Глава 52

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Растерявшись, Джения лихорадочно двигала руками, пытаясь вернуть контроль над заклинанием.
— Погоди, сейчас... Я сейчас что-нибудь придумаю!
Но Уэйд не давал ей прийти в себя.
— Это опасно... Гх...
Совсем другой темп. Другая скорость.
Джения и подумать не могла, что кто-то способен управлять маной быстрее нее.
— Что это...
Ее барьер маны, казавшийся бесконечно прочным, с треском рвался, слишком легко поддаваясь его демонической энергии.
Будь это единственной проблемой, ничего страшного. Барьер такой силы она могла восстановить в мгновение ока.
Для других магов это было бы великим заклинанием, требующим времени и чтения заклинаний, но для нее, признанного гения среди гениев, подобное не представляло труда.
— Как же так...
Однако сквозь брешь в разрушенном барьере хлынула его демоническая энергия.
Голова кружилась. Сознание готово было помутиться.
«Я ведь даже не чернокнижник... Почему она так опасна для меня?»
Маг по природе своей вынужден принимать, изучать и использовать самые разные виды сил.
Джения никогда не заключала контрактов с демонами, но в научных целях ей уже приходилось понемногу вбирать в себя демоническую энергию.
«Да лучше бы он просто забрал ее!»
Если бы он просто поглотил эту силу, ей не пришлось бы так тяжело.
Но он подчинил демоническую энергию себе и направил ее на то, чтобы сокрушить разум Джении.
— Гх... А-ах...
Задач было слишком много.
Нужно подавить бушующую внутри демоническую энергию.
Нужно защититься от его демонической энергии, наступающей извне. Он обрушивал ее со всех сторон, словно весь этот черный туман стал его личными владениями.
Нужно скорректировать направление созданного ею пламени. Удержать его, чтобы оно не навредило принцессе.
Возвести новый барьер маны и одновременно отразить сгустки его демонической энергии, которые продолжали сыпаться на нее градом.
— Я... я справлюсь! Я могу... могу!
И ведь Джения действительно была способна на все это.
Обычный маг лишился бы сил и рухнул, не выполнив и половины, или потерял сознание от невыносимой головной боли.
Либо, проявив больше благоразумия, просто отказался бы от невыполнимой задачи.
— Не перенапрягайся, Джения.
Милосердный голос принцессы, напротив, больно задел ее гордость.
— Нет! Я могу победить! Я смогу...
Способность Джении справляться с любыми трудностями породила в ней опасную гордыню — уверенность, что для нее нет ничего невозможного.
Откажись она вовремя хотя бы от части задач, до этого бы не дошло.
Но она упрямо цеплялась за все сразу.
— Гха-а-а-а-а!..
Ей не хватало боевого опыта. Но даже будь он у нее, без прямого столкновения с Каталин она никак не могла получить опыт сражения с по-настоящему сильным чернокнижником.
— Да давай же!!!
Джения лихорадочно пыталась сообразить, как спасти положение, но логического объяснения происходящему найти не могла.
«Откуда у него столько демонической энергии?»
В теории она знала: чернокнижники, превосходящие силой повелителей демонов, способны перехватывать контроль над заклинаниями магов, которые значительно уступают им в мастерстве.
Но у него просто не могло быть столько демонической энергии. Если источником его силы служил гнев, то даже то, что он показал до сих пор, уже выходило за рамки разумного.
«И все же это...!»
Это расточительство. Чудовищное расточительство.
Сама Джения влила в это пламя колоссальное количество маны.
А он теперь собирал в разы больше демонической энергии, чтобы обрушить ее на нее.
«Если бы он просто заблокировал это...»
Обрушил бы глыбы льда, чтобы охладить воздух, или поднял водяную стену, преграждая путь огню.
Поступи он так с самого начала, этой изнурительной борьбы за контроль могло бы и не быть.
Ее реакция была чисто рефлекторной. Ей претила сама мысль о том, что у нее «отобрали заклинание», поэтому она попыталась вернуть его. Ей казалось, что стоит влить еще немного маны, и огонь снова подчинится, поэтому она продолжала подпитывать его силой.
И расплата за это упрямство оказалась катастрофической.
— Я же сказала, что все в порядке.
— Прости... Прости меня...
Ситуация вышла из-под контроля. Нельзя было с уверенностью сказать, опасен ли этот огонь, но и верить в его безопасность, позволяя принцессе идти напролом, тоже было нельзя.
Она одна сейчас мешала принцессе. И Джения не могла себе этого простить.
— Я смогу. Я смогу. Я справлюсь!..
Мысль о том, что нужно нажать еще совсем чуть-чуть, полностью завладела ее разумом.
Вера в то, что его демоническая энергия не бесконечна, и абсолютная уверенность в собственной победе вели Джению вперед.
— А?..
Однако ее логичные, казалось бы, рассуждения разбились о суровую реальность. Это был просчет.
Исчерпав до предела и разум, и ману, Джения без сил рухнула на землю, словно кукла с перерезанными нитями.
— Уэйд... А ты проницателен. Отличный бой.
Принцесса захлопала в ладоши, отдавая должное нашей невероятной схватке с Дженией.
— Вы даже хвалите меня?
— Да. Зрелище было настолько захватывающим, что мне даже не хотелось вмешиваться.
В реальном бою принцесса силой привела бы Джную в чувство и прекратила это бессмысленное противостояние.
Пламя Джении, бесспорно, было мощным и опасным, но не настолько, чтобы мгновенно испепелить принцессу, облаченную в доспехи и защищенную маной.
— Это не значит, что я поддавалась тебе. Но на кону для меня стоит слишком многое. Обычной победы мне недостаточно.
Иначе на ней остались бы следы копоти.
Даже если бы это была атака Джении, принцессе вовсе не улыбалось пачкать одежду и подставлять лицо под ожоги.
— Я принцесса. Мой долг — побеждать безупречно, оставаясь невредимой и демонстрируя абсолютное превосходство.
Уэйд уже стал героем Академии. Но свидетелями его истинной силы до этого момента были лишь Джения и сама принцесса.
Если бы она проиграла Уэйду, люди за пределами Академии не признали бы его силу, а лишь решили бы, что принцесса дала слабину.
— Пусть другие падают замертво, но на мне не должно быть ни единой царапины.
Так, чтобы никто даже не посмел подумать, будто Уэйд сражался с ней на равных, или что ему удалось нащупать предел ее возможностей.
Чтобы разница в силе казалась столь колоссальной, что сама попытка измерить ее мощь по этому поединку выглядела бы бессмысленной.
Только такая победа могла удовлетворить Юрисию.
— Но должна признать: ты безжалостно воспользовался слабостью Джении.
— Ей просто не хватает боевого опыта.
Она привыкла творить безупречные заклинания в безопасных стенах лаборатории.
Настоящий же боевой маг обязан уметь колдовать, даже если плетение искажается. Он должен уметь жертвовать барьером ради сокрушительной атаки или, наоборот, уходить в глухую оборону, пусть даже это даст противнику время.
Приходится выбирать. На поле боя может случиться что угодно, и маг обязан мгновенно расставлять приоритеты.
Джения, несомненно, была одаренной, но в этом ей отчаянно не хватало опыта.
— Впрочем, одолеть ее таким образом тебе удалось в первый и последний раз. Она — девушка умная и быстро найдет решение этой проблемы.
— Согласен.
Несмотря на допущенную ошибку, отрицать выдающийся талант Джении было глупо.
Она была магом до мозга костей. Дай ей время на подготовку, и она вернется, полностью избавившись от этой уязвимости.
Но не сейчас.
— Только предупреждаю... Меня подобными уловками не взять.
— Да. Для вас у меня заготовлено кое-что другое.
— Любопытно. Сгораю от нетерпения.
Юрисия искренне, лучезарно улыбнулась.
— Тот самый Уэйд... Чернокнижник, который сильнее Каталин, но хранит в сердце гордость. Чернокнижник, раскрывший заговор Казота и одолевший мечника уровня инструктора...
Мне стало даже немного неловко. Мой план не отличался особым изяществом.
— Какую же стратегию ты подготовил специально для меня? Какое оружие припас, твердо вознамерившись одержать верх?..
Ее любопытство было вполне объяснимо.
До сих пор почти никто не знал о ее «слабости».
Даже те немногие, кто слышал о самом инциденте, понятия не имели, как именно принцесса его воспринимает.
Но даже если бы такой человек нашелся, он вряд ли оказался бы достаточно силен, чтобы нанести ей реальный вред.
«Она наверняка возненавидит меня, когда все закончится...»
Юрисия заблуждалась.
Поскольку сама она сдерживалась, подстраиваясь под рамки турнира, она верила, что и я буду играть по тем же правилам.
Или же попросту расслабилась, ни секунды не сомневаясь, что мои действия не причинят ей вреда.
— Нападаю.
— ...Кх!
С лица Юрисии исчезла вымученная улыбка. Уголки ее губ дрожали, и скрыть нахлынувшую боль ей не удалось.
— И это... все, на что ты способен?
Я пустил в ход всю демоническую энергию, чтобы рассеять защищавшую ее ману. Пробить брешь в ее ментальной защите.
— Кажется, ты и сам теперь не можешь сделать ни шагу?
Обычный человек на ее месте уже лишился бы рассудка и рухнул без чувств — настолько чудовищным было это ментальное давление. Настолько невыносимой была боль.
Но принцесса держалась.
— Я знаю. Максимум, на что я способен в таком состоянии, — это показать вам парочку мимолетных иллюзий.
Ее расчеты были верны. Вот только это была не просто глупая шутка.
— Поэтому я хочу спросить.
Нужные сведения я раздобыл заранее. Ведь принцесса была далеко не единственной, кто помнил о том происшествии.
«Зачем вы их убили?»
Тихий детский голос, обратившись призрачным эхом, зазвучал в ее голове.
Безупречный рыцарь, гордость императорской семьи, символ чести.
Армидион Юрисия покачнулась и рухнула на колени.

Комментарии

Загрузка...