Глава 45

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.

— Входите. Внутри я всё уладил.

Лишние переменные мне были ни к чему. Оставив спутников позади, я напал на старика и без труда одолел его.

— Э-это... Как же так...

— Вот письмо, которое он писал. Главную улику я уже забрал, но обыщите здесь всё до последнего угла — вдруг мы упустили что-то еще.

Клэр развернула лежавшее на столе письмо, и её лицо исказилось от потрясения.

— Это ведь шутка? Какая-то нелепость.

— Вовсе не шутка. Хотя согласен, звучит глупо.

Когда безумие переходит все границы, реальность начинает казаться вымыслом.

Если кто-то скажет: «Сегодня я убью случайного прохожего с помощью магии», это прозвучит жутко. Но если заявить: «Я уничтожу весь мир», это вызовет скорее усмешку, чем страх.

Потому что в это невозможно поверить. Это слишком далеко от того обыденного, понятного зла, с которым человек сталкивается в повседневной жизни.

— Значит, они убивали... намеренно. Это же...

— Именно.

Я посмотрел на лежащего без чувств старика.

— Но как ты смог его...

— При желании это всегда было возможно. Просто раньше не было необходимости.

До сих пор я не знал наверняка, кто именно из членов Казот действует в Академии, да и рисковать без повода не хотелось.

Но теперь обстоятельства изменились.

Казот явно торопились, ускоряя исполнение своего заговора.

— Я слышала, он невероятно силен...

— Я напал исподтишка.

Если бы он успел подготовиться, облачиться в доспехи и обнажить меч, одолеть его столь малой кровью не удалось бы.

Пусть его золотые годы остались позади, мастерство никуда не делось. Обычная магия вряд ли поспела бы за его движениями.

— К тому же он явно не ожидал нападения в стенах Академии.

В Казот обо мне почти ничего не знают. Возможно, они считают меня досадной помехой, но им и в голову не могло прийти, что я стану действовать столь решительно.

Да и сам старик не мог вообразить, что кто-то осмелится напасть на него прямо здесь.

— Пожалуй.

Лилиан тяжело вздохнула и принялась собирать разбросанные в беспорядке бумаги.

— Еще вчера я и подумать не могла, что ввяжусь во всё это...

К счастью, моим спутникам не пришлось вступать в бой.

В худшем случае старик мог оказаться не один, а в окружении других заговорщиков.

— Как бы то ни было, здесь мы закончили.

Вообще-то, устранить члена Казот — задача далеко не из легких.

Для начала нужно хотя бы обладать достаточной силой, чтобы противостоять им.

Иди игрок по обычному пути развития, он даже с самыми сильными союзниками, которых только можно собрать на этом этапе, не смог бы выставить против Казот равную силу.

— Они не слабы, — негромко произнесла Келлин. — Вы одолели одного, но за ним придут многие.

Услышав это, Клэр удивленно обернулась к ней:

— Откуда тебе это известно?

— В определенных кругах они довольно известны. Пусть мало кто знает их под именем «Казот».

Я медленно кивнул.

— Знаю. Одним стариком дело не решится. Но взгляните на это письмо.

— ...

— Оставь мы всё как есть, они бы и дальше безнаказанно творили что хотели, прикрываясь масками обычных курсантов и профессоров.

На самом деле, пустить всё на самотек тоже было вариантом. Не будь у меня силы, мне пришлось бы смириться с этим, даже зная об их планах.

— Но зачем вам это? Зачем человеку вашего... вашего полета вмешиваться?

Келлин запнулась, подбирая слова.

— Даже если начнется открытый конфликт, чернокнижников не истребят под корень.

— Верно.

— Да, их станет меньше, слабые погибнут... Но Академия ни за что не избавится от чернокнижников уровня леди Каталин или вас.

— В этом нельзя быть уверенным.

Появление Каталин в Академии во многих смыслах было результатом сделки.

Маркграф Эрст лично отдал свою дочь, наследницу и, возможно, самое ценное, что у него было, в руки Империи.

Конечно, здесь она будет искать союзников, плести интриги и разлагать Академию изнутри, но пока она остается заложницей, у Империи и родины Каталин нет причин для открытого конфликта.

Империя сильна, но её территории слишком обширны. Она не может стянуть все войска к одной границе и не способна оплатить цену полномасштабной войны.

— С точки зрения здравого смысла всё так... Но люди не всегда действуют рационально.

Разум — это расчет. Взвешивание выгод и потерь. Разумный человек ставит цель, соразмеряет её со своими силами и действует соответственно.

Но есть немало тех, кому чужд подобный расчет. И заговорщики из Казот — яркий тому пример.

— Кажется, я всё собрала! — воскликнула Клэр. — Кому нам это передать?

— Следователям. Я передам их человеку, которому доверяю, а пока держи при себе. Раз мы закончили здесь, пора двигаться дальше.

— Что, у нас еще есть дела?

— Мы ведь с самого начала собирались взять Конрада, забыла?

Не оборачиваясь, я продолжал обыскивать ящики стола. Где-то здесь должен быть скрытый механизм.

— Но раз у нас есть улики, почему бы просто не ворваться к нему?

— Как ни странно, общежития охраняются очень строго.

— Строже, чем этот кабинет?

— Разумеется.

И в этом был резон. Преподаватели — люди взрослые и сильные, они способны постоять за себя, даже если на них нападут поодиночке.

Но курсанты — совсем другое дело. В общежитиях полно неопытной молодежи, и малейшая брешь в охране может привести к трагедии.

Одно дело, когда студент сам тайком выбирается наружу, и совсем другое — пробраться туда постороннему.

— Нам придется ввязаться в ненужную потасовку.

Конечно, обычная стража меня не остановит, но лишний шум нам ни к чему.

Всё должно пройти мгновенно. Так, чтобы наутро люди проснулись и недоумевали: «Что, черт возьми, произошло этой ночью?»

— И как же мы поступим? — Клэр озадаченно склонила голову набок.

— Есть один способ.

Пошарив в ящиках еще немного, я наконец нащупал то, что искал.

Это был небольшой стержень — магический артефакт. На первый взгляд он казался обычной деревянной палочкой, но на деле представлял собой крайне важную вещь.

Я вложил палочку в ладонь лежащего без сознания старика и сжал его пальцы. Тотчас от дерева побежало слабое, мягкое свечение.

— Что это? Что происходит?

— Это передатчик.

Они передавали приказы и координировали действия весьма изощренными способами. Однако порой скорость важнее секретности.

— За мной.

Я направился в сторону, куда указывал тонкий луч света.

Мои знания об этом мире были неполными, но далеко не бесполезными.

Я не мог с ходу ответить на вопрос: «Кто именно действует прямо сейчас?», но точно знал ответ на другой, неизменный вопрос: «Как они связываются в экстренных случаях?»

— Идем брать Конрада.

***

Стремительно. Поспевать за Уэйдом, который двигался без секундной передышки, оказалось делом крайне изнурительным.

— ...

«Он действительно силен». Вглядываясь в спину идущего впереди Уэйда, Келлин лишь укреплялась в своей мысли.

Даже для Каталин решение пойти против преподавателя Академии не было бы простым.

Даже если исключить поражение, в таком столкновении слишком много неизвестных. А уж сражаться с опытным воином, не полагающимся на черную магию, и вовсе смертельно опасно.

В конце концов, сколько чернокнижников пало от рук безвестных «героев», чьи подвиги потом воспевались в балладах?

Но Уэйд не выглядел человеком, способным проиграть. Да он и сам, похоже, даже не допускал мысли о поражении.

«Правильно ли я поступаю, помогая ему?..»

Несмотря на всё произошедшее, Келлин по-прежнему считала себя верной служанкой Каталин.

Даже участвуя в разгроме Казот и помогая сокрушить Конрада, она не собиралась предавать свою госпожу.

И все же она не ожидала, что удостоится столь глубокого доверия.

Уэйд наверняка знал, что она — двойной агент Каталин. И тем не менее без колебаний вовлек её в это опасное предприятие.

«...Нельзя сомневаться. Мой выбор верен».

Стоит Каталин еще хоть немного разгневать этого человека, и на месте поверженного старика легко может оказаться она сама.

Конечно, одолеть Каталин куда сложнее, чем этого старика. И дело тут не в чистой силе, а в подготовке.

Её покои защищены бесчисленными чарами, она никогда не теряет бдительности и подозревает каждого, кто приближается к ней. Каталин ни за что не попалась бы на такую простую уловку.

И все же Келлин до сих пор не видела предела возможностей Уэйда. Ей оставались непонятны ни его истинные цели, ни мотивы.

Она не понимала, почему человек, который до последнего старался не привлекать к себе внимания, вдруг начал действовать столь напористо и дерзко. Зачем он втянул во всё это Оливию?

И какую выгоду он надеется извлечь, предотвратив этот конфликт? У нее не было ни единой зацепки.

Но сейчас ей оставалось только подчиниться. Она была слаба, а Уэйд проявил к ней милосердие, сохранив жизнь.

Справившись с сомнениями, Келлин ускорила шаг вслед за Уэйдом.

Комментарии