Глава 46

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Черт, да что стряслось среди ночи...
Раздосадованный Конрад проснулся посреди ночи и принялся в спешке натягивать одежду.
Это был сигнал вызова. Сигнал, о котором он только слышал, но сам не получал еще ни разу.
— Неужели нас раскрыли? Да нет, не может быть...
Конрад прекрасно знал, какими изощренными и тайными путями они обменивались вестями. Ему было известно, какие лазейки они использовали, чтобы подкупить горстку стражников и обойти систему безопасности Академии.
— Я ведь со своей стороны всё сделал чисто...
Когда ему впервые сказали, что придется пойти на убийство, по спине пробежал холодок, но, в конце концов, задача оказалась вполне выполнимой.
Среди тех, кто увивался за ним, хватало бесполезного сброда. Скучные, занудные, излишне преданные дураки, вечно создающие проблемы на ровном месте, но при этом непомерно жадные.
Если, скормив парочку таких ничтожеств, он мог завоевать доверие организации, для Конрада это была выгодная сделка. Сделка, которая окупалась с лихвой.
«Хотя я и представить не мог, что Фабиан действительно пойдет на такое...»
Как бы то ни было, дело продвигалось гладко. Так и должно было быть.
И уж точно посреди ночи его вызывать не должны были ни при каких обстоятельствах.
— ...А?
Пустырь, назначенный местом встречи, оказался совершенно пуст.
— Выходите уже! Что за шутки? Раз вызвали человека, могли бы и сами явиться пораньше...
У Конрада было полно прихвостней, но никто из них не знал о его связях с «той организацией».
Оставив свою обычную свиту позади, Конрад теперь стоял один в непроглядной тьме, и его постепенно охватывало смутное беспокойство.
— Явился?
Из темноты бесшумно соткались несколько силуэтов.
— ...
Конрад осекся. Повеяло бедой. Всё происходящее явно выходило за рамки привычного.
Черная демоническая энергия плотной пеленой, точно маска, скрывала их лица.
«Такая мощная демоническая энергия... Её ведь наверняка кто-нибудь почует!»
Конрад знал, что состав этой организации весьма разношерстный и среди заговорщиков есть чернокнижники.
Его это не заботило. По правде говоря, в глубине души он даже не питал к чернокнижникам особой неприязни. Ему даже нравилось, что есть те, кого можно считать заведомо неполноценными созданиями и безнаказанно третировать под вполне законными предлогами.
Но риск разоблачения — совсем другое дело. Пусть мало кто способен мгновенно распознать демоническую энергию, через пару часов даже у обычных людей возникнет смутное чувство тревоги.
И хотя они стояли вплотную, эта демоническая энергия была настолько сильной, что её ощущал даже Конрад, не имеющий к магии никакого отношения.
— И почему вас так много? Насколько я знаю, вы не привыкли ходить толпой... К тому же, мы раньше не встречались, верно?
Конрад изо всех сил постарался взять себя в руки и заговорил с незнакомцем, стоявшим во главе группы, подчеркнуто вежливо.
Сам он происходил из знатного рода, но, учитывая размах организации, среди её членов могли оказаться люди куда более высокого полета.
— Да. Мы прибыли, чтобы проверить, как продвигается план.
В его низком, глухом голосе отчетливо сквозила демоническая энергия.
— ...Вам не кажется, что это уже чересчур?
Его лицо исказилось от досады.
— Я сделал всё, что от меня требовалось! Как вы и велели, подставил этого ублюдка Фабиана, выставив его убийцей... С наркотиками тоже всё уладил, задействовал все свои связи, чтобы комар носа не подточил. Что вам еще от меня нужно?
Его хлипкое терпение лопнуло в один миг.
— Я думал, стряслось что-то действительно серьезное! Проверка плана? Что? Вызвать человека посреди ночи ради какой-то проверки? Черт возьми, я всё выполнил! Зачем проверять то, что уже успешно завершено?!
— ...Ты уверен, что подослал человека к Фабиану?
— Да, я лично его отправил! Отправил на смерть, как вы и просили! Вы что, вообще не следите за тем, что происходит в Академии? Должны же вы знать, как обстоят дела!
Тут Конрада осенила внезапная догадка, и он выпалил:
— Постойте... Вы что, из тех членов организации, что действуют за пределами Академии?
Если это высокопоставленный руководитель, чье положение он не мог даже вообразить, прибыл лично, прослышав о ходе операции, и сам явился в Академию...
Тогда его пренебрежение ко времени и внезапный ночной вызов, хоть и раздражали, становились понятны. Возможно, этот человек способен раздавить его одним пальцем.
— Нет... Я услышал достаточно. Теперь мне лишь осталось вынести тебе подобающий приговор.
— Приговор?.. — Конрад на мгновение растерялся.
В его душу закрался страх, но он тут же успокоил себя тем, что не совершил никаких ошибок.
В конце концов, «приговор» не обязательно должен быть суровым. Возможно, этот человек собирается вознаградить его за безупречно проделанную работу.
— И каков же он?
— Боль.
— Что?..
В то же мгновение демоническая энергия, скрывавшая лицо незнакомца, рассеялась.
Перед ним стоял Уэйд. Чернокнижник, одолевший саму Каталин.
— Т-так вы член Казот? Я... я догадывался, что это возможно... Но ч-что еще за боль?..
— О чем ты?
— А?..
— Раз уж ты во всем признался, теперь тебе придется немного пострадать.
Конрад почувствовал, что задыхается. Материализовавшаяся демоническая энергия начала сгущаться в воздухе.
— Х-хы-ы-ы...
Он судорожно хватал ртом воздух, но кислород не доходил до легких. Горло, нос и вся дыхательная система словно забились липким черным дегтем.
— Спасибо за признание.
Уэйд сделал шаг назад, уступая место Оливии.
— Х-хорошо, что он так быстро раскололся. Ты ведь усердно готовилась, пока мы шли сюда?
— ...Да.
Оливия крепко сжала кулаки.
***
Её душило чувство неполноценности. Оливия испытывала к чернокнижнику эмоции, которых никогда прежде не думала испытать.
Выследить тайную организацию, а затем хладнокровно и уверенно устранить одного из её членов.
Он ни на миг не сомневался в собственных силах, а его шаг был тверже, чем у кого-либо другого.
Пусть он и не стремился завоевать чье-то доверие, за ним всё равно шли люди.
«Что вообще происходит?..»
Оливия вдруг отчетливо осознала, насколько глупой и трусливой она была всё это время.
Уэйд знал обо всем заранее. Он готовился.
Действуя без малейших колебаний, он был твердо уверен: как только придет время, он сотрет их в порошок.
«...А я бы так и сидела сложа руки».
И если бы она не была родственницей Фабиана, ей бы никогда не позволили наблюдать за этим воочию.
«Бегемот? Клэр "пришлось" стать темным жрецом просто потому, что её не смогли спасти? Имея под боком такого человека?»
Теперь Оливия понимала, что все обвинения в её адрес были лишь нелепым недоразумением. Принцесса просто ничего не знала о его истинном могуществе.
«...И все же».
Или, возможно, принцесса просто не поверила бы в это.
Оливия лгала принцессе. Но оглядываясь назад, она понимала: это была лишь жалкая, ничтожная слабость.
Если бы она действительно заботилась о принцессе, если бы пеклась о собственной чести, то должна была отправиться на его спасение вместе с ней.
Её тогдашний выбор не был лучшим решением. Это был трусливый, малодушный обман, в точности соответствующий её мелкому масштабу.
А этот мужчина ничего не скрывал.
Даже Оливии, которая только что примкнула к его отряду, он без утайки продемонстрировал свои цели, мотивы и то, кого именно собирается сокрушить.
Это была абсолютная, непререкаемая сила. Непоколебимая уверенность в том, что даже в случае предательства или разглашения планов никто не сможет его остановить. Небрежная легкость, рожденная его колоссальным могуществом.
«Разве такая, как я, заслуживает его признания?..»
Но амбиции всё еще тлели в её груди. Ей хотелось признания. Хотелось самой вершить великие дела вместо него.
Увы, её силам был предел.
Даже если черная магия способна быстро и легко возвысить человека, Оливия понимала: никакой страсти и никакой цены не хватит, чтобы превзойти Уэйда.
Как он обрел такое могущество? Возможно, он стер с лица земли какое-нибудь захолустное королевство или совершил немыслимые, чудовищные злодеяния.
Но Оливия была уверена: в любой ситуации этот человек всегда шел с высоко поднятой головой.
— Ну что, Оливия. Твой черед.
— Что ты... имеешь в виду?
Оливия, погруженная в свои мысли, вздрогнула от звука его голоса.
— Улики-то у нас есть, но показаний одного свидетеля может оказаться недостаточно для полной уверенности.
— И что с того?
— Сначала мы добьемся признания. Если мы не станем раскрывать себя раньше времени, Конрад сам выложит всё о своем «плане».
— О плане...
В это трудно было поверить, но, вспомнив письмо Казот, найденное в кабинете старика, Оливия молча кивнула.
— А дальше в дело вступишь ты.
— Но почему я?
— С кем-то уровня Казот ты ведь справишься. Ты должна победить его в бою. Так сцена будет выглядеть куда эффектнее.
— Эффектнее?..
— Вы ведь родственники, верно?
Осознав его замысел, Оливия потрясенно прижала ладонь к губам.
— ...Ты собираешься запечатлеть это с помощью того магического артефакта?
— Разумеется.
Это было сотворением героя. Стоит придать истории правильный драматизм и красивую завязку, как люди будут судачить об этом еще очень долго.
Ради спасения несправедливо обвиненного в убийстве Фабиана его дальняя родственница, рыцарь Оливия, вершит правосудие.
— Но это ведь...
Это был невероятный триумф. Заслуга, которой сама Оливия ни за что бы ни с кем не поделилась.
Этого подвига хватит, чтобы заслужить всеобщее признание. Её не только не исключат из Академии, но и после выпуска с радостью примут в любой престижный орден.
— Давай, действуй.
Уэйд отдал ей эту славу с поразительной легкостью.
Словно чужое признание не имело для него абсолютно никакого значения.

Комментарии

Загрузка...