Глава 36

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Зелье?
— Ты... ты ведь тоже им пользуешься. Иначе как бы ты стал настолько сильным, чтобы одолеть саму Каталин...
Только услышав его слова, я осознал свою ошибку.
«Какая беспечность».
Тот, кто лжет, может обмануть весь мир, но никогда не должен обманывать самого себя.
Забывать о том, что ты ведешь двойную игру и вводишь людей в заблуждение — смертельно опасно.
Но я упустил из виду это золотое правило.
«С чего я взял, что другие чернокнижники поверят в мою ложь?..»
Разве что законченный романтик или наивный глупец поверил бы моим оправданиям.
Для остальных же чернокнижников моя сила объяснялась тремя путями.
Первые считали, что неважно, как именно я обрел могущество. Вторые полагали, что я использовал какой-то грязный, омерзительный метод и теперь лгу, лишь бы скрыть его.
А третьи были уверены, что я принял особое зелье или прибег к секретному средству, чтобы резко поднять свои силы.
— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
Для начала мне нужно было выиграть время. Я задал этот двусмысленный вопрос и принялся внимательно следить за его реакцией.
— О-ой, прости! Я... я просто так спросил. Извини... Наверное, это прозвучало глупо! Я не хотел отнимать твое время, ведь у тебя и так много дел.
Судя по тому, как сильно он меня боялся, я мог бы легко выбить из него всю правду простыми угрозами.
Но этого было мало. Выполнение поручения принцессы, безусловно, стояло на первом месте, но настраивать против себя чернокнижников было крайне неразумно.
И пускай этот парень казался одиночкой, если поползут слухи, что я целенаправленно врежу чернокнижникам, ни к чему хорошему это не приведет.
Сейчас они заискивали передо мной лишь потому, что мое острие было направлено исключительно против Каталин.
Конечно, торговля наркотиками — это преступление, но моральные устои чернокнижников не отличались особой щепетильностью.
Стоит им почуять угрозу для своего сообщества, и они без колебаний переметнутся обратно к Каталин.
— К тому же... подобные зелья стоят недешево. Да и опасны они.
Простые дурманящие вещества для удовольствия стоили гроши. Но препараты, способные временно увеличить силу чернокнижника, таили в себе огромную угрозу.
Впрочем, те, кто их принимал, меньше всего думали о безопасности и надежности.
— Не лучше ли стать сильнее проверенными методами?
Лицо юноши помрачнело.
— Проверенными методами? Ты хочешь... чтобы я творил зло здесь, в Академии?
Он заговорил серьезно и на удивление спокойно.
С его лица исчезло выражение робкого и слабого курсанта Академии — теперь передо мной стоял настоящий чернокнижник.
— Я... я ведь с виду совсем хлипкий, верно? В семье ко мне относились точно так же. Все кому не лень издевались надо мной.
Я молча кивнул.
— Когда мне исполнилось десять, меня сослали на скотобойню. Обвинили в том, чего я не совершал... и в наказание заставили резать свиней. Меня.
В этом мире главы благородных семейств редко жаловали бастардов.
Так что подобное обращение с ребенком его возраста не было чем-то из ряда вон выходящим.
— К тому времени я уже кое-что знал о черной магии. На меня ведь никто не обращал внимания. Никто не следил за тем, что я делаю и какие книги таскаю из библиотеки...
В его глазах вспыхнул зловещий огонек.
— И я начал их резать. Мне нужна была сила. Я верил, что тогда издевательства прекратятся.
Банальная, избитая история. Собери в ряд десяток чернокнижников, и у двоих-троих обязательно найдется похожая драма в прошлом.
— Дело не в том, что убивать животных — это мерзко... Я прекрасно понимаю, что для кого-то это просто работа, и я ничем не отличаюсь от этих людей, я такой же человек...
Я знал это. И понимал его.
— Те свиньи все равно пошли бы под нож, но я убивал их ради черной магии!
Из груди юноши вырвался крик отчаяния.
— Я с ног до головы обливался их кровью! Каждой клеточкой чувствовал, как отнимаю жизнь! Медленнее, причиняя как можно больше боли! Только для того, чтобы зарезать бьющуюся в агонии свинью как можно более жестоким, изощренным способом!
Выплеснув всю накопившуюся горечь, обессиленный парень опустился на стул.
— Я... я больше никогда не хочу через это проходить...
Путь чернокнижника идеально подходит для психопатов.
Чем более ты невосприимчив к чужим страданиям, чем больше удовольствия получаешь от чужой боли, тем проще и быстрее тебе дается могущество.
— Я до сих пор слышу этот предсмертный визг... Будто они проклинают меня, будто хотят сожрать живьем...
Однако далеко не каждый способен стать безжалостным чудовищем.
Тех, кто отчаянно нуждается в силе, великое множество. И ради этой силы им приходится переступать через себя, совершая злодеяния против собственной воли.
— А зелье... его хотя бы можно купить за деньги. Пусть оно и разрушает тело, но дает силу здесь и сейчас...
Каталин была исключением. Она обладала колоссальным талантом, редким для чернокнижников, а за ее спиной стояла могущественная семья, готовая покрыть любое ее безумие.
Она была абсолютно равнодушна к чужим страданиям, а ее врожденный дар к управлению демонической энергией и ранг призванного демона не знали равных.
Но большинство чернокнижников были совсем другими.
Столь же отчаявшимися. Столь же уязвимыми.
— Что ж, я примерно понял твою ситуацию.
И я должен был использовать таких людей. У меня просто не было другого выбора.
— Ты... ты понимаешь меня?
Его голос, из которого ушла вся былая ярость, снова звучал так же, как при первой встрече.
Слабо, робко и испуганно.
— Понимаю. Но сначала давай разберемся с твоим делом.
— А?
— Ты ведь искал другое зелье, верно?
Он кивнул без малейшего колебания.
Дело было даже не в доверии ко мне — у него просто отсутствовало понимание того, что подобные вещи нужно держать в тайне. По крайней мере, среди чернокнижников.
— Да. Мне пообещали, что оно сделает меня сильнее... Эффект действительно был, но незначительный. Наверное, я сам по себе слишком слаб.
— И это все?
Юноша крепко закусил губу. После недолгого молчания он снова заговорил:
— Вообще-то... раньше все было не так плохо, но... мне постоянно снятся кошмары. Наверное, в последнее время я слишком много нервничаю.
Он неловко покачал головой.
— Я слышал, лазарет в Академии прекрасно оборудован.
— Я уже ходил туда. Но... они сказали, что причина недомогания неясна, поэтому выписать лекарство они не могут. Мол, не хотят брать на себя ответственность...
Какое лицемерие.
Если разобрать слова лекаря по частям, формально он был прав.
Препараты, воздействующие на разум, невероятно дороги, их трудно достать, а процесс их изготовления и получения разрешения на использование сопряжен с кучей бюрократических препон.
И все же выдать их было вполне реально. Целитель Академии обладал достаточными полномочиями для этого.
Но обратись к нему адепт магии Света или высокопоставленный аристократ из Империи, ответ этого целителя наверняка был бы совсем иным.
— Мне тоже любопытно взглянуть на это средство. Возьмешь меня с собой на следующую сделку?
— Но у меня совсем нет денег...
— Это не проблема. Я сам все оплачу, от тебя требуется только показать дорогу.
Мой кошелек тоже не ломился от золота, но подобные расходы я вполне мог себе позволить.
Юноша медленно кивнул.
***
— Рада, что ты пришел.
Стоило мне переступить порог кабинета студенческого совета, как принцесса с теплой улыбкой поднялась навстречу и тут же налила мне чаю.
— Благодарю, но я ненадолго.
— Ну же, от одной чашки чая вреда не будет.
В воздухе разлился тонкий аромат серебряного лунного чая. Казалось, это благоухание способно мгновенно успокоить даже самый встревоженный разум.
Но облегчение было мимолетным. Пусть на миг удушающая тревога и отступила, пока корень проблемы не вырван, тяжелые мысли продолжали крутиться в голове.
— Итак, что привело тебя ко мне?
— Я пришел, чтобы определить границы дозволенного.
— Неужели ты уже так далеко продвинулся? Я догадывалась, что чернокнижнику будет проще втереться к ним в доверие и усыпить бдительность... но ты превзошел все мои ожидания.
Принцесса ласково улыбнулась, но мне было не до улыбок.
— Насколько высоко ведут ниточки этого дела?
Если к этому причастны следователи Империи или преподаватели Академии, мы рискуем полностью потерять контроль над ситуацией.
Если не я буду решать, кого привлечь к ответственности, а кого пощадить, то распутывать этот клубок нужно с предельной осторожностью.
Однако ответ принцессы застал меня врасплох.
— Никуда они не ведут. За всем этим стою только я.
— Что? Хотите сказать, мы занимаемся этим расследованием, вообще не имея никаких официальных полномочий?
— Прости, что втянула тебя в это. Всему виной мой эгоизм.
Я был уверен, что за нами стоит кто-то из влиятельных аристократов или тайной канцелярии, пусть и неофициально.
Мне и в голову не могло прийти, что принцесса действует исключительно на свой страх и риск.
— Просто... как председатель студенческого совета, я чувствовала, что обязана что-то предпринять. К моему стыду, у меня самой не хватает сил и возможностей, поэтому я и переложила это бремя на плечи столь одаренного юноши, как ты.
— ...
— Это ведь Академия Империи. Разве мое сердце не должно обливаться кровью при мысли о том, что здесь, прямо у нас под носом, чьи-то души и тела гибнут от этой отравы?
Неужели все это — лишь проявление чистой, бескорыстной доброты?
Скажи это кто-то другой, я бы лишь усмехнулся. Но когда эти слова произносила принцесса, ей невозможно было не поверить.
— Возможно, это прозвучит эгоистично, но я надеюсь, что ты тоже разделишь со мной радость от этого дела, — мягко улыбнулась принцесса.
— Ведь даже если человек не может принести тебе никакой выгоды... видеть его счастливую улыбку — это уже само по себе великая награда.
Я молча опустил взгляд на чашку. Тонкий, пленительный аромат серебряного лунного чая коснулся моего лица.

Комментарии

Загрузка...