Глава 42

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Объясню вкратце. У нас мало времени.
Мне очень не хотелось повторять то, что уже было сказано. Тем более сейчас, когда я не мог полностью доверять присутствующим.
Но раз уж Оливия настроена столь серьезно, глупо было бы скрывать от нее правду.
— Фабиан долгое время подвергался издевательствам. И он сидел на зелье.
— Это... правда?
Оливия растерянно пробормотала это, не веря своим ушам, но у меня, увы, не было времени деликатно дожидаться, пока она справится с потрясением.
— Зачинщиком травли был Конрад. Хотя сам он редко марал руки.
— ...Но почему? У него были какие-то счеты с Фабианом?
— Нет, вряд ли. Фабиан был далеко не единственным. Уверен, курсантов-чернокнижников, пострадавших от его выходок, гораздо больше.
Клэр крепко закусила губу. Ей явно было больно от мысли, что подобные зверства творились прямо у нее под носом, в ее же классе, а она ничего не замечала.
Но винить ее было не в чем. Чернокнижники инстинктивно боятся показаться слабыми, а еще больше они боятся, что об этой слабости прознают другие темные маги.
Те, кто владеет силой Света, могут преодолеть свой страх перед чернокнижниками. Верно и обратное.
Но если один чернокнижник начинает бояться другого или позволяет смотреть на себя свысока, это, без преувеличения, становится вопросом жизни и смерти.
Так что, даже подвергаясь жестоким издевательствам, никто бы не стал трубить об этом на каждом углу.
— Фабиану требовалась уйма денег на зелье, а Конрад ссужал ему и другим бедолагам золото под бешеные проценты, наживая на этом целое состояние.
— Это же...
— Я лично видел, как он избивал Фабиана. Хотя не думаю, что он часто снисходил до этого сам.
Положение Конрада слишком высоко. Одно дело — слухи о том, что он натравливает на кого-то своих прихвостней, и совсем другое — когда находится прямой свидетель его личного рукоприкладства.
— Учитывая его статус, сомнительно, чтобы он дрожал над каждой монетой... Впрочем, чужая душа — потемки.
Взгляд Оливии стал пустым.
— Вот оно как...
— И второе. Зелье. Его распространением занимался Виктор из класса темной магии.
— Откуда у тебя такая уверенность?
— Я лично ходил к нему и купил одну порцию.
Небрежно отмахнувшись от вопроса Оливии, я продолжил:
— И Конрад тоже причастен к этой торговле. Хотя Виктор, похоже, даже не догадывался об этом.
— ...
— Если точнее, за этим стоит крупный синдикат. Роль Конрада, скорее всего, заключалась в том, чтобы обеспечивать безопасность поставок, подкупая или запугивая стражу на входе.
Оливия, до этого молча внимавшая моим словам, недоверчиво спросила:
— Погоди. Тебе не кажется, что твои выводы притянуты за уши? Я поняла, что Конрад — мразь, а Виктор — исполнитель. Но... у тебя ведь нет никаких доказательств.
— Способы добыть информацию найдутся. Пусть и такие, о которых не принято распространяться.
Келлин молча кивнула. Она-то прекрасно знала, что у чернокнижников есть бесчисленное множество способов выведать любые секреты.
Конечно, на самом деле я опирался не на фамильяров или темные ритуалы, а на свои знания из прошлой жизни.
— Наша цель — прижать Виктора и выбить из него доказательства причастности Конрада.
Градус всеобщего гнева зашкаливал. Если пустить все на самотек, Академию захлестнет волна насилия, которую потом спишут на «горячую кровь молодых курсантов».
Если масштаб трагедии разрастется, замять конфликт в стенах Академии уже не удастся. И я прекрасно знал, кому именно на руку такой исход.
— На этом все. Солнце уже садится, а время нашей встречи приближается. Выдвигаемся.
Времени на долгие разговоры не оставалось. Я поднялся со стула.
— Для начала навестим Виктора.
***
Следуя за Уэйдом, Оливия прокручивала его слова в голове снова и снова.
«То, чего я желаю...»
Она злилась. Оливия никак не могла смириться с тем, что оказалась бессильна против Келлин.
Но теперь она наконец поняла причину.
Ей не хватало решимости. Она так и не осознала, чего хочет на самом деле, и не была готова пожертвовать ради этого всем остальным.
Как ни странно, Уэйд видел ее насквозь.
«Ты ведь просто хочешь, чтобы тебя признали, верно?»
Эти слова безжалостно полоснули ее по живому.
Он заглянул в самую глубину ее души с легкостью искусного прорицателя, а не обычного чернокнижника.
Признание. Ей не нужны были ни великая честь, ни верность долгу — только признание.
То самое, в чем ей так упорно отказывали члены собственной семьи. То, ради чего она была готова отречься от всего на свете.
И ей, пожалуй, было уже плевать, признают ли ее как «благородного рыцаря Оливию» или как «неоспоримо сильного бойца Оливию».
Взглянув на себя под этим углом, Оливия ужаснулась тому, насколько жалкой и ничтожной она оказалась.
Женщина, соткавшая свою жизнь из лжи и отрицания собственных истинных желаний. Женщина, таящая в груди омерзительную, удушающую алчность.
Но спорить с этим было бессмысленно.
«Думаешь, если проберешься в камеру и прикончишь Фабиана, станешь героиней?»
Оливия могла поклясться, что подобные гнусные мысли даже не приходили ей в голову.
Однако в тот миг, когда он произнес это, она невольно поймала себя на мысли: «А ведь это тоже выход».
Родственная привязанность, горькое чувство общности с таким же изгоем, вера в то, что у Фабиана была веская причина, и жалость к невиновному...
Все эти чувства действительно теплились в ее груди, но они казались ничтожно малыми по сравнению с ее всепоглощающей жаждой признания.
— Но... мы действительно можем так поступить? Двое из нас уже служат Каталин! В деле замешана черная магия, эта женщина просто не могла остаться в стороне.
— Это не имеет значения. Да, и ты, и Келлин связаны с Каталин... Но к этому инциденту она не причастна.
И Уэйд признал ее.
Как же это было иронично. Все ее титанические усилия, тренировки, верность долгу и даже готовность принять демоническую энергию не значили для него ровным счетом ничего.
— К тому же у Оливии есть на это полное право.
Она понимала, что рано или поздно ей придется воспользоваться авторитетом своего рода. Но она и представить не могла, что повод послужит именно это.
Родственные узы, которые она всегда считала досадной обузой, внезапно принесли ей то самое признание, которого она так искала.
— ...
В голове царил полнейший хаос.
Ее решение пойти за ним было продиктовано чистым упрямством.
«Я ни за что... не признаю этого».
Оливия уже осознала свою истинную сущность, но ее гордость все еще отказывалась принимать эту «уродливую Оливию».
Ей отчаянно хотелось быть благородным рыцарем, сражающимся за честь и справедливость, а не жалким чудовищем, ведомым лишь жаждой чужого одобрения.
Эта слепая жажда мешала ей прямо взглянуть в лицо реальности и принять себя настоящую.
— Нам еще далеко?
— Почти пришли. И сразу предупреждаю: без моей команды не предпринимать ничего.
Ледяной тон Уэйда заставил Оливию внутренне подобраться.
— С Виктором я справлюсь и в одиночку. Вы идете со мной лишь для того, чтобы придать моим словам больший вес.
— Из-за Конрада?
— Именно.
Каждое его слово так и дышало абсолютной уверенностью. И остальные члены отряда, какими бы разными ни были их собственные мысли, беспрекословно подчинялись его воле.
Уэйд разительно отличался и от Каталин, и от принцессы, но он определенно не был заурядным человеком.
Пока ее душу штормило, он двигался вперед с непоколебимой решимостью, точно зная свою цель.
И Оливия невольно завидовала этой уверенности.
***
— Привел с собой кучу дружков?
Виктор, недовольно поморщившись, окинул взглядом мой отряд. За его спиной стояли его сообщники.
— Нам нужно поговорить.
— И ради этого стоило так спешить? Я пришел только потому, что уговор дороже денег... Но сейчас в Академии неспокойно. Я планировал залечь на дно на какое-то время...
— Твое зелье.
Я заговорил быстро и напористо, не давая Виктору времени сообразить, что к чему.
— Фабиан совершил убийство. Конечно, он сам нажал на курок, но у него было то, что полностью лишило его самообладания.
— Это...
— И это еще не все. Эта дрянь вызывает куда более сильное привыкание, чем я предполагал.
Виктор возмущенно вскинулся:
— Проклятье, да какое зелье не вызывает привыкания?! Тебе-то с твоей силой эта зависимость вообще не грозит, потому я и промолчал. А вот Фабиана я честно предупреждал!
— Возможно. Но как бы то ни было, именно твой товар привел к трагедии. И это не отменяет того факта, что твое зелье под строжайшим запретом.
Виктор стиснул зубы. На мгновение повисла тяжелая тишина.
— Под запретом, говоришь?.. И кто же его запретил?
— Разумеется, Академи...
Я осекся на полуслове, внезапно осознав чудовищное несовпадение.
— Не просто Академия. Империя. Это зелье запрещено законами Империи.
Виктор сделал шаг ко мне.
— Те самые ублюдки, которые сначала воруют этот товар, а потом продают его совершенно легально, гребя золото лопатой и требуя все больше и больше!
Этот сладковатый, дурманящий аромат... Я уже сталкивался с ним в этом мире.
Когда принцесса угощала меня чаем «Серебряный Призрак».

Комментарии

Загрузка...