Глава 37

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Ночь была темной.
— Я... я уже передал, что хочу купить зелье, так что они скоро будут. Нужно лишь немного подождать.
В глазах юноши не было ни капли настороженности. Он и подумать не мог, что собрат-чернокнижник способен предать его.
А возможно, это было даже не доверие, а простое смирение. Смирение перед тем, что если я решу использовать его в своих целях, он все равно ничего не сможет поделать.
— Хорошо.
Стоило нам подождать еще немного, как из темноты медленно вынырнули несколько фигур в темных мантиях.
Их лица скрывали маски. Однако стоило заговорить их главарю, как я мгновенно узнал этот голос.
— Эй. Ты где опять деньги раздобыл? С Конрадом-то хоть расплатился?
— Ну...
— Мы пришли, раз ты подал знак, но если дело не такое уж важное, мог бы просто подозвать меня в классе. Тащиться сюда посреди ночи, да еще и ребят дергать...
Лишь в этот момент он наконец заметил меня.
— ...Уэйд? Ты-то что здесь забыл?
— Я сегодняшней покупатель.
Передо мной стоял Виктор.
...
В глубине души я подозревал нечто подобное.
Ведь как у меня тогда не было причин бродить впотьмах, так и у Виктора с его бандой не имелось поводов торчать в том глухом месте.
Выбраться из общежития для чернокнижника — пара пустяков, но шататься по ночам без четкой цели — слишком нерационально.
— Ты?
Виктор озадаченно склонил голову набок, но быстро сообразил, в чем дело, и кивнул.
— Ну да, необязательно ведь принимать мое зелье только ради силы. Оно хоть и дорогое, но для отдыха и развлечений подходит в самый раз.
Он вел себя обыденно. Будто занимался этим делом уже очень давно, Виктор совершенно непринужденно рассуждал о своем товаре.
Его манеры больше походили на повадки торговца, предлагающего изысканное вино, нежели наркодилера.
«Похоже, спешить некуда».
Перед тем как взяться за это дело, я был уверен, что при первой же встрече с торговцами завяжется бой.
Но раз уж все сложилось именно так, пороть горячку не имело смысла.
Я мог спокойно отнести образец принцессе, дождаться, пока они окончательно потеряют бдительность, и только тогда нанести удар.
Или вовсе остаться в тени. Виктор, конечно, неплохой чернокнижник, но его возможности далеко не безграничны.
— Ладно... Сначала деньги.
— Держи.
Я вложил золотую монету в ладонь Виктора. Тот внимательно изучил ее, после чего достал из своей сумки товар.
Это была крошечная деревянная шкатулка, легко умещавшаяся на ладони. Забрав плотно запечатанную коробочку, я убрал ее в карман.
— Выглядит довольно дорого для простой упаковки.
— Ну, по сравнению со стоимостью самого зелья — сущие копейки. Хотя шкатулка и правда недешевая. Если при следующей покупке вернешь ее мне, я сделаю скидку. Так что заходи еще, будем рады.
— И как им пользоваться?
— Внутри белый порошок. Некоторые вдыхают его напрямую, но я бы не советовал. Лучше разведи в горячей воде или просто подожги и вдыхай дым.
— Спасибо.
— Да брось, для дорогого клиента ничего не жалко.
— Могу я проверить прямо сейчас?
— Конечно!
Я щелкнул замочком шкатулки и приоткрыл крышку.
— Подсветить?
Виктор с помощью черной магии зажег крошечный огонек. На дне шкатулки действительно лежал белый порошок.
— Хм...
Я слегка наклонился и вдохнул запах. В тот же миг меня пронзило острое чувство дежавю.
Я не знал этого запаха. Я никогда не принимал это зелье. И не должен был его знать.
Но этот аромат... он был выжжен в моей памяти так глубоко, что стереть его было невозможно. Настолько отчетливый, что его не забыть до конца дней.
«Что за...»
На мгновение я подумал, не отголоски ли это воспоминаний прежнего владельца тела, но нет.
Я вдыхал этот запах совсем недавно. Это было уже в моей собственной памяти.
«Неужели... это оно?»
Похоже, дело принимает серьезный оборот. Возможно, у того, что именно мне поручили это расследование, была весьма веская причина.
Принцесса, безусловно, добродетельна. Но это не значит, что она обязана быть доброй ко всем и всегда.
— Это лучшее из того, что сейчас можно достать на рынке. Больше ты такого нигде не найдешь, гарантирую.
— Вот как...
Это действительно было наркотическое зелье. Сомнений не оставалось.
Честно говоря, после разговора с тем парнем я до последнего сомневался.
Как и любые другие маги, чернокнижники могли повышать свои силы с помощью различных снадобий. Однако в большинстве случаев это было либо неэффективно, либо не давало почти никакого результата.
Те, кто владел магией Света, могли принимать изысканные эликсиры, чтобы усваивать чистую ману.
Но источником силы чернокнижника была демоническая энергия. Причем такая, которая не вступала бы в конфликт с человеческим телом.
Накопить ее с помощью обычных зелий было невероятно трудно. Существовали куда более простые и доступные способы.
Например, так называемый «аутсорсинг зла».
Причинять боль, проливать кровь, лишать жизни, сеять позор, горечь, страдания и отчаяние.
Обычно чернокнижнику приходилось делать все это самому, но порой грязную работу за него выполняли другие.
Они материализовали совершенное зло в виде осязаемых предметов и передавали их заказчику.
«Если бы под видом этого зелья продавали нечто подобное, все было бы куда хуже...»
Ведь тогда для производства такого товара потребовались бы массовые убийства или другие, еще более чудовищные преступления.
— Я слышал, оно делает сильнее.
— Чернокнижнику твоего уровня от него не будет никакого толку. Так, баловство. Помогает тем, у кого проблемы с концентрацией, не более того.
— Да?
— Ну, технически я ведь не соврал. Небольшое преувеличение ради рекламы, сам понимаешь.
По крайней мере, это зелье было создано без применения человеческих жертв.
Оно могло вызывать привыкание и дарить неземное блаженство, но реального прироста сил не давало.
— Н-но мне ведь... — робко подал голос юноша.
— Слышь, ты-то как раз стал сильнее, — оборвал его Виктор. — Просто то состояние, которого ты достигаешь лишь под кайфом, для Уэйда так же естественно, как дыхание.
...
Трезво и ясно осознавать свои поступки, понимать, какое именно зло ты совершил и какую цену готов за это заплатить.
Обычным людям требовались годы, чтобы просто приблизиться к этому ментальному уровню, так что слова Виктора о «приросте сил» не были чистой ложью.
«Неужели это действительно Серебряный Призрак?..»
— Спасибо. Хорошая работа. Мы не можем каждый раз дергать этого парня, так что буду признателен, если ты расскажешь, как делать заказы напрямую.
— О, у меня появился постоянный клиент? Я только за.
Виктор понимающе ухмыльнулся и объяснил, как с ними связаться.
Способ был прост: оставлять записки в одном заброшенном, редко убираемом уголке Академии, которые банда Виктора периодически забирала.
Метод казался до смешного примитивным, но с их уровнем магии пытаться вести изощренную шпионскую игру против профессоров Академии было бы чистым самоубийством. Так что это решение было вполне разумным.
«Я должен спросить ее напрямую».
Сделка завершилась, но мои мысли продолжали лихорадочно крутиться.
В этом деле оказалось замешано слишком много неизвестных мне лиц и скрытых мотивов.
***
— Не ожидала, что ты придешь ко мне так рано.
— У меня нет утренних занятий.
В кабинете студенческого совета, как обычно, никого не было. Лишь принцесса сидела за столом, а всю комнату заполнял густой аромат Серебряного Призрака.
«Так и есть...»
Мое чутье меня не обмануло. Дежавю не было плодом воображения.
— Здесь всегда так пусто?
— Они тебя избегают. Боятся, как бы ты не наложил на них какое-нибудь жуткое проклятие.
— Понимаю.
И в этом не было ничего удивительного. Я был чернокнижником, одолевшим саму Каталин.
Высокородные курсанты, заседавшие в студенческом совете, вполне могли видеть во мне такое же чудовище, как и она.
Зная, как подобные люди обычно относятся к чернокнижникам, мягкость и благосклонность принцессы казались еще более поразительными.
— Я раздобыл образец. Личности распространителей установлены, канал связи налажен.
Предавать чье-то доверие, пусть даже это банда Виктора, было не самым приятным занятием.
Но я должен был это сделать. Другого пути не существовало.
— Потрясающе. Не думала, что ты справишься так быстро и проявишь такое рвение.
— Думаю, будет лучше, если на следующую сделку нагрянут следователи или профессора, а не я один.
— Ты мог бы и сам со всем разобраться, разве нет?
— Вам ведь нужны неопровержимые доказательства.
Влияние принцессы было огромным, но для людей ее круга политических достижений никогда не бывало много.
— ...Могу я задать один вопрос?
Я сделал глоток чая и посмотрел на принцессу, чье лицо озаряла мягкая, доброжелательная улыбка.
— Почему вы так безоговокочно мне доверяете?
Ее доверие ко мне действительно казалось чрезмерным.
Даже с учетом моего противостояния с Каталин, у принцессы Империи не было никаких причин заходить так далеко.
— О, это слишком простой вопрос. Разве для этого нужны особые причины?
Юрисия улыбнулась — ее улыбка была яркой, как солнце, и чистой, как у ребенка.
— Я верю тебе, потому что хочу верить. И потому что вера приносит мне счастье.
От нее исходило ощущение абсолютного, безмятежного счастья.
То была безупречная уверенность человека, способного перекраивать мир по своему усмотрению и лепить из себя того, кем он желает быть.
— Разве нужны какие-то иные причины?
С этими словами принцесса мягко улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...