Глава 39

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Нужно все обдумать. Если сейчас не проявить осторожность, потом у меня может просто не остаться выбора.
«Для начала... Похоже, тут замешан Конрад».
Я следил за Виктором. Но сделать что-то существенное не мог.
Мое время было ограничено, да и лицо мое примелькалось слишком многим. К тому же Виктор оказался куда проницательнее, чем я ожидал.
И пусть мою слежку нельзя было назвать безупречной, никаких улик, указывающих на его контакты с другими преступниками, которых я мог бы знать, обнаружить не удалось.
«Да и стража... ведет себя на удивление вяло».
Студенты Академии съезжались со всех уголков мира, но стражники были из местных — подданные Империи.
Торговля зельем, безусловно, приносила немалую прибыль, но контрабанда мелких партий ради сбыта студентам не могла приносить баснословных денег.
Я встретился с Виктором еще раз или два, чтобы купить товар, а также издалека понаблюдал за тем, как он совершает сделки с другими.
Товар, который он проносил на territory Академии, без малейших препятствий миновал посты стражи, проявлявшей странную, почти демонстративную халатность.
Дело было не в обычном подкупе. А значит, за этим стоял преступник, чье положение в Империи позволяло без труда приструнить стражу.
«Конрад...»
Сплавить Виктору всю опасную, грязную работу, а самому ссужать под грабительские проценты деньги студентам, которые из-за этого зелья погрязли в долгах.
Весьма недурная бизнес-модель. При личной встрече они с Виктором сделали вид, будто не знакомы, но, если подумать, вполне возможно, что один лишь Виктор пребывал в неведении.
«Все оказалось куда запутаннее, чем я думал...»
В игре разгром школьного наркосиндиката был всего лишь побочным квестом.
Достаточно было взять в напарники кого-то с приличным показателем «Расследования», а затем собрать группу, способную одолеть противников студенческого уровня, и прихлопнуть банду.
Однако этот мир уже отличался от привычной игры. Я еще даже не успел собрать нормальный отряд для боя, а конфликт уже начал разгораться вовсю.
Нужно во что бы то ни всю покончить с этим делом, пока все не взлетело на воздух.
***
Мальчик бережно, словно величайшую драгоценность, прижал к груди маленькую деревянную шкатулку, которая с таким трудом наконец-то оказалась в его руках.
— Я достал его с таким трудом... Нельзя тратить его впустую. Ни за что на свете...
Пока он находился под действием зелья, он и сам не осознавал, насколько глубоко увяз в этой зависимости.
Черная магия, которая прежде ему не давалась, под воздействием снадобья подчинялась без труда. Разум прояснялся, а сердце наполнялось отвагой.
Тот идеальный образ самого себя, о котором он только мог мечтать, — благодаря зелью он действительно становился таким человеком.
Сейчас вовсю шли занятия, но ему было не до них.
Хотелось растянуть удовольствие. Если не повезет, эта порция может стать последней, и тогда он больше никогда в жизни не вкусит этого блаженства.
«Может, стоило попросить у него денег? Хоть немного...»
Уэйд ведь тоже купил зелье. Раз уж именно мальчик подсказал ему, где достать товар, Уэйд мог бы и отблагодарить его как подобает.
«...Или нужно было просто попросить у него защиты?»
Но все это были пустые сожаления. Сейчас его сильнее и упорнее всех изводил Конрад, однако тот был лишь одним из многих.
Те, кто владел силой Света, не считали адептов Тьмы за людей. Они не видели в них равных себе студентов.
На таких, как Каталин или Уэйд, они смотрели как на опасных хищников, к которым лучше не приближаться без нужды, а на всех остальных — как на говорящих гоблинов, из которых при дележке можно выбить пару монет.
В конце концов, у него оставался лишь один путь — стать сильнее. Он обязан стать сильнее.
В полумраке заброшенного склада вспыхнул крошечный огонек, который он зажег с помощью черной магии.
Пламя дрожало и металось, словно отражая смятенную душу самого мальчика.
«Фабиан. Ты ни на что не способен».
Голос в пламени не лгал. Мальчик горько усмехнулся, вспомнив, в какое жалкое ничтожество он превратился.
Бездарный, безвольный, обуза для собственной семьи — просто кусок мусора, а не человек.
Ему отчаянно хотелось стать сильнее. Хотелось расправить плечи и смотреть людям в глаза без страха.
Он ведь не просил слишком многого. Ему хотелось лишь стать достаточно сильным, чтобы его перестали изводить, — как это обычно бывало с другими, по-настоящему могущественными чернокнижниками.
Диплом Академии ценился чрезвычайно высоко. А для чернокнижника он и вовсе был на вес золота.
Этот документ служил неопровержимым доказательством того, что они способны стать полноценными членами общества.
— Я должен... выдержать.
Он приоткрыл шкатулку. Наружу тонкой струйкой поплыл едва уловимый аромат.
Фабиан высыпал порошок в заранее приготовленную флягу с водой.
Правильнее всего было заварить порошок в горячей воде, чтобы аромат раскрылся в полную силу, но у Фабиана не было времени на подобные церемонии.
Из глаз его брызнули слезы. Рассудок затуманился от непреодолимого, дикого желания немедленно, без остатка высыпать этот порошок себе в рот.
В этот миг дверь распахнулась.
«Я же... я же запирал ее!»
— Опа, и правда здесь. Ну и ублюдок. Ты чего тут в углу забился, а?
— Да чернокнижник же, небось опять строил свои мерзкие козни... Погоди, это что, зелье?
В темный склад бесцеремонно ввалились несколько курсантов.
— Точно оно! Не стал бы он сбегать с занятий посреди бела дня ради обычной выпивки.
— Совсем крыша поехала. Уж лучше бы воровал. Прямо в Академии, во время уроков, в открытую ширяться?
— Да все эти чернокнижники одинаковые, отребье.
— Э-это...
Фаби안 попытался оправдаться, но язык его не слушался.
Они были правы. К тому же он был настолько ослеплен жаждой — диким, всепоглощающим желанием принять дозу, до которой оставался всего шаг, — что даже не воспринимал их появление как угрозу.
Терпеть больше не было сил. Фабиан рванулся к фляге, чтобы сделать глоток отравленной воды.
Но ему не дали.
— А-а-ах!
— Ах ты тварь! Совсем нас за ничтожеств держишь? Прямо у нас на глазах колоться вздумал?
Курсант, обучающийся на рыцаря, с силой пнул Фабиана по запястью тяжелым кованым сапогом.
— Пожалуйста, умоляю, только один раз, всего один...
Сустав вывернулся под неестественным углом. Но Фабиан сейчас был просто не в состоянии чувствовать физическую боль.
— Конченый торчок. Разве это вообще человек?
— Да от моей домашней кошки на занятиях и то больше толку и благородства. А руководство все талдычит про «согласие и равенство», прикрываясь красивыми словечками...
Один из курсантов с силой наступил Фабиану на ногу.
— А-а-а-а-а-а-ах!!!
— Слушай, а мы не перегибаем?
Стальной носок безжалостно впился в плоть, дробя кость.
— Да чего ты дрейфишь? Мы поймали торчка с поличным прямо в Академии. Спросят — скажем, что он сопротивлялся, вот и пришлось применить силу.
— Ну тоже верно. В крайнем случае командир прикроет.
Они весело загоготали, издеваясь над Фабианом, совершенно не боясь никаких последствий.
— Ы-ы-ы...
Фабиан пополз по полу.
Вода из опрокинутой фляги уже разлилась, смешиваясь с грязью.
— Этот урод... Вы только посмотрите, что он творит!
Фабиан жадно втягивал ртом остатки отравленной воды из фляги, а затем принялся слизывать грязную жижу прямо с пола.
— Реально пес шелудивый! С пола лакает!
— Жесть, у него мозги совсем высохли.
Внезапно безумная жажда в голове Фабиана утихла. На смену ей пришла кристально чистая, пугающая ясность ума.
И первое, что он ощутил, придя в себя, были жгучий стыд и невыносимая боль.
Он был слаб. Даже если бы он не прикоснулся к зелью, эти ублюдки все равно нашли бы повод поиздеваться над ним.
Не будь это спланировано, они бы не стали взламывать запертую дверь склада, просто проходя мимо.
— Может, стоит его сдать?
— Зачем нам мараться? Ему и так конец. Из Академии вышвырнут со свистом... Поболтается по притонам да сдохнет под забором.
Фабиан понимал: они правы.
У него не было будущего. Все его планы, все хрупкие мечты уже превратились в прах.
Впрочем, возможно, так было с самого начала.
Ему претило быть вечной обузой для семьи. Когда он объявил, что уезжает в Академию, все вздохнули с облегчением и поспешили его выпроводить.
Они просто не хотели видеть его рядом. Он был никому не нужен. И оставаться дома он тоже больше не мог.
Без выдающихся успехов, какими блистала его старшая сестра, его судьба была предрешена — его ждало лишь беспросветное несчастье.
— Кх...
Во рту осел горький, концентрированный осадок. Нерастворившийся порошок, смешавшись с пылью, жег язык.
— А-а...
С самого начала его цели были ложными.
Надеяться на счастливую жизнь было верхом глупости. Недостижимой, пустой мечтой.
Ему требовалась куда более приземленная, выполнимая цель. И конкретные действия.
Как только он принял это, на душе стало удивительно легко.
— ...
Он перестал лизать пол. С трудом, превозмогая ломоту в суставах, Фабиан поднялся на ноги.
Измученное тело больше не кричало от боли — он перестал ее чувствовать. Это принесло облегчение, но в то же время наполнило его душу глубокой, щемящей тоской.
— Чего?
— Слышь, лежал бы лучше смирно. Глядишь, меньше бы выгреб...
Курсант, замахнувшийся для удара, осекся. Он с ужасом обнаружил, что его кулак намертво зажала колышущаяся черная дымка.
— Просто... умрите. Пожалуйста, сдохните.
Сила, омытая кровью и рожденная из страданий бесчисленных тварей. На этом пути не могло быть счастья.
Но, осознав это, Фабиан действительно стал сильнее.
Готовность пожертвовать чем угодно, решимость отбросить мораль, человечность и любые узы, мешающие цели.
И разум, обостренный действием зелья, высвободили колоссальную, дремавшую в нем мощь.
— Сдохните-е-е-е-е!!!
Наконец-то Фабиан обрел истинную силу.

Комментарии

Загрузка...