Глава 41

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Говорят, убийца — чернокнижник?
— Проклятье, опять эти выродки! Зачем вообще принимать потенциальных преступников в Академию?
— Да какие они «потенциальные»? Они потому и берутся за черную магию, что уже по уши в грехах!
Ненависть росла, подпитываемая страхом.
— Надо держаться вместе. Чернокнижников тут пруд пруди.
— Может, вышвырнем их отсюда, пока не поздно?
— О чем вообще думают профессора?!
В Академии, месте, которое должно быть самым безопасным, произошло чудовищное убийство.
История Академии была долгой, и безумцев, желавших устроить здесь бойню, всегда хватало.
— Я слышал, пятьдесят лет назад тут тоже было убийство, и убийцей тоже оказался чернокнижник!
Студентов сковал ужас. Им казалось, что любой чернокнижник, проходящий мимо них по коридору, может в любой момент нанести смертельный удар.
И громче всех в этой испуганной толпе бушевал один человек.
— Моего друга убили! Вы понимаете?! Моего друга!
Мужчина благородной наружности, но с на редкость вульгарными манерами, исходил на пену, картинно изображая смесь скорби и ярости.
Это был Конрад. Он кричал громче всех, брызжа слюной от гнева.
Мало кто в Академии питал к нему теплые чувства.
Истинная сущность человека всегда лезет наружу. Все прекрасно знали, насколько Конрад высокомерен и как презирает тех, кто стоит ниже его по происхождению.
Но факт оставался фактом — погиб человек. И пусть погибший был из тех «друзей», что вились вокруг Конрада лишь ради его денег и связей, формально он все же считался его близким товарищем.
Каким бы негодяем ни был Конрад, никто не смел упрекать или подозревать человека, только что потерявшего близкого.
— Их всех нужно гнать взашей!
Да и причин для этого не было.
Разъяренная толпа требовала для убийцы смертной казни. У Фабиана почти не было друзей, так что заступиться за него было некому.
И Оливия была одной из тех немногих, кто хоть как-то был с ним связан.
«Не может быть... Это просто невозможно».
Если рассуждать здраво, Оливия сейчас сама находилась не в том положении, чтобы сопереживать другим.
Она с треском вылетела из турнира, не показав сколько-нибудь значимого результата.
Для сделки с Каталин, ради которой она поставила на карту все, это был сокрушительный, позорный провал.
Совсем скоро семья узнает о ее самоуправстве. Будущее Оливии казалось туманным, а перспективы — весьма мрачными.
И все же она не могла оставаться безучастной.
«Фабиан... Фабиан просто не способен на такое».
Он был сыном побочной ветви их рода. Ни выдающимся умом, ни талантом к магии он никогда не отличался.
Трусливый, слабый, глуповатый — но в глубине души он не был злым.
Оливия никогда особо не интересовалась им, но они время от времени сталкивались, и она неплохо его помнила.
Она была твердо убеждена: он не мог совершить это зверство.
— ...
Но здесь, в Академии, она была абсолютно бессильна.
Оливия не могла выступить против разъяренной толпы и защитить Фабиана. Даже если бы она попыталась, ее голос просто потонул бы в общем хоре ненависти.
«Тут кроется какая-то причина. Наверняка».
Чувство собственного бессилия медленно отравляло ее.
«В любой момент... я могу оказаться на его месте».
Она по-прежнему считала все происходящее чьим-то зловещим заговором.
Жестокой и изощренной интригой, жертвой которой часто становятся те, кто лишен признания и защиты.
Пока остальные, глядя на пролитую кровь, шептали: «Меня тоже могут убить», Оливия, думая о Фабиане, содрогалась от мысли: «Меня тоже могут так подставить».
И тогда она решила разыскать того, кто видел его последним.
***
— Говори.
Я, сидевший в окружении своего отряда, нахмурился при виде незваной гостьи.
— Что тебе здесь нужно, Оливия?
Три девушки уставились на нее настороженными, враждебными взглядами.
Для меня же Оливия была не столько угрозой, сколько очередной головной болью.
— Куда ты спрятал Фабиана?
— Я всего лишь задержал его и передал властям. Ты что, собралась его прикончить?
Я слишком хорошо знал Оливию.
То, что она впустила в себя демоническую энергию, стало для меня неожиданностью — в игре такого никогда не происходило.
Но я не думал, что ее суть и мотивы кардинально изменились.
— Я взял его без единой царапины. Сейчас он под стражей, ждет следователей. Скоро начнется суд.
— Я не об этом тебя спрашиваю!
— Вот как? Тогда о чем же? Думаешь, если проберешься в камеру и прикончишь Фабиана, станешь героиней? Ждешь, что толпа начнет воспевать твое имя?
Взгляд Оливии дрогнул.
Поскольку боевых навыков ей было не занимать, в игре она была довольно популярным персонажем для прохождения.
Но мало кто держал ее в отряде долго. Уж слишком дорого она обходилась.
— С чего... с чего ты взял, что я способна на такое?
И дело было вовсе не в деньгах. В конце концов, содержание даже самого дорогого рыцаря имеет предел.
Бывали маги, спускавшие целые состояния на редкие ингредиенты.
Встречались и курсантки из столь знатных родов, что они не могли прийти в себя без роскошных обедов за баснословные суммы.
Золото — дело наживное. Вопрос лишь в том, какими жертвами оно достается.
Но Оливию терзала жажда, которую невозможно было утолить никаким золотом.
— Потому что ты отчаянно ищешь признания.
Для игроков эта ее черта всегда была палкой о двух концах.
С одной стороны, она свято чтила кодекс чести. Оливия никогда бы не пошла на то, что могло запятнать ее имя или репутацию семьи.
Она без колебаний бросалась на самые опасные задания и, не задумываясь, отдала бы жизнь за товарищей, возникни такая необходимость.
Но стоило ей почувствовать себя лишней, стоило заподозрить, что лидер отряда недооценивает ее способности, как она тут же, без лишних слов, покидала группу.
Вот такой она была натурой.
— К тому же скоро начнется следующий этап турнира. Мы прошли дальше. Не видишь, почему мы здесь собрались? Нам нужно обсудить стратегию, так что не соблаговолишь ли ты уйти?
На самом деле мы собрались совсем по другой причине, но Оливии об этом знать не следовало.
Я выставил ее за дверь ледяным, резким тоном.
— ...Значит, вот какой ты меня видишь?
— Если я ошибся, приношу свои извинения за предвзятость. Забудь. У меня нет ни малейшего желания спорить с тобой.
Сейчас Оливия меня совершенно не волновала.
Да, поддавшись влиянию демонической энергии, она рано или поздно сорвется с цепи. Но появление еще одного безумного темного рыцаря или чернокнижника под боком у Каталин мало что меняло в общем раскладе сил.
Куда важнее было то, что происводило прямо сейчас.
В воздухе витал концентрированный, удушливый дух ненависти, направленный на одного-единственного человека.
Мне нужно было во что бы то ни стало найти тех, кто разделит эту ответственность, и не дать толпе выплеснуть свою слепую ярость наружу.
— Так что проваливай.
— Нет.
Оливия резко шагнула вперед и мертвой хваткой вцепилась в мою руку, лежащую на столе.
— Ты что творишь?
Мои спутницы среагировали мгновенно, опередив меня.
На ладонях Клэр заплясали черные искры демонической энергии. Лилиан уже натягивала тетиву, а Келлин наполовину обнажил клинок, готовый в любой миг пролить кровь.
— Это правда... правда Фабиан совершил убийство? Это ведь ложь. Скажи мне, что это не он...
Я стиснул зубы и жестом приказал девушкам опустить оружие.
— Опустите оружие. Нам здесь только кровопролития не хватало.
Тяжело вздохнув, я посмотрел Оливии прямо в глаза и кивнул.
— Да. Это сделал Фабиан.
— Ложь... Он бы никогда не пошел на такое...
— Не припомню, чтобы вы были так близки. Если тебе действительно не все равно, почему ты не проявляла к нему заботу раньше, когда он в ней нуждался?
Оливия была сильна.
И пусть прихвостни принцессы выбросили ее из своего круга, сам факт того, что она когда-то была среди них, делал ее недосягаемой для обычных школьных хулиганов.
У Конрада не было личных счетов к Фабиану. Ему просто требовалась удобная жертва, беззащитная груша для битья.
И пусть защита Оливии была бы лишь временным спасением, она была единственной, кто мог оградить Фабиана от нападок.
— ...Ты прав.
— Тогда уходи.
— Я никогда не пыталась сблизиться с ним... Возможно, в глубине души я даже презирала его.
Странно.
Оливия больше всего на свете ненавидела, когда ее недооценивали или презирали. Порой это граничило с паранойей.
Да, она не хвасталась своими успехами на каждом углу, боясь показаться нескромной, но искреннее самобичевание, раскаяние и смирение никогда не были ей свойственны.
— Я утешала себя мыслью, что я намного сильнее Фабиана, что я достойна признания... И от этого мне становилось легче.
Я почувствовал неладное.
Ее взгляд был предельно серьезен, но в нем читалось глубокое смятение.
Ею двигала не корысть или гордыня, а нечто гораздо более масштабное.
— Но... Фабиан — моя семья. И я имею полное право знать, во что именно он вляпался.
Я прикусил губу. События стремительно выходили из-под моего контроля.

Комментарии

Загрузка...