Глава 43

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
В игре эффекты ментальных снадобий не отличались особым разнообразием.
Обычно они либо проясняли разум, повышая характеристику мудрости, либо снижали уровень стресса.
Изредка попадались галлюциногены, которые туманили рассудок, но мгновенно снимали стресс, или же, напротив, препараты, временно повышающие характеристики ценой резкого скачка нервного напряжения. Вот и все.
— Ты говоришь о... «Серебряном Призраке»?
— Ха, так ты в курсе? Пробовал уже?
Виктор горько усмехнулся:
— Они лепят на него свои дурацкие ярлыки и продают втридорога, но эта дрянь никогда не принадлежала Империи! По крайней мере, до тех пор, пока пятнадцать лет назад Сильверфолл не прибрали к рукам!
Я не слишком хорошо знал историю этого мира и даже не подозревал о существовании подобной тайны.
— Мы выращиваем те же самые семена, получаем тот же эффект! Так почему наш товар под запретом, а их — легален?!
Его взгляд был тверд. Так смотрит человек, искренне убежденный в собственной правоте.
— Нас просто держат за дураков. Ты ведь тоже чернокнижник, сам должен понимать, какие лицемерные твари эти имперцы.
— Ну, допустим.
— К тому же ты сам мой клиент. Честно говоря, мне не хотелось бы угрожать покупателю, но если ты продолжишь в том же духе, у меня просто не останется выбора.
Шантаж со стороны торговца зельем — дело обычное. Но за моей спиной стояла сила, о которой он не подозревал.
— Неужели ты думаешь, что я пришел сюда один, ведомый лишь глупым чувством справедливости?
— Что?
— За мной стоит студенческий совет. Слухи о том, что среди курсантов-чернокнижников ходит опасное зелье, уже давно дошли до верхов.
— Ха, принцесса? Смешно. А ведь точно... ты же тоже состоишь в совете.
Я медленно кивнул. Лицо Виктора исказилось от злости.
— Я-то думал, о преподавателях и страже можно не беспокоиться... Но надо же, всплыла еще одна куча дерьма.
— Предал своих? И это при том, что ты сам чернокнижник?
— Это не предательство. Я просто призываю преступника к ответу.
— Ну да, конечно...
Смирившись с неизбежным, Виктор достал из кармана клочок бумаги, насыпал туда белого порошка, свернул самокрутку и поднес огонь.
В воздухе разлился резкий, терпкий аромат, напоминающий запах жженых листьев лунного чая.
— Ты сильнее меня, так что делай что хочешь, мне плевать. Но только не надо строить из себя святошу. Скажи честно: ты ведь просто пресмыкаешься перед властью? Так сладко лизать задницу этой сучке-принцессе?..
— Твоя дерзость переходит все границы!
Оливия взорвалась от ярости. Обнажив клинок, она шагнула вперед, готовая на месте разрубить Виктора пополам.
— Я пыталась сдерживаться, но это уже слишком! Как ты смеешь ровнять этот яд с лунным чаем, прикрываясь тем, что у них одна основа?
— А разве я не прав?
— У них совершенно разная степень привыкания и безопасности! Я сама пила этот чай, и он никогда не доводил людей до безумия и предсмертных мук!
— Твоя правда. Мой товар куда опаснее того пойла, что толкают эти воры.
К моему удивлению, Виктор согласился без лишних споров.
— Но с какой стати в этом виноваты мы?
— Что?
— Листья лунного дерева, из которых делают этот дорогой чай, абсолютно безвредны. Но только если они выращены на правильной почве и знающими людьми.
Он вынул самокрутку изо рта и выпустил струю густого белого дыма.
— Да, то, что я продаю, опасно. Лично я не считаю эту угрозу смертельной, но глупо отрицать ее наличие.
— Тогда зачем ты это делаешь?!
— Потому что у нас все отобрали! Эти имперские твари лишили нас всего! Нашей земли, нашей родины, наших знаний! Всего!
В голосе Виктора клокотала вековая обида.
— Это вы отобрали у нас Сильверфолл! И теперь требуете, чтобы мы продавали «безопасное» лекарство? С какой стати? Вы сами лишили нас этого права!
Его мотивы нельзя было назвать благородными. Даже если Виктор говорил правду, от его ядовитого зелья гибли не имперские аристократы, а такие же бесправные чернокнижники.
Но люди, у которых отняли слишком много, порой начинают видеть врага во всем остальном мире.
— Не смей искажать факты!
Оливия не собиралась уступать, несмотря на весь его напор.
— Это было покровительство! Его Величество Император милостиво принял жителей Сильверфолла под свое крыло, когда они сами воззвали к нему! Не было ни войны, ни кровопролития! Все произошло по доброй воле граждан...
— Ха, каких еще граждан? Тех переселенцев, что наводнили наш дом, наплевали на наши традиции и законы, а через пару месяцев показали свое истинное лицо?
— Это...
— Я жил там. И собственными глазами видел, как уничтожали мою родину.
Я молча слушал его, крепко сжав зубы.
— Так что не надо строить из себя борцов за справедливость. Мы из одного теста. Просто ты сильнее и чуть более изворотлив, вот и все.
— Я слышал, большинство изгнанников были чернокнижниками.
— Это была наша традиция! Сильверфолл всегда славился как уединенное поселение, торгующее редкими товарами. И что, нам не следовало использовать черную магию? Нужно было просто отдать все добро разбойникам?
— Но ведь именно поэтому Империя и взяла вас под защиту!
— Она наводнила наш дом своими паразитами и сговорилась с предателями! Все ради того, чтобы превратить свободных людей в цепных псов, а богатейшее поселение прибрать к рукам Империи, пока этого не сделал кто-то другой!
Самокрутка в руке Виктора почти догорела, оставив лишь крошечный тлеющий кончик.
— Это были не предатели, а благоразумные люди! Те, кто отказался от пагубного темного искусства ради безопасности и процветания!
— О как, серьезно? Насколько я знаю, ты, Оливия, сама присягнула Каталин. Думаешь, я слепой? От тебя за версту несет демонической энергией.
Оливия прикусила губу. Ей нечего было возразить — она и сама больше не могла похвастаться безупречной репутацией.
— Впрочем, все это пустые разговоры. И все же... спасибо, что выслушал, Уэйд.
Он обреченно поднял руки вверх, сдаваясь.
— Чернокнижнику твоего уровня вообще не было нужды выслушивать этот бред, верно?
В мире темных искусств разница в силе определяла все. Никакое сопротивление не имело смысла, если противник стоял на голову выше.
Какими бы вескими ни были его мотивы, Виктор оставался слишком слаб.
Любой из моих спутников мог в одиночку перебить всю его банду в мгновение ока.
— Ну же, убей меня. Отнеси мою голову принцессе и получи свою награду.
— За тобой кто-то стоит. Кто это?
— Этого я не скажу ни за что. Хочешь, чтобы я предал своих? Если так не терпится узнать — подчини мою волю и прикажи.
На суде показания чернокнижников редко принимались во внимание.
Подчинить чужой разум и заставить говорить правду для сильного мага не составляло труда, но доказать подлинность этих слов кому-то третьему было практически невозможно.
Сфабриковать ложные признания под ментальным контролем было куда проще, чем добиться истины.
— Значит, сообщники...
На душе было паршиво. Как ни крути, Виктор оставался преступником.
И все же его смерть прямо сейчас лишь усугубила бы и без того тяжелое положение.
— Замять это дело уже не получится, что бы я ни предпринял. Ты ведь и сам это понимаешь?
— ...Сюда пришлют официальных следователей.
— Но у вас ведь были покровители? Те, кто помогал беспрепятственно проносить товар на территорию Академии.
— ...Что?
Лицо Виктора напряглось.
— Толпа жаждет крови. Пока они не увидят парочку трупов на кострах, они не успокоятся.
Картина прояснилась.
Виктор и его банда определенно были виновны, но они не тянули на роль главных злодеев этой истории.
— Ты ведь не хочешь, чтобы тебя и твоих людей отправили на плаху?
Он понимал: его смертью этот кошмар не закончится.
— Да и мне твоей головы маловато.
Обычная шайка мелких торговцев из числа курсантов-чернокнижников.
Повесить все на Виктора и закрыть дело было проще простого. Но все понимали, что это лишь верхушка айсберга.
Толпа не успокоится и потребует изгнания всех остальных чернокнижников из Академии.
— Мне нужна крупная рыба.
Я уже знал, какая организация спала и видела, как в Академии прольется кровь.
Им было плевать, кто станет жертвой, а кто палачом. Главное — разжечь пламя ненависти и спровоцировать раскол среди курсантов.
«Да и то, что Фабиана, который надежно спрятался, выследили именно те, кого не жалко пустить в расход, выглядело крайне подозрительно».
— Выкладывай все, что знаешь. С кем вы связывались и когда должна состояться следующая встреча?
— ...Ты труп. Студентам не под силу тягаться с этими людьми.
— Серьезно?
Я усмехнулся и высвободил плотную, удушливую демоническую энергию. Лицо Виктора мгновенно побледнело.
— ...Я понял.
— Убирайтесь из Академии как можно скорее. С этим справитесь?
— Мы и так собирались бежать! Если бы не уговор встретиться сегодня с тобой, нас бы здесь уже не было...
Оливия, не веря своим ушам, возмущенно топнула ногой:
— И ты просто так отпустишь этих преступников?!
— Конечно. Неужели ты думаешь, что я собрал вас ради поимки мелких сошек?
Мне нужно было лишь выяснить роль Виктора во всей этой схеме. Но он оказался всего лишь несчастным изгнанником из Сильверфолла.
Получив от Виктора все необходимые сведения, я удовлетворенно кивнул.
— Так, времени на отдых нет. Вперед.
— Куда?..
Академии требовалась куда более весомая сакральная жертва.
— К Конраду.
Тот, чье злодеяние будет очевидным, а влияние — неоспоримо.

Комментарии

Загрузка...