Глава 54

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Это обман! Верните мои деньги-и-и-и!!!
Турнир сам по себе был грандиозным событием. И, разумеется, без денежных ставок обойтись не могло.
— Как... как ты вообще мог победить принцессу?
— Мне жаль. Но не стоит порочить ее имя.
Я слегка оттолкнул бросившегося на меня мужчину и спокойно пошел дальше по коридору.
— В-вранье! Она же принцесса! Сама принцесса! Не могла она проиграть какому-то чернокнижнику вроде тебя!
— И тем не менее, невозможное случилось.
— Не вешай мне лапшу на уши!
Мужчина грубо схватил меня за воротник, но тут же был оттащен подоспевшими рыцарями.
— Кх!
С силой брошенный на пол, он уставился на нас дикими, полными неверия глазами.
— Ее Высочество сама признала поражение. Мы тоже до сих пор не можем поверить в случившееся... но не смейте порочить ее честь.
Оливия заговорила твердым, властным тоном. За ее спиной ровной шеренгой стояли рыцари, преданные принцессе.
— Кх...
Осознав, против кого только что повысил голос, мужчина поспешно ретировался, скрывшись в глубине коридора.
Довольно смелый малый. А может, он просто посчитал меня легкой мишенью.
Ведь принцессу он боялся, а меня, одолевшего ее, почему-то нет.
...
Впрочем, выручившие меня рыцари тоже не питали ко мне теплых чувств.
Я был тем, кто поверг их госпожу. Если бы верные принцессе воины начали дружелюбно улыбаться мне, это пошатнуло бы сами основы их преданности.
— Не думайте, что мы признаем вашу победу, — ледяным тоном процедил один из рыцарей, стоявших подле Оливии.
— Вы наверняка прибегли к какой-то грязной уловке, чтобы обмануть Ее Высочество. Не надейтесь... не надейтесь, что кто-то признает вас победителем.
Остальные рыцари вздрогнули, но возражать не стали.
Им было страшно. Признать мою правоту означало поставить под сомнение величие принцессы, в которую они свято верили.
Но в то же время они не спешили горячо поддерживать товарища.
Ведь они и сами понимали, насколько глупы и бессмысленны его обвинения.
С чего бы чернокнижнику драться честно, скрещивая клинки по всем правилам рыцарства?
Будь у них хоть малейшее доказательство того, что я нарушил правила, они бы давно прижали меня к стене.
На самом деле, нарушить правила на этом турнире было не так-то просто. Если не брать в расчет очевидные нарушения вроде посторонней помощи или заранее расставленных ловушек, в самом поединке допускалась абсолютно любая стратегия.
Обвинение в коварстве на самом деле было лучшей похвалой. Рыцарь уровня принцессы обязан справляться с любыми уловками чернокнижников, какими бы подлыми они ни были.
И раз уж он нес подобный вздор, никто из его соратников не мог всерьез согласиться с ним.
Никогда, кроме меня.
— Вы правы. К моему стыду, все именно так.
— Что... А?
Похоже, заговоривший рыцарь и сам понимал глупость своих слов. Он ошеломленно уставился на меня, склонившего голову.
— В реальном бою я бы проиграл. Принцесса ждала, пока я покажу все, на что способен, и не нанесла удар в спину, когда я был занят другим противником.
— Э-э... Ну разумеется! Ее Высочество — благородный рыцарь!
Достаточно было просто сказать правду. Не нужно ничего утаивать, искажать или приукрашивать.
Достаточно преподнести события в приятном для их слуха свете, чтобы унять их гнев.
— Я знал, что при всем желании не смогу причинить ей физического вреда. Именно поэтому я позволил себе использовать столь опасное колдовство.
— Хм...
— Но для нее все было иначе. Это дуэль, а не настоящий бой. И никакой барьер не спас бы меня, обрушься на меня ее клинок во всю силу.
— Да... пожалуй, так оно и есть?
Стоило мне проявить уважение, как его тон заметно смягчился.
— Для Ее Высочества собственная честь и моя безопасность оказались важнее победы.
Им просто нужно было за что-то ухватиться.
Они до смерти боялись оказаться безоружными перед насмешками чернокнижников или курсантов, недолюбливающих Империю, если те примутся принижать принцессу и ее верных рыцарей.
Что ж, я просто дал им эти аргументы.
В настоящем бою я бы проиграл. Моя победа — лишь следствие жестких рамок турнира. Принцесса оставалась благородным рыцарем до самого конца.
Даже если это не избавит их от злости полностью, по крайней мере, их гнев больше не будет направлен на меня.
— Я... понял.
— Господин Уэйд знает, что такое честь, так что его словам можно верить.
К тому же, наши отношения с ними никогда не были откровенно враждебными.
Они лишь ненадолго вышли из себя, когда пес принцессы — коим они меня считали — внезапно укусил свою хозяйку.
Рыцари начали расходиться. Оливия перед уходом обменялась со мной быстрыми взглядами.
«У ивы. В полночь».
Я едва заметно кивнул. Мне действительно нужно было кое-что ей сообщить.
До назначенной встречи оставалось еще много времени.
И я направился к принцессе.
***
— А-а-а-а-а-а!!!
Джения отчаянно ворочалась на кровати, катаясь из стороны в сторону.
— Не мельтеши. Успокойся.
Погруженная в свои мысли Юрисия слегка похлопала Джению по плечу, пытаясь утихомирить подругу.
— Я ведь могла победить.
Но Джения, похоже, тоже витала где-то в собственных размышлениях.
— О чем ты?
— Если мы сразимся снова, я выиграю. Без вариантов. Точно выиграю. Разобью его наголову, несмотря ни на что!
Маги редко говорят столь безапелляционно. В их искусстве слишком много скрытых факторов, и даже самый одаренный чародей не способен учесть их все.
Но Джения была абсолютно уверена в своих словах.
Его демоническая энергия была колоссальной, но вот мастерство контроля оставляло желать лучшего.
Скорость, с которой двигалась эта сила, заставляла вспомнить о духах стихий, а ее невероятный объем наводил на мысли о каком-то мелком божестве.
И все же она могла его одолеть. Ее интеллект и тактика позволяли найти ключ к победе.
— Знаешь, что бесит больше всего?
— Не знаю.
— Я и тогда могла победить! Если бы я хоть на секунду пришла в себя! Если бы у меня был еще один шанс!
Из-за колоссального перерасхода маны и умственного перенапряжения она заработала сильнейший откат, но это не означало, что она была полностью повержена.
Сумей она вовремя взять себя в руки, она бы поднялась и размазала его по арене.
Ведь Джения пришла в себя и смогла поднять голову сама, еще до того, как участники покинули поле боя, без всякого постороннего вмешательства.
Победа была буквально на расстоянии вытянутой руки. И для нее не требовалось каких-то невероятных тактических изысков.
И все же она проиграла.
— У-у-у...
— Понимаю. Тебе обидно.
Но мысли Юрисии витали гораздо глубже.
«Он знал абсолютно все».
Ее слабости, ее сомнения, ее внутренние противоречия.
Всю ту неприглядную правду, которую она запрятала в самый темный угол сознания и старалась не замечать.
Он безжалостно вытащил все это наружу и растоптал ее гордость.
Это было сокрушительное поражение.
...
Физически она не пострадала. Силы держать меч никуда не делись.
Формально Юрисия сейчас находилась в лазарете для восстановления, но сама прекрасно понимала, что никакая медицинская помощь ей не нужна.
Ее разум поглотило внутреннее смятение.
Все ее поступки, все то, что она искренне считала праведным, теперь мертвой хваткой сжимало ее горло.
«Ах...»
Она не могла поднять меч.
Тот самый клинок, который всегда казался пушинкой. Тот самый меч, который она не выпускала из рук, даже сражаясь по нескольку дней без еды и воды в самом сердце вражеской территории.
Ощущение абсолютного поражения сковало все ее тело.
«Что же мне делать?..»
Ответ не находился.
Она никогда не сомневалась в своих идеалах. Они казались незыблемыми.
Путь Юрисии всегда был путем чести. Подданные Империи и любящий отец благословляли каждый ее шаг.
Она никогда не сомневалась в собственной силе. За исключением раннего детства, принцесса всегда выходила победительницей из любых схваток.
Она без колебаний уничтожала тех, кто представлял угрозу. Лгала себе, что иного выбора нет, и хладнокровно, почти механически — нет, благородно — исполняла свой долг.
Дыхание перехватило. Ни один из известных ей способов не помогал разрешить это внутреннее противоречие.
Дверь тихо скрипнула. Юрисия интуитивно поняла, кто вошел.
— Простите, что не зашел раньше.
Источник всех ее терзаний, человек, которому, похоже, было известно абсолютно все. Уэйд переступил порог палаты.
— ...Пришел все-таки.
— Ах ты... мерзавец! Ну-ка давай сразимся снова! На этот раз я тебе точно покажу, где раки зимуют!
Джения не умела проигрывать. Она подскочила к нему и вцепилась в его крепкую руку.
— Прошу прощения. Сегодня мне нужно поговорить с Ее Высочеством.
— Что? То есть меня ты вообще не замечаешь?
— Если вы хотите драки, я сразу признаю поражение. Как ни посмотрю, у меня нет шансов против вас.
— ...Чего?
Джения недовольно надула губы, но все же была достаточно сообразительна.
Она поняла, что во время его поединка с принцессой произошло нечто такое, о чем она даже не догадывалась.
— Ладно, я уйду. Поговорите.
Джения резко поднялась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Уэйд и Юрисия остались наедине.
— Вас все еще терзают сомнения? — тихо спросил он.

Комментарии

Загрузка...