Глава 48

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Никто не погиб, да и за рамки своих полномочий я не выходил. Так что ничего страшного не произошло.
Я непринужденно улыбнулся и посмотрел на следователя, который буравил меня тяжелым, мрачным взглядом.
— И ты хочешь, чтобы я поверил этому бреду?
— Придется.
— Значит, существовала банда, продававшая наркотики чернокнижникам, а за ней стояла тайная секта под названием «Казот», в которую входили Конрад и королевский инструктор по фехтованию? И даже убийство, совершенное Фабианом, было частью их тонкого расчета?
— Кое-какие детали вы упустили, но в общих чертах суть уловили верно.
Конрад был не полноправным членом секты, а лишь сообщником, да и убийство Фабиан совершил по собственной воле, пусть его к этому и подтолкнули.
Но сейчас следователю требовалось не опровержение, а подтверждение. Ему нужно было признать, что ситуация, казавшаяся ему «абсурдной», действительно имела место.
— Ладно, я понял, чего ты добивался. Но по какому праву ты вообще взялся за расследование?
— Принцесса лично отдала мне этот приказ.
— ...Что?
— Ведь я состою в студенческом совете.
В этот момент даже я невольно напрягся.
Не только Казот жаждали конфликта. Аристократы Империи тоже спали и видели, как бы выстроить простую и понятную схему «добро против зла» и под этим предлогом изгнать неугодных.
Прикрываясь благородным лозунгом: «Мы не склонились перед проклятиями и угрозами чернокнижников, а доблестно сокрушили их!», они могли легко и безопасно наращивать военную мощь и доказывать свою верность императору.
К тому же это давало им отличную возможность обвинить колеблющихся дворян в сговоре с чернокнижниками. Упускать такой шанс никто бы не стал.
— Её Высочество принцесса?
— Именно так.
Однако у меня самого не было прямых доказательств этого приказа.
Принцесса обладает невероятно острым чутьем, да и защита студенческого совета куда надежнее, чем кажется со стороны.
Любые артефакты для записи звука или изображения излучают весьма специфические колебания маны. По крайней мере, в стенах студенческого совета невозможно было сделать ни одной записи без ведома и согласия принцессы.
— За твоими действиями следит множество влиятельных дворян.
— Я знаю.
Один лишь род Конрада обладал огромным весом и мог задействовать немало высокопоставленных чиновников Империи.
— И ты думаешь, принцесса станет подыгрывать твоей лжи?
— Кто знает.
Хоть я действительно действовал по её указке, у принцессы всегда оставался выбор.
Даже если она отречется от своих слов, лично ей это ничем не грозило.
Конечно, это было бы чистой воды предательством по отношению ко мне, но она — принцесса. Даже если она решит пожертвовать мной сейчас, я не смогу навсегда разорвать с ней связи.
«Как же она поступит?..»
Пусть в Академии она считалась лишь курсанткой, принцесса не могла игнорировать мнение аристократии.
Да и в глубине души она наверняка кусала локти.
Ведь она упустила идеальный шанс заручиться поддержкой толпы и с триумфом изгнать «скверну».
Мне нужно было просчитать все варианты. И в первую очередь — что произойдет, если она все-таки решит пойти на конфликт.
— Что ж, подожди здесь. Раз ты так уверенно заявляешь об этом, у меня нет причин не вызвать Её Высочество. Тем более она как раз неподалеку...
Следователь, присланный для разбирательства, отправил подчиненного за принцессой.
В комнате воцарилась тишина. Мы со следователем молча буравили друг друга взглядами, выжидая.
Наконец он осторожно заговорил:
— ...Не знаю, насколько правдивы твои слова, но если предоставленные тобой улики реальны и секта «Казот» действительно существует... я должен буду искренне поблагодарить тебя.
Его взгляд так и лучился недоверием, но на словах он уже признавал мои заслуги.
— Ведь присутствие подобной организации в стенах Академии, да еще и вербующей в свои ряды благородных рыцарей, а не презренных чернокнижников, — это колоссальная угроза для всех нас.
Следователь все еще сомневался, но у него не поворачивался язык назвать меня простым преступником — слишком весомыми были мои доказательства.
Чистосердечное признание Конрада и гора писем, изъятых из кабинета покойного инструктора — члена Казот.
Одно или два письма еще можно было бы подделать, но передо мной лежали сотни посланий, написанных его почерком.
Стоит сопоставить содержание этих писем с реальными происшествиями последних месяцев, и доказать существование преступной сети не составит никакого труда.
— И все же прикрываться именем принцессы — совсем другое дело. Тебе не обязательно упорствовать в этой глупой лжи о «тайном приказе». Обещаю, ты не задержишься в камере надолго.
Для курсанта, не наделенного никакими полномочиями, нападение на преподавателя Академии и избиение другого курсанта до предъявления официальных обвинений — это тяжкое преступление, которому нет оправдания.
Конечно, учитывая мои заслуги, обойтись со мной как с обычным бандитом они не могли. Но закон суров, и правила обязывают карать даже тех, кто действовал из лучших побуждений и добился благой цели.
— Ва-ваше Высочество?
Дверь распахнулась, и в допросную вошла Юрисия.
Я посмотрел ей прямо в глаза.
Юрисия была хорошим человеком. Прямодушным, благородным и великодушным. Она не привыкла сомневаться в людях или поступаться своими принципами.
Но когда это несгибаемое упорство затачивалось до предела, оно могло рассекать чужие судьбы и кости чище любого клинка.
— Это я отдала ему приказ.
Она приняла мою сторону на удивление легко и решительно.
— В-вы говорите серьезно, Ваше Высочество?
— Да. Пусть при завершении дела он допустил некоторую самодеятельность, но, учитывая всю серьезность и неотложность угрозы, его действия были вполне оправданны.
Её твердый, властный голос поставил в споре жирную точку.
— Но это...
— Всю ответственность я беру на себя.
Такого поворота я не ожидал. Мне казалось, что её чувства — если не холодный разум — не позволят ей пойти на это.
— В ту ночь, когда он действовал, я тоже не сидела сложа руки.
«...Что?»
— Мы не координировали наши шаги с Уэйдом, но я получила его промежуточный отчет. И пусть я прибыла чуть позже него, мне удалось зачистить тех уцелевших сообщников, до которых у него не дошли руки.
Я крепко сжал губы и медленно кивнул.
Этого я не знал. В ту ночь у меня и так забот хватало, и следить за принцессой, пока я разбирался с Казот, было физически невозможно.
«Уцелевшие сообщники...»
Теперь понятно, почему Виктор бесследно исчез. Я думал, он успел сбежать, но тогда следователи не нашли бы столько улик, которые он должен был унести с собой.
«Сытый лев, значит... Ха».
Люди, видевшие принцессу впервые, обычно робели перед её величием, безупречными манерами и непреклонным авторитетом.
Но я знал её настоящую.
Юрисия была натурой глубоко эмоциональной. Она лишь носила маску, искусно играя роль «идеальной принцессы». На деле же её истинная сущность была ближе к дикому зверю, ведомому инстинктами, нежели к холодному прагматику.
Конечно, это не делало её злой. В конце концов, животные инстинкты — это не только жажда плоти и погоня за удовольствиями.
Искренне доверять кому-то и испытывать счастье, когда это доверие оправдывается.
Ощущать покой и глубокое удовлетворение, когда злодей несет заслуженную кару и больше не может творить свои грязные дела.
Пусть эти стремления были куда более возвышенными, чем у обычных зверей, они все равно оставались инстинктивными. И сейчас принцесса сполна удовлетворила эту свою потребность.
— З-значит, всё это действительно происходило по вашему приказу?
Конечно, у нее тоже не было на это законных полномочий. Но «чернокнижник без полномочий» и «принцесса без полномочий» — это две абсолютно разные вещи.
— Именно так. И я надеюсь, что Уэйд получит ту похвалу и признание, которых он по праву заслуживает.
Она полностью оградила меня, взяв весь удар на себя. Безусловно, среди аристократов найдутся те, кто будет недоволен её вмешательством, но в конечном счете им придется склонить головы перед её властью.
Даже если им придется сегодня наступить на горло собственным вчерашним убеждениям, они не посмеют нарушить клятву верности императорской семье.
— Я понял вас, Ваше Высочество.
Следователь медленно кивнул.
«...»
Возможно, мое решение отпустить Виктора не было образцом морали.
Как ни крути, он оставался преступником, торгующим отравой.
И то, что эта зараза теперь хлынет на улицы городов вместо того, чтобы вариться внутри Академии, едва ли можно назвать благом.
Но принцесса сделала свой выбор. И её карающий клинок не остановили бы никакие малодушные отговорки о том, что Виктор «не заслужил смерти».
Его принесли в жертву. Точно так же, как я подставил Казот, чтобы увести удар от чернокнижников во главе с Фабианом, Виктор стал козлом отпущения, приняв на себя весь гнев принцессы.
На душе было паршиво, но отступать я не собирался.
Я взвесил всё и сделал свой выбор. То, что принцесса прикрыла меня, — колоссальная удача, и я обязан выжать из этой ситуации максимум.
Отныне Казот нацелятся лично на меня. В Академию хлынут их лучшие агенты, они будут плести заговоры невиданных масштабов, а мне придется костьми лечь, чтобы защитить курсантов.
Дерь отворилась. Стоило мне выйти из допросной, как меня оглушил многоголосый рев толпы, заполнившей весь коридор.
— У-а-а-а-а-а!!!
— Эти ищейки ведь не посмели ничего тебе сделать?
— Да как они посмеют! Туда же только что вошла сама принцесса! Она точно заступилась за Уэйда!
Курсанты чествовали меня как героя. Сейчас у меня просто не было времени предаваться размышлениям.
— ...Спасибо вам.
Я спрятал свои истинные чувства поглубже и улыбнулся толпе самой искренней улыбкой, на какую только был способен.

Комментарии

Загрузка...