Глава 44

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Я упомянул Конрада, но вовсе не собирался прямо сейчас врываться в его комнату и устраивать потасовку.
— Куда мы идем?
Лилиан с любопытством уставилась на меня.
— В место, о котором рассказал Виктор.
— Но он ведь не называл точного адреса? Только вскользь упомянул, с кем встречался...
— Этого более чем достаточно.
Сторонников у «Казота» хватало.
Не будь у них одного крошечного недостатка в виде статуса тайной террористической организации, добрая половина этой сошедшей с ума Академии уже давно бы к ним примкнула.
И пусть по памяти из игры я не мог вычислить потенциальных новобранцев, личности тех членов «Казота», кто действовал прямо сейчас, не были для меня секретом.
— Я уже получил все необходимые зацепки.
Раз уж мне удалось ухватиться за ниточку, распутать весь клубок и вычислить активных заговорщиков оставалось лишь вопросом времени.
— И последнее. Клэр, магический инструмент, который я тебе дал, работает исправно?
— Да! Он, конечно, жрет демоническую энергию как несебя, но на пару часов его точно хватит!
Клэр уверено закивала.
— Лилиан, смотри в оба. Запоминай каждую деталь. Твое эльфийское зрение сослужит нам неоценимую службу, когда потребуются доказательства.
— Ты так говоришь, будто я точно знаю, что делать...
Лилиан озадаченно склонила голову набок.
— Оливия. С этого момента следи за каждым своим словом и жестом. Держись с максимальным достоинством и говори подобающе благородному рыцарю.
— ...Не тебе заботиться о моей чести.
— Я дам тебе то, чего ты так жаждешь, так что просто слушайся меня. В обиде не останешься.
Я не планировал втягивать Оливию в это дело, но карт у меня на руках было немного. Приходилось пускать в ход все имеющиеся ресурсы.
— ...Похоже, намечается что-то серьезное. Ты действительно доверяешь всем нам?
— В какой-то степени.
Келлин лишь пожала плечами, но шагу не сбавила.
Пусть она и не питала ко мне дружеских чувств, но в моей силе не сомневалась.
Силе чернокнижника, способного неведомым образом черпать демоническую энергию прямо из Осколка Бездны.
— ...Объясни наконец. Разве дело не ограничивается Конрадом и Виктором?
Оливия требовательно посмотрела на меня.
— В игре замешана третья сторона. Организация, которая спит и видит, как Академия расколется изнутри.
— И кто же это?!
— Название тебе ни о чем не скажет... Но если так интересно — это «Казот».
Это было не простое убийство. Все мы оказались пешками в их чужой игре.
Конрад намеренно натравил своих прихвостней на Фабиана, подставив их под удар. То, что они ворвались на склад и спровоцировали его, было спланировано заранее.
Исход этой провокации заговорщиков устроил бы в любом случае.
Конрад планомерно изводил десятки чернокнижников, и рано или поздно один из них неизбежно должен был сорваться.
— Да кто они такие вообще?!
— Я же сказал, тебе это имя ничего не говорит.
Я мысленно вернулся к сведениям, полученным от Виктора.
«Он говорил, что связывался с ними через заброшенный шкафчик в тренировочном зале рыцарей...»
Членов «Казота» было немало, но из соображений секретности большинство из них не знали ни имен, ни лиц друг друга.
Поэтому для передачи приказов своим агентам они использовали самые изощренные и бесконтактные способы.
— Мы на месте.
— Но это же... жилой квартал преподавателей?
Территория Академии была огромной. А профессора, читавшие здесь лекции, были слишком важными персонами, чтобы ютиться в обычных казенных комнатах.
Среди них были великие историки, оставившие след в науке, и прославленные рыцари королевства, решившие на склоне лет заняться преподаванием.
Специально для них неподалеку от учебных корпусов выстроили уединенный элитный поселок.
— Погоди... А мы не слишком рискуем?
Лилиан испуганно затрепетала, наконец осознав, куда мы пришли.
— Если боишься, можешь уйти. Я справлюсь и без тебя.
Немного поколебавшись, Лилиан тихо спросила:
— Мы ведь... делаем правое дело, да?
— Смотря с какой стороны посмотреть. Но лично я считаю, что мы поступаем правильно.
— Я... верю тебе.
Подойдя к нужным воротам, я глубоко вздохнул и настроился на бой.
— В драку можете не лезть. Никто из вас.
— Что?! Тогда зачем ты вообще притащил нас сюда? Просто поглазеть?
Оливия возмущенно фыркнула. Я спокойно кивнул:
— Именно так. Смотрите и запоминайте.
На усадьбе стояли простейшие сигнальные чары, но я и не собирался проникать внутрь тайно.
— Начнем.
Защитный барьер с треском лопнул. Келлин и Клэр завороженно наблюдали за этим.
— ...Не думала, что ты действуешь настолько напролом.
— Время не ждет. Нужно действовать быстро.
«Казот» развернул бурную деятельность куда раньше, чем я предполагал. Мне приходилось подстраиваться на ходу.
— Вперед.
Я взмахнул рукой, и тяжелые дубовые двери распахнулись. Я решительно шагнул внутрь.
***
— Наконец-то свершилось...
Несмотря на глубокую ночь, охваченный лихорадочным возбуждением старик без устали строчил послание на длинном свитке пергамента.
Предстояло сделать еще очень многое, но плоды его трудов уже были видны.
— В этой Академии... да что там, во всем мире... расплодилось слишком много мусора. Слишком много...
Безродные выскочки, обделенные талантом, пролезали в Академию лишь благодаря мимолетным успехам.
Старик презирал их всей душой. А уж чернокнижники, черпающие силу из чуждых, грязных источников, и вовсе вызывали у него приступы неистовой ярости.
— Колесо завертелось...
Смута уже началась. И старик, как и любой истинный рыцарь, ни на мгновение не сомневался, что в этой священной войне победа останется за адептами Света.
Да, прольется немного крови, и Империя, вечно ратующая за порядок, поначалу будет недовольна. Но со временем все оценят величие этого замысла, глядя на очищенную от скверны Академию.
«Тогда-то на эти земли и вернется истинный покой».
Его обостренное чутье подсказывало, что среди заговорщиков из «Казота», с которыми он вел дела, тоже затесались чернокнижники.
Что ж, их тоже со временем придется пустить под нож. Мир нуждался в идеальной чистоте.
Но сейчас главное — не дать угаснуть этому благородному пламени гнева, разгорающемуся в Академии...
— Кто здесь?!
Старик среагировал мгновенно, но нападавший оказался еще быстрее.
«К-как?! На доме ведь стояли охранные чары! Почему они молчат?!»
He был непревзойденным мастером меча, но в магии не смыслил ровным счетом ничего.
Дешевые амулеты, купленные у заштатного чародея, могли остановить обычного вора, но оказались бесполезны против истинного темного искусства.
«Мне нужен... мой меч!»
Стена из темного пламени, сотканного из демонической энергии, отрезала ему путь к отступлению. А прямо перед ним стоял юный чернокнижник, буравя его холодным взглядом.
«Я... расслабился!»
На войне он ни на секунду не выпускал рукоять оружия из рук. И даже перейдя на преподавательскую службу в Академию, он долгое время сохранял бдительность.
Но триумф от успешно разыгранной комбинации лишил его осторожности — и эта роковая ошибка теперь стоила ему жизни.
— Не на того напал!
Пусть он и не владел магией, но за долгие годы войны прекрасно усвоил, как бороться с чародеями.
Обычное заклинание огненного шквала редко отличалось высокой убойной силой.
Оно выглядело эффектно и пугающе, но для нанесения смертельного урона опытные маги использовали куда более концентрированные чары.
К тому же этот юнец зажег демоническое пламя вокруг, а не направил его напрямую в цель — лишь для того, чтобы ограничить свободу маневра.
А раз так, бояться было нечего.
«Главное — добраться до оружия!»
Каким бы великим мастером он ни был, без верного клинка он оставался беззащитен.
Маг никогда не покажется перед воином на расстоянии удара, если не уверен в своей абсолютной безопасности.
Наверняка юношу защищали невидимые барьеры, и пытаться пробить их голыми руками было чистым безумием.
Но и бросаться в ту сторону, где не было огня, тоже не следовало — там его наверняка поджидало смертоносное проклятие, заготовленное хитрым чернокнижником.
Чары, скрытые в засаде, были куда опаснее яростного пламени.
— А-а-а-ах!
Старик принял решение и прыгнул прямо сквозь бушующий огонь, стремясь добраться до стойки с оружием.
Многолетний боевой опыт подсказывал, что это единственный верный шаг.
Но он жестоко ошибся. Демоническое пламя оказалось в сотни раз горячее обычного огня.
— А-а-а-а-а-а-а-а-ах!!!
Сила этого заклинания превосходила все мыслимые пределы.
Обычно сильному рыцарю или опытному магу не составляло труда одолеть чернокнижника в открытом бою.
Ведь темные маги, достигнув определенного порога силы, тратили все ресурсы на противостояние со своими же собратьями.
Они искали расположения высших демонов, заключали кабальные контракты и копили демоническую энергию, жертвуя базовыми боевыми навыками.
— Кх-а-а-а-ах!
Именно поэтому старик до последнего верил в свою победу, даже оказавшись в ловушке.
— Н-немыслимо... Откуда у тебя... столько демонической энергии?!
Это было чудовищное, нерациональное расточительство демонической энергии. Тратить столько силы лишь на то, чтобы перекрыть пути к бегству, казалось безумием.
Старик с трудом повернул голову и наконец разглядел лицо своего палача.
— Уэ... йд!
Чернокнижник, одолевший саму Каталин, стоял перед ним во всем своем пугающем величии.

Комментарии

Загрузка...