Глава 51

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Арена дышала жаром.
— У-а-а-а-а-а-а!!!
Бесчисленные зрители заполнили трибуны вокруг арены, сгорая от нетерпения увидеть этот поединок.
— Действуйте строго по плану. Если что-то пойдет не так, вся вина будет на мне, так что не сомневайтесь.
Я в последний раз окинул взглядом своих соратников.
— ...Я понимаю. Раз уж мы выбили из турнира леди Каталин и прошли так далеко, мы не имеем права уступить победу принцессе.
В глазах Келлин всё еще читалось сомнение, но решимости бороться ей было не занимать.
— Да ладно тебе, перед нами ведь не стоит невыполнимая задача! Даже если на твоем фланге возникнет брешь, никто тебя не упрекнет. Так что расслабься! Без лишнего давления!
Лилиан весело крутанула в руке лук.
— Я... я ведь справлюсь?
— У тебя всё получится, Клэр.
— Но наш противник — сама святая. Я столько слышала о ней...
— Всё будет хорошо.
Приготовления были завершены.
Я шумно выдохнул и посмотрел на команду принцессы, стоявшую напротив нас.
Наследница Магической Башни Джения, святая Стелла, какой-то неизвестный рыцарь и, наконец, Армидион Юрисия — принцесса и один из сильнейших рыцарей этого мира.
Их отряд был настолько силен, что их присутствие в стенах Академии казалось пустой тратой столь грозной силы. С другой стороны, только в Академии такие разные и могущественные люди могли объединиться в одну команду.
Ведь если бы подобной силе действительно пришлось столкнуться с реальной угрозой, это должно было быть событие масштаба пришествия Владыки Демонов, не меньше.
— Благодарю за то, что отнеслись к этому бою со всей серьезностью.
В глазах принцессы читалось абсолютное, неподдельное высокомерие.
Она была искренне рада.
Для рыцаря её уровня найти достойного соперника, готового биться в полную силу, — задача не из легких.
Каким бы сильным ни был воин, и чем он сильнее, тем больше ему приходится считаться с её политическим статусом.
Вместо чистого поединка им приходится думать о том, какие выгоды принцесса может извлечь из этой схватки.
— И я действительно признательна тебе за это...
Даже молодые рыцари, заявляющие, что презирают интриги и ищут лишь чистого воинского искусства, мало чем отличались от остальных.
Любой мало-мальски разумный боец прекрасно понимал, что гореть жаждой победы в схватке с ней бессмысленно.
Вместо того чтобы всерьез рассчитывать на победу, они лишь надеялись показать достойный бой и не опозориться.
Их мысли были заняты не тем, как сокрушить её и заставить признать поражение, а тем, как извлечь из её движений как можно больше уроков для себя.
Но подобные полумеры никогда не могли удовлетворить её истинную жажду битвы.
— У тебя отличный взгляд. Похоже, ты приготовил для меня какой-то сюрприз.
— Сомневаюсь, что он вам понравится. Мой метод довольно коварен.
— Неважно. Это ведь всего лишь турнир.
Не знаю, то ли она так слепо верила в меня, то ли была убеждена, что справится с любой неожиданностью.
К сожалению, её ожиданиям не суждено было сбыться.
— Давай же сойдемся в честном бою.
— К сожалению, в «честном бою» мне Её Высочество ни за что не одолеть.
— Что ж, прекрасно. Тогда покажите мне бой, нацеленный на победу.
Всё-таки сейчас она была наивнее любого ребенка. Просто обладала при этом колоссальным могуществом.
Конечно, её нынешняя непосредственность имела свое очарование, но рано или поздно ей придется повзрослеть.
— Бой! — подал сигнал арбитр.
Однако все восемь бойцов на арене, словно сговорившись, замерли на месте, пристально оценивая движения друг друга.
— ...Почему вы не нападаете?
— Как ни крути, ты ведь маг.
Принцесса снисходительно улыбнулась.
— Твоя скорость реакции на сигнал судьи несопоставима с моей. Если я нанесу удар первой, этот поединок вряд ли можно будет назвать честным.
Её слова сочились безграничным высокомерием, но из уст принцессы они звучали вполне естественно.
Она действительно обладала силой и скоростью, позволяющими преодолеть десятки метров и сразить мага прежде, чем тот успеет завершить хотя бы одно заклинание.
Сама возможность скрестить с ней клинки была привилегией, доступной лишь величайшим мастерам меча, способным выдержать её натиск.
— Ну так что ты решишь?
— Поступайте как знаете.
— Я подожду. Нападай первым.
Я медленно кивнул. У меня не было ни малейшего желания спорить о том, кому делать первый ход.
— Что ж, тогда я начну.
Я сделал легкий взмах рукой, и арену мгновенно заволокло густой черной дымкой.
***
«Она идет!»
Уклоняться бессмысленно. Нужно задействовать ману.
Я определенно стал сильнее. Мое нынешнее могущество не шло ни в какое сравнение с временами, когда ради победы над Бегемотом мне приходилось жертвовать собственным пальцем.
И тем не менее мне все еще не хватало скорости, чтобы поспеть за ней.
Сколько бы демонической энергии я ни концентрировал, я не мог создать физическую преграду, способную остановить несущуюся на меня принцессу.
Я попытался вздыбить землю с помощью демонической энергии, возводя каменную стену, но вышло слишком медленно. Этого было ничтожно мало, чтобы остановить принцессу, летящую вперед подобно пушечному ядру.
— Кха!..
Мое тело содрогнулось. Мощнейший удар едва не переломал мне все кости.
И все же мой план сработал. Первый этап обороны завершился успешно.
— Уклонился?!
На губах принцессы заиграла улыбка.
На самом деле с помощью магии я отбросил назад не принцессу, а самого себя.
Созданная мной дымка надежно скроет от чужих глаз всё, что происходит внутри.
А возведенная каменная стена не позволит их команде объединить силы и прийти друг другу на выручку.
— На-нападаю!
— ...Ничего особенного.
— Отлично. Ну же, покажи, на что способен!
Безымянный рыцарь из команды принцессы сошелся в схватке с Лилиан и Келлин.
И пусть его имя никому не было известно, его навыки были весьма внушительны. Принцесса выбрала его просто потому, что под рукой не оказалось более подходящих кандидатур, решив: «Что ж, этот тоже сгодится».
Как бы скромно он ни выглядел, боец он был отменный. В честном поединке один на один он вполне мог бы сражаться на равных с Келлин.
И пускай в окружении родственной демонической энергии и окутавшей арену тьмы Келлин могла прыгнуть выше головы, её противник, подкрепляемый благословениями святой, тоже был невероятно силен.
Однако с поддержкой Лилиан ситуация в корне менялась.
Пусть условия на арене мало подходили для стрельбы, Лилиан была первоклассным стрелком.
Разрушенная земля и густой туман не мешали её обзору. Стрелы, срывавшиеся с её тетивы, раз за разом пресекали любые попытки рыцаря пойти в атаку.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
— Кх-а-ах! Что это... откуда такая сила?..
Клэр, высвободив свои силы, перехватила контроль над созданной мной черной дымкой и принялась стремительно насыщать арену своей демонической энергией.
«Святая еще не до конца оправилась от ран...»
И пускай её божественная сила всё еще представляла огромную угрозу, в чистом противостоянии чистой мощи Клэр ничуть ей не уступала.
Учитывая, с каким могущественным существом Клэр заключила контракт и каким безграничным доверием она пользовалась, её разрушительный потенциал уже давно превзошел уровень обычного темного жреца.
«Но главная проблема здесь!»
— Похоже, ты слишком много думаешь во время боя.
Магия Джении и сокрушительная физическая мощь принцессы.
И со всем этим мне приходилось справляться в одиночку.
— Попробуй выстоять против этого!
Из посоха Джении вырвался столб ревущего пламени. Она сотворила это заклинание с поразительной легкостью, обрушив на меня волну невыносимого жара.
В отличие от принцессы, закаленной в боях, Джения почти не имела реального боевого опыта.
Но учитывая её врожденное чутье к магии и колоссальные знания, недооценивать её из-за отсутствия практики было столь же глупо, как насмехаться над драконом, который еще ни разу ни с кем не сражался.
Бушующий поток чистой маны устремился ко мне с невероятной скоростью.
Однако паниковать не стоило.
«...Получается!»
Ей действительно не хватало боевого опыта. Она не понимала, в какой момент и какое именно заклинание нанесет противнику максимальный урон.
Ирония судьбы заключалась в том, что лучшей тактикой для Джении сейчас было бы просто не вмешиваться.
«Если бы принцесса продолжала атаковать в одиночку, у меня бы и секунды свободной не было».
Магия Джении была невероятно мощной и быстрой. Она могла испепелить землю и расплавить камень в считанные мгновения.
Но она била без разбору, не пытаясь контролировать бушующую силу, и принцессе приходилось подстраиваться под её хаотичный ритм.
«Ха...»
Я крепко уперся ногами в землю и принялась непрерывно насыщать бушующее пламя своей демонической энергией.
— ...А?
Пусть заклинание и выглядело как огонь, из посоха Джении вырывалось не настоящее природное пламя, а лишь сгусток маны, принявший его форму.
Конечно, этот поток был чертовски горячим и испепелял всё на своем пути, мало чем отличаясь от настоящего пожара.
Однако в этой искусственной структуре оставалось достаточно лазеек, куда могла проникнуть моя демоническая энергия.
— А-а-а-а-а!!!
Похоже, Джения наконец осознала свою ошибку, и её лицо мгновенно помрачнело.
То, что она сочла меня главной угрозой, было верным решением. И сосредоточить все силы на мне, будучи уверенной, что на других флангах её команда не просядет, тоже было вполне разумно.
Но как бы ни была сильна Джения, ей далеко до принцессы. А сама принцесса, стараясь не мешать союзнице, после первого выпада отступила назад и теперь выжидала, держа дистанцию.
К тому же нынешняя атака Джении была бесконечно далека от её истинного потенциала.
И это вполне объяснимо. Она — маг, и даже для такого гения, как она, прервать и перенаправить уже сотворенное заклинание — задача не из легких.
К тому же это всего лишь турнир. Если бы кто-то из команды принцессы случайно убил соперника — тем более меня, успевшего снискать славу героя, — разразился бы грандиозный скандал.
Поползли бы слухи, будто чернокнижника устранили намеренно под видом несчастного случая, да и вся Академия погрузилась бы в хаос.
Поэтому Джения неосознанно сдерживала силу, из-за чего её атака вышла смазанной и лишенной прежней сокрушительной мощи.
— ...Фух.
Пламя, пропитанное моей демонической энергией, наконец полностью подчинилось моей воле.
Ревущий поток, летевший в мою сторону, замер на месте, а затем развернулся, устремив свое огненное жерло прямо на Джению и Юрисию.
— Ну что, продолжим?
Я выдавил из себя улыбку и посмотрел на удивленных соперниц.

Комментарии

Загрузка...