь и рядом. Даже если бы дело дошло до суда, принцессе не пришлось бы лично являться на слушание.
Самым ценным оружием против нее было ее собственное чувство вины. Тот факт, что она так и не смогла отпустить это прошлое.
— Да и откуда мне знать подробности? Я ведь не бывал в той деревне и не вбирал в себя души погибших.
Уэйд небрежно махнул рукой.
— Просто вы сами до сих пор помните о них, а я лишь воспользовался этим.
Юрисия крепко закусила губу. Она и сама об этом догадывалась.
Было слишком нелепо предполагать, будто Уэйд — выживший из той деревни мальчик, который каким-то чудом вырос и стал могущественным чернокнижником.
Растревожить чужую память, обнажить старые раны и подчинить себе чужие эмоции — это основы магии иллюзий.
Просто иллюзия оказалась пугающе реалистичной, удар пришелся по самой незащищенной ране, а демоническая энергия, которую он влил в заклинание, была поистине колоссальной.
— Чего ты хочешь?
— Разве я могу чего-то требовать от принцессы?
Юрисия терялась в догадках.
Казалось, он знает все ее секреты, но при этом ничего не просит взамен.
Он владел тайной, способной погубить принцессу. Даже если он не знал этого раньше, теперь-то уж точно знает.
У Империи полно врагов. Чернокнижники, мечтающие свергнуть принцессу, так и вьются вокруг информационных гильдий.
Ему достаточно было просто пообещать «хранить молчание», чтобы потребовать у нее все, что угодно.
— Я победил в турнире, так что скоро ректор вручит мне медаль. Да и призовые будут немалыми. Чего мне еще желать?
— ...
Он не мог не понимать, каким козырем обладает и на что способен с его помощью.
И все же он просто стоял и улыбался, не предпринимая никаких действий.
— Что... что мне делать?
— Ну, у меня есть пара мыслей на этот счет.
Юрисия интуитивно поняла, что он скажет дальше. Он не станет навязывать свою волю.
— Но выбор Ее Высочество должна сделать сама.
— Смогу ли я?..
Юрисию терзали сомнения. Вера в собственную правоту и в то, что ее поступки были единственно верными, окончательно угасла.
Ей отчаянно хотелось спасения. Хотелось, чтобы кто-то другой принял решение за нее. Направил ее.
Чтобы кто-то подтвердил, что ее жизнь безупречна, и велел ей с гордо поднятой головой идти дальше, не оглядываясь на неизбежные жертвы.
Или же, напротив, обвинил ее в ужасном, лицемерном злодеянии и приказал вымаливать прощение на могилах тех, кого она погубила.
Юрисия жаждала вердикта. Решения, принятого кем-то другим вместо нее самой — «принцессы Армидион Юрисии», которой она больше не могла доверять.
И единственным, кто мог вынести этот вердикт, был Уэйд.
Она не могла открыться кому-то еще, да и никто другой, не зная всей глубины ее переживаний, не сумел бы до конца ее понять.
Но Уэйд спокойно провел черту.
— Это тоже решать только вам, принцесса.
Разговор ходил по кругу. Но в его словах крылась простая истина.
Справится она со своими демонами или нет — зависело исключительно от нее самой.
При желании она могла бы все забыть. Могла бы проигнорировать. И то, что она до сих пор не сделала этого, тоже было ее собственным выбором.
— Рад видеть вас в добром здравии. Я навещу вас позже, в кабинете студенческого совета.
He мягко улыбнулся и покинул палату прежде, чем Юрисия успела его остановить.
— Ах...
Оставшись в одиночестве, Юрисия тихо вздохнула. Ей казалось, будто она осталась совсем одна во всем мире.
***
— Вы пришли.
На месте встречи меня уже ждала Оливия. Она заметно нервничала и робко поглядывала на меня.
Непривычно робко она обратилась ко мне на «вы». Теперь, когда даже верные принцессе рыцари признали мою силу, она больше не могла вести себя со мной так же непринужденно, как раньше.
— Как дела у Фабиана?
Собственно, это интересовало меня больше всего.
Конечно, у меня и самого были каналы связи, но я получал сведения в основном через слухи, которые собирали Клэр и ее подруги-аристократки.
Но даже будучи благородных кровей, Клэр не могла тягаться в осведомленности с теми, кто напрямую общался с личными рыцарями принцессы.
— Кажется, все складывается удачно.
— Хм...
— Полностью оправдать его не удастся, но суд, похоже, готов учесть все обстоятельства: и издевательства со стороны Конрада и его дружков, и его нестабильное психическое состояние, и то, что его втянули в заговор...
— Это радует.
Конрад не был ни жертвой, ни обвиняемым в этом деле, но, пожалуй, был замешан в нем глупже всех остальных.
— Ваша победа на турнире... знатно переполошила дом Эдвид.
— Вполне ожидаемо.
Это тоже входило в мои расчеты.
Как бы семейство Эдвид ни презирало Конрада, им в любом случае нужно было смягчить приговор.
Даже если забыть о родственных чувствах, клеймо тяжкого преступления на репутации рода им было совершенно ни к чему.
А для этого им требовалось повернуть судебный процесс против Фабиана.
Мои доказательства были неопровержимы, однако вопросы о том, «был ли Фабиан вменяем в момент совершения преступления» и «насколько жестокими были издевательства со стороны банды Конрада», все еще оставались юридическими лазейками.
А там, где есть место юридическим спорам, неизбежно начинается политика. А в политических играх авторитет и влияние аристократии решают все.
— Им сейчас несладко.
Но я одолел принцессу.
Слухи множились с каждым часом. Кто-то утверждал, будто принцесса поддалась мне нарочно, другие упирали на то, что я состою в студенческом совете.
Но какими бы ни были сплетни, одно оставалось очевидным: я обладал либо силой, способной сокрушить принцессу, либо влиянием, позволяющим диктовать ей условия после ее поражения.
В такой ситуации дому Эдвид оставалось только затаиться.
Ведь если бы они пошли напролом, развязав политическую войну, и обнаружили, что за моей спиной — и за спиной Фабиана — стоит сама принцесса, их ждал бы сокрушительный крах.
Тот, кому есть что терять, всегда выбирает наиболее безопасный путь. Если бы общественное мнение обернулось против них, под угрозой гнева всей Академии и всей Империи оказался бы весь их род.
Вариант «отсечь лишний хвост» и пожертвовать Конрадом становился для них все более привлекательным.
— Как... Ее Высочество? С ней все в порядке?
— Беспокоитесь о ней?
Оливия молча кивнула.
Ей через многое пришлось пройти. Чтобы выжить, ей не раз приходилось делать нелегкий выбор, и однажды она даже впустила в свое тело демоническую энергию.
И хотя она больше никогда не пойдет на это, остатки демонической энергии еще долго будут терзать ее душу.
Каждый раз, сталкиваясь с чернокнижниками или иными носителями этой силы, она будет чувствовать удушающее давление и вспоминать о своем падении.
Но ее преданность принцессе никуда не делась.
Каким бы сильным ни было желание заслужить признание, человеческую душу нельзя объяснить лишь одной этой страстью.
Тревога Оливии была искренней.
Но я не мог ее утешить.
— Прежней она уже... не станет.
Ведь Юрисия была окончательно сломлена.

Комментарии

Загрузка...