Глава 49

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Мы тут собираемся устроить скромный прием. Не окажете ли вы нам честь своим присутствием, сир Уэйд?
Несколько рыцарей, столпившихся в коридоре, приветливо улыбнулись мне.
— Прошу меня простить. Скоро начнется финальный этап турнира, так что я едва ли смогу выкроить свободную минуту.
Одна из женщин-рыцарей лукаво поинтересовалась:
— Но с вашим мастерством, сир, вы едва ли кому-то уступите. Стоит ли так сильно переживать?
У меня, разумеется, не было рыцарского звания, однако они без тени смущения величали меня «сиром».
Должно быть, так они выражали свое почтение. В представлении рыцарей мир делился лишь на благородных рыцарей, прекрасных дам и весь остальной «сброд».
Услышав о моих свершениях и желая перетянуть меня на свою сторону, они никак не могли причислить меня к «сброду». Но и назвать меня «прекрасной дамой» у них бы тоже не повернулся язык.
Их манера делить людей была весьма высокомерной, однако изменить устоявшееся мировоззрение гораздо труднее, чем просто сделать из него исключение для одного человека.
— Моим противником будет сама принцесса. И пусть я, скорее всего, проиграю, я обязан выложиться на полную, чтобы стать достойным соперником для Её Высочества.
— Вы истинный ценитель чести. В таком случае мы не смеем настаивать.
Мне незачем было спорить с ними. Достаточно просто говорить то, что они хотят услышать.
— Но... вы ведь знаете, сир Оливия совершила настоящий подвиг?
— Да. Наше столкновение было неожиданным, но она оказала мне неоценимую помощь. Я думал, вы дружны с ней...
— На самом деле недавно между нами возникла глупая размолвка. Недопонимание росло... и нам пришлось отдалиться. А ведь мы были близкими друзьями...
Я мысленно усмехнулся.
Пусть я не слишком хорошо знал их внутреннюю кухню, но без труда догадывался, почему Оливия оказалась в опале.
Этот кружок состоял из тех, кто присягнул на верность принцессе или безгранично восхищался ею как образцовым рыцарем.
Стоило поползти слухам, что Оливия разочаровала принцессу, как эта свора тут же выставила её за дверь. Это было очевидно.
— Я помогу вам помириться. Уверен, сир Оливия тоже мечтает вернуться в ваш круг.
— Благодарю вас!
Впрочем, это были исключительно её заботы. Оливия теперь у меня в долгу, так что наладить для нее старые связи не составит труда.
Проводив женщину-рыцаря взглядом, я в одиночестве пошел дальше по коридору, погруженный в размышления.
«Для начала... всё прошло успешно».
У взрослых слишком много забот. А у аристократов — еще больше скрытых мотивов.
Были те, кто ни за что не желал видеть чернокнижников рядом со своими драгоценными наследниками в Академии.
Встречались и посредственные дворяне, надеявшиеся нажить состояние на частных уроках фехтования, если обстановка в Академии станет слишком опасной.
А некоторые рыцари и генералы спали и видели начало войны, веря, что она принесет им славу и богатство.
Да и среди чернокнижников хватало своих безумцев.
Кое-кто счел поступление юной леди из рода Эрст в Академию Империи актом позорной капитуляции.
Они жаждали сбросить оковы тирании Империи. Им нужна была не фальшивая ширма мира, олицетворяемая Академией, а кровавая, беспощадная бойня.
«На их фоне курсанты кажутся сущими младенцами».
Если точнее, они просто не могли взглянуть на себя со стороны и оценить всю сложность ситуации.
Узнай внешние силы о том, что «затравленный чернокнижник-наркоман совершил убийство», они бы тут же раздули из этого скандал ради собственной выгоды.
Инквизиторы потребовали бы расширения своих полномочий для ужесточения контроля над чернокнижниками. А радикальные маги начали бы подстрекать сородичей, заявляя: «Вот что бывает с теми, кто идет на службу Империи и лижет сапоги её псам в Академии!»
Но для здешних обитателей всё это было не абстрактной политикой, а суровой реальностью.
Фабиан для них — просто нелюдимый, тихий сокурсник-чернокнижник, которого они то и дело встречали в столовой. А погибший — задира с дурной репутацией, сидевший с ними за соседней партой.
Это касалось их лично. И больше всего курсанты желали скорейшего разрешения этого кризиса.
Им нужна была надежда на то, что они сами способны хоть на что-то повлиять.
И я подарил им эту надежду.
Я предоставил им неопровержимые доказательства и указал на врага, которого они могли ненавидеть со всей душой.
Не «обычного сокурсника-чернокнижника», а «мерзкую тайную секту, сеющую хаос и насилие».
И они искренне, со всей юношеской непосредственностью радовались тому, что угроза миновала.
«Хм...»
Однако и я изрядно рискнул.
Я на корню уничтожил замысел Казот. Они до сих пор не понимают, откуда у меня сведения и на чем основывались мои действия.
И как бы они ни старались, им никогда не докопаться до истины. Ведь узнать, откуда у меня информация из моей «прошлой жизни», физически невозможно.
А значит, они выберут самый простой путь — попытаются меня устранить.
«...»
Я не мог утверждать наверняка, но среди восторженных криков и восхищенных взглядов толпы порой проскальзывали ледяные, полные ненависти взоры.
Среди курсантов и преподавателей наверняка скрывались члены Казот или их сообщники.
Пока они не прощупали мои возможности, глупых шагов делать не станут. Но когда они нанесут удар, это будет тщательно подготовленная и смертоносная атака.
«И еще...»
Далеко не все, кто потворствует злу, делают это из злых побуждений.
Принцесса была натурой дикой и порывистой. А таких людей легче всего использовать в качестве орудия разрушения.
Мне придется одолеть её на турнире. Теперь, когда события приняли такой оборот, иного пути просто нет.
«Уф».
Впереди ждало много работы.
***
— Рада снова видеть вас, сир Оливия.
— ...Благодарю вас.
Новым героем Академии, без сомнения, стал Уэйд.
Несмотря на то что он был чернокнижником, его поддерживали практически все.
Он противостоял козням Каталин яростнее любого рыцаря и рушил планы тайного общества быстрее и тоньше любого мага.
Студенты воспевали его подвиг при каждой встрече. А следом за ним лавры славы пожинала Оливия.
— Простите нас за то, что было тогда. Теперь-то мы все понимаем... Вы ведь говорили те слова исключительно ради блага принцессы.
— Всё в порядке. Я уже забыла об этом.
— Спасибо.
Аромат изысканного вина мягко разливался по бальной зале. Оливия пригубила бокал.
Вкус был превосходным, но это не заставило её улыбнуться.
Все вокруг превозносили её имя. Весть об этом еще не достигла её родных земель, но стоило родителям и старейшинам клана узнать о случившемся, как они безоговорочно одобрят любые её действия.
И пусть на турнире она потерпела поражение и даже успела примкнуть к Каталин, совершенный ею подвиг с лихвой перекрывал любые «мелкие» прегрешения.
Вся Академия только и гудела о том, как благородный рыцарь Оливия, взывая к справедливости, жестоко покарала истинного виновника трагедии — Конрада.
Уличные зазывалы и барды, будто лично присутствовали при этом, вовсю приукрашивали её чувства и воспевали в балладах каждую деталь её праведного суда над Конрадом во имя мести за Фабиана.
Она всегда мечтала о такой жизни. Оливии казалось, будто она видит прекрасный сон наяву.
Принцесса с улыбкой осыпала похвалами Оливию, стоявшую рядом с Уэйдом, а рыцари, преданно заглядывавшие Её Высочеству в рот, наперебой зазывали Оливию на свои приемы, будто никогда и не прогоняли её.
Всё складывалось просто идеально. Она наконец получила то самое признание.
Ей больше не нужно было ввязываться в опасные авантюры или жертвовать чем-то важным ради сохранения своего положения.
Отпала нужда и в темной магии. Даже если она не станет обладать чудовищной силой, с такой славой ей без труда найдут лучших наставников и редчайшие эликсиры.
После выпуска из Академии перед ней будут открыты двери любого престижного рыцарского ордена. Да, она не унаследует титул главы рода, но на это она никогда и не рассчитывала.
Её будущее казалось ослепительно ярким.
— Вино вам не по вкусу?
— Нет, что вы.
И все же Оливия не могла искренне радоваться.
Ведь ко всему этому признанию и славе сама она не имела почти никакого отношения.
Она лишь сыграла роль на сцене, которую он для нее выстроил, одолела Конрада, которого он ей преподнес, и пожинала плоды раскрытой им истины, выезжая лишь на том, что приходилась Фабиану дальней родственницей.
Даже если бы она приложила вдвое меньше усилий, результат остался бы прежним. Конрад был никудышным бойцом.
Её мастерство владения мечом, её доспехи и мана не играли никакой роли. Если бы потребовалось, Уэйд просто нашел бы способ нейтрализовать артефакты Конрада и выставил бы против него любого другого «праведного мстителя».
Взгляд Оливии дрогнул.
Обретя славу, о которой раньше не смела и мечтать, она впервые в жизни задалась вопросом, о котором никогда прежде не задумывалась.
«Какой во всем этом смысл?..»

Комментарии

Загрузка...