Глава 53

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Безупречный рыцарь, символ справедливости.
Именно такой все видели Армидион Юрисию. Да и сама она считала себя именно такой.
Воплощением справедливости, которая всегда, без тени сомнения, поступает правильно и не совершает ни единого греха.
Однако в глубине ее души тлело едва заметное сомнение.
— Иного пути не было!..
Все вокруг померкло. В ее душе осталось лишь отчаянное стремление во что бы то ни стало оправдать себя.
— У меня действительно не было выбора!..
Прошлое терзало ее.
Обычное дело. Любой рыцарь на поле боя рано или поздно сталкивался с подобным.
Они отбили захваченную врагом деревню. Все поселение было осквернено черной магией.
Кровь переливалась через край жертвенных алтарей, а по улицам разносился удушливый смрад разлагающейся плоти. Это было жуткое место.
— А-а...
Приказ, который она получила, гласил: истребить в деревне все живое, дабы искоренить зло.
Чернокнижники — мастера маскировки и обмана. Нужно было убить каждого — даже малых детей, даже безобидных с виду животных.
Ведь никто не знал, какой облик мог принять могущественный и коварный чернокнижник, чтобы ускользнуть из окружения.
— Зачем...
— Прекрати-и-и!!!
— ...вы меня убили?
Чистый детский голос заполнил все ее сознание.
— Это был приказ!
Рыцарь обязан подчиняться приказам командира.
И для Юрисии, пусть она и была принцессой, исключений не существовало. На поле боя долг солдата повиноваться приказам стоял выше ее королевского титула.
У нее не было выбора.
— ...Это не так.
— ...
Юрисия лишилась дара речи. Она прекрасно все понимала.
— Вы ведь сами меня убили, верно?
Меч обнажила именно Юрисия.
И если бы она действительно хотела спасти ребенка, она бы защитила его вопреки всему.
Но Юрисия была согласна с приказом. Она сочла его верным, разумным и оправданным. Благородной резней.
И именно она взмахнула мечом, снося мальчику голову.
— О-о...
Чувства вышли из-под контроля. Слезы хлынули из ее глаз.
Тот мальчик был далеко не единственным. Она лишила жизни множество злодеев и тех, кто был запятнан черной магией.
И каждого из них Юрисия убила по собственной воле.
— Я... не стану оправдываться.
Впрочем, для рыцаря в этом не было ничего предосудительного.
От простого ополченца до прославленного героя — руки каждого воина были по локоть в крови.
— Но... я никогда не проливала кровь напрасно. Я не приносила других в жертву ради собственной выгоды и не причиняла вреда невинным ради личной славы.
Будь Юрисия чуть более жестокой, она бы просто посмеялась над этой иллюзией.
Это был не только ее проступок, и не ей одной следовало нести это бремя.
Ее жизнь была полна чести. Ее меч всегда разил лишь ради защиты других.
— Неужели?
— Конечно!
Юрисия с трудом взяла себя в руки и крепче сжала рукоять меча.
Бой еще продолжался. Все это — лишь наведенный морок. Мальчик давно мертв.
Разговаривать с ним бессмысленно. И шепот в ее голове, и этот призрачный силуэт перед глазами — не более чем иллюзия.
«Надо же, прибегнуть к такому...»
Он предупреждал, что пустит в ход грязные приемы, но она не ожидала, что он опустится до подобного.
Нужно сосредоточиться и развеять морок. Создание столь сильной иллюзии наверняка далось ему нелегко, но если она, рыцарь, сейчас отступит, то и святая окажется под ударом.
— Как думаешь, сколько раз я молила о прощении...
Все уже в прошлом. В своей душе она давно поставила точку.
Даже если бы мертвецы восстали из могил, чтобы проклясть ее, принцесса не дрогнула бы. По крайней мере, Юрисия в это верила.
— Это было ради общего блага.
Глаза Юрисии вспыхнули алым пламенем. Призрак начал блекнуть, а застилавший взор черный туман постепенно рассеивался.
Еще немного, еще одно усилие — и она сможет сокрушить эту иллюзию.
— Правда?
Но ледяной голос мальчика заставил ее понять, как глубоко она заблуждалась.
Юрисия раз за разом лгала самой себе.
Оправдывала свои поступки тем, что «у нее не было выбора из-за приказа».
Тот, кто подготовил эту ловушку, не мог не знать о ее слабости. О ее уязвимости.
— Тогда как же я?
Стоило мальчику произнести эти слова, как мир Юрисии рухнул.
Для Юрисии Империя была целым миром. Те, кто жил за ее пределами, были для нее лишь «несчастными, которым не повезло родиться в чужих землях».
Но принцесса Империи должна была нести ответственность не только за своих подданных.
На ее плечах лежал весь мир, само абсолютное добро.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Поэтому Юрисия не могла заставить себя сказать: «Это не моя вина». Не могла бросить ему: «Это твои проблемы».
Все это было ее ответственностью. Более того, деревня, где погиб мальчик, пусть и была временно захвачена врагом, оставалась территорией Империи.
А учитывая возраст ребенка, глупо было говорить, будто у него был выбор.
Он просто родился и вырос в месте, оскверненном злом. И противиться черной магии или искать иной путь для него было непосильной задачей.
Возможно, он и вовсе не имел к ней никакого отношения.
И Юрисия убила его.
— Прости... Прости меня... Мне жаль...
Но все это было бессмысленно.
Как она и думала, мальчик давно был мертв.
Здесь был лишь Уэйд, говорящий его голосом. Лишь наведенная им иллюзия.
Сколько бы Юрисия ни умоляла о прощении, ее слова никогда не достигнут адресата.
— Гх... А-а-а!..
На нее нахлынула волна невыносимой скорби.
Принцесса мгновенно поняла: это была скорбь того мальчика. Его боль.
Боль ребенка, потерявшего семью в пылающей деревне. Отчаяние человека, осознавшего среди рушащегося мира, что ему не суждено выжить.
Ее былая уверенность дала трещину.
Вера в то, что her путь праведен, а идеалы — абсолютное воплощение добра, рассыпалась в прах.
Было невыносимо больно.
— Гх...
Она знала, как избавиться от этой муки. Знала, как заглушить грызущее чувство вины.
Нужно было просто признать очевидное.
Смириться с тем, что она не может быть абсолютно безгрешной. Принять реальность, в которой ее поступки порой требовали «необходимого зла».
Ведь вокруг было полно тех, кто совершал куда более страшные злодеяния. Люди, которые без тени сомнения приносили в жертву тысячи жизней.
Юрисия могла бы оправдаться тем, что она «чуть лучше» них, а ее поступки — «чуть правильнее».
Но сделать так означало предать саму себя. Отказаться от титула принцессы в собственной душе.
Стоило ей признать изъян в своих убеждениях, стоило согласиться с тем, что ее добродетель несовершенна, и Юрисии пришлось бы подвергнуть сомнению всю свою жизнь.
И дело было не только в том мальчике. Она лишила жизни слишком многих.
Ей пришлось бы признать, что вся эта резня, возможно, была ошибкой.
Смириться с тем, что она не способна нести бремя Империи и быть безупречным вершителем правосудия на этой земле.
— Ха...
Силы покинули ее тело. Она не могла даже пошевелиться.
Мальчик, медленно подойдя ближе, приставил к ее горлу клинок.
Меч, который казался слишком огромным, величественным и прекрасным для ребенка.
Тот самый меч, которым она когда-то оборвала его жизнь, и на котором все еще алела его кровь.
— ...Это конец.
Юрисия наконец признала свое поражение.
Считать Уэйда всего лишь «сильным чернокнижником» было огромной ошибкой.
Тот, кто до мельчайших подробностей знал о ее грехах, просто не мог быть обычным курсантом Академии.
Он выжидал этого момента, чтобы нанести сокрушительный удар именно тогда, когда она меньше всего этого ожидала.
Принцесса не могла сопротивляться.
Все, во что она верила, обратилось в прах. Юрисия больше не находила в себе сил даже для того, чтобы цепляться за собственную жизнь.
Все стало бессмысленным. Точно так же, как когда-то она считала бессмысленным все, что не вело к абсолютному добру.
Она бездействовала до тех пор, пока призрачный клинок не коснулся ее шеи.
И в этот миг черный туман рассеялся.
— На ногах остался Уэйд! Похоже, победитель определен!
— А?..
Принцесса открыла глаза.
И иллюзия, и мальчик с мечом, и невыносимая душевная боль — все бесследно исчезло.
— Простите. Кажется, я немного переборщил.
Уэйд с мягкой, непринужденной улыбкой протянул ей руку.
Принцесса молча смотрела на его ладонь.
— ...
При желании она могла бы продолжить бой. Ее разум был разбит, но тело все еще оставалось невредимым.
Но Юрисия медленно протянула руку и приняла его помощь.
Она сжала ладонь этого чернокнижника, который знал все о ее жизни и грехах, и в чьей человеческой природе теперь оставалось только сомневаться.

Комментарии

Загрузка...