Глава 35

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— О, пришел! Я тогда пойду!
— Спасибо за помощь, Клэр.
Как ни странно, несмотря на мою славу, не так уж много чернокнижников решались подойти ко мне напрямую.
И это было неплохо. Напротив, куда удобнее, когда остальные чернокнижники испытывают перед мной страх.
Однако я не мог вечно держать всех на расстоянии. Мне нужно было формировать собственную фракцию и привлекать в команду надежных людей.
К счастью, Клэр отлично справлялась с этой задачей.
— Но это действительно кто-то важный? Ты ведь обычно не любишь общаться с людьми, Уэйд.
— Дело не в этом. Просто раньше в этом не было необходимости.
С тех пор как мы поступили на факультет черной магии, большинство студентов так или иначе оказались под влиянием Каталин.
Сближаться с ними не имело никакого смысла, поэтому я и держался особняком.
— Спасибо тебе.
Ирония судьбы заключалась в том, что этот недостаток восполняла именно Клэр.
Когда она только стала темным жрецом, многие относились к ней настороженно, но Клэр обладала на редкость открытой и безобидной внешностью.
Желающих погреться в лучах моей силы хватало, но из страха передо мной они предпочитали действовать через Клэр.
— Да пустяки, не стоит благодарности!
К тому же Клэр тщательно проверяла и расспрашивала каждого, кто пытался через нее со мной связаться.
«Я не хотел втягивать Клэр, но...»
Она оказалась невероятно способной и без лишних вопросов выполняла даже самые придирчивые мои поручения.
Клэр умела мгновенно вычислять тех, кто вел себя подозрительно или чье поведение резко изменилось.
— Это не займет много времени. Скоро увидимся.
— Угу!
Проводив Клэр, я остался в комнате один, ожидая гостя.
— П-привет... Ты ведь меня звал?
Дверь приоткрылась, и в комнату, робко переминаясь с ноги на ногу, вошел парень.
«Погоди. Это же...»
Клэр не ошиблась. Взгляд парня был странно затуманенным, полусонным.
Зависимость еще не перешла в тяжелую стадию, но симптомы были налицо. Если среди чернокнижников действительно распространяли наркотики, этот парень определенно имел к этому отношение.
— Да. Проходи, присаживайся.
Разумеется, я не собирался допрашивать его в лоб.
Влияние студенческого совета в Академии было велико, но, в конце концов, это не карательный орган, а всего лишь ученическая организация.
У меня не было права задерживать и допрашивать студентов без веских доказательств.
— Я позвал тебя не для какого-то серьезного разговора. Просто... хотел кое-что сказать. Как чернокнижник чернокнижнику.
У меня было заготовлено множество предлогов, но с этим парнем можно было зайти с другой стороны.
— Тебя ведь изводят, верно? Я хочу помочь тебе с этим разобраться.
— ...Что?
Ссадины на лице, робкая манера речи и зажатость.
«Да это же тот самый парень, которого вчера избивали...»
Хоть вчера в темноте я не разглядел его лица, сейчас доказательств того, что предо мной стояла вчерашняя жертва, было предостаточно.
— О-откуда ты...
— У меня свои источники. Прости, если задел за живое.
— Нет-нет! Что ты, вовсе нет! Просто... я очень благодарен.
Heловко улыбнулся и кивнул.
Самый обычный парень. На злодея не похож.
Но уж слишком слабый. Наверное, именно поэтому вымогатели и выбрали его своей мишенью.
Для большинства нападки и издевательства над чернокнижниками не считались чем-то греховным.
«Они — зло. И пусть сейчас они дружелюбно улыбаются, рано или поздно они разрушат наше общество».
«А значит, причинять им вред — это благое, справедливое дело».
Людей с подобными убеждениями вокруг было пруд пруди, так что в его беспричинных страданиях не было ничего удивительного.
— Кто это сделал?
— Н-но... он из очень влиятельной семьи. Я ценю твою доброту, но если из-за меня у тебя будут неприятности...
— Если бы меня волновали титулы и происхождение, стал бы я бросать вызов Каталин?
— Н-наверное... так и есть?
Маркграф Эрст формально носил лишь графский титул, но по силе и влиянию его дом ничуть не уступал королевским династиям.
Само собой, я вовсе не был благородным рыцарем, движимым исключительно чувством справедливости. Мое противостояние с Каталин строилось на холодном и точном расчете.
Однако поддерживать образ «бескомпромиссного борца за правду» было весьма выгодно.
— К тому же ты ведь прекрасно знаешь, с кем я вожу дружбу.
Прикрываться именем принцессы было немного неловко, но, в конце концов, я выполнял ее поручение.
Думаю, она простит мне эту маленькую вольность.
— Расскажи мне все. Если я пойму, что дело совсем дрянь, то просто умыю руки.
— ...
— Но если хочешь моей помощи, ты должен быть со мной откровенен. Я не собираюсь ввязываться в драку с закрытыми глазами, даже не зная, кто наш противник.
Разумеется, спасение этого бедолаги не входило в мои планы, но истинные намерения следовало держать при себе.
Парень долго колебался, прежде чем едва слышно произнести:
— Урвид Конрад. Наследник семьи Конрад.
— А-а.
Среди игроков этот персонаж пользовался дурной славой. В основном из-за того, как приятно было его избивать.
Несмотря на высокое положение, он не представлял серьезной угрозы для главного героя, успевшего обзавестись связями в высшем обществе.
Игрок, выбравший класс, связанный с демонической энергией, при любом раскладе сталкивался с этим типом.
К тому же Конрад не отличался выдающейся силой. Вопреки его заносчивому нраву и страсти к дракам, боевой потенциал его самого и его прихвостней был весьма посредственным.
Если не доводить дело до убийства, а просто хорошенько проучить его или публично унизить, можно было не опасаться серьезных последствий.
— Любопытно.
— О-он очень опасен. Говорят, его отец — высокопоставленный чиновник Империи. Да и свита у него огромная...
— Это не имеет значения.
Конечно, его отец был человеком способным, пользовался доверием императора и обладал немалой властью.
Вот только заступаться за непутевого сынка он бы не стал.
Тот был для него отрезанным ломтем. Отец Конрада славился своей принципиальностью и умел четко разграничивать личное и государственное, закон и беззаконие.
Если не переходить черту, он, скорее всего, просто закроет глаза на то, что его отпрыска немного поколотили.
— Х-хик...
Я почувствовал, как парня затрясло от страха.
Его можно было понять. Для юноши, которому влияние Конрада и жестокость его банды казались непреодолимой силой, мое ледяное спокойствие и пренебрежение к авторитетам выглядели пугающе.
— Не бойся.
К тому же моя улыбка при упоминании этого имени была вызвана еще одной причиной.
«Если память мне не изменяет... этот ублюдок ведь замешан в торговле наркотиками?»
При прохождении за рыцаря или клирика игроку предлагалось наставить его на путь истинный, заставить сдаться властям или простить в обмен на обещание исправиться.
Но на пути чернокнижника открывались куда более циничные возможности: шантажировать его этой информацией или прибрать к рукам каналы поставок, чтобы забирать всю прибыль себе.
«Не думал, что разгадка сама приплывет ко мне в руки».
Однако, даже зная это, я не мог упечь его за решетку без веских улик.
В Академии подобные преступления происходили регулярно. Безрассудные одиночки, отпрыски влиятельных имперских семей, чернокнижники, жаждущие легкой наживы...
Студенты-чернокнижники, у которых водились шальные деньги, были идеальной целевой аудиторией для торговцев зельем. Разумеется, этот бизнес процветал.
Конрад также не всегда промышлял именно наркотиками.
В зависимости от игровой сессии он мог пойти по пути насилия, грабежей, краж или контрабанды как в стенах Академии, так и за ее пределами.
Но теперь, когда жертва сама назвала его имя, все сомнения отпали.
За ниточки в этом деле дергал именно Конрад. Мне оставалось лишь дождаться удобного момента и поймать его с поличным.
Если подумать, обычному чернокнижнику вроде этого парня редко требовались крупные суммы в золоте, да еще и под грабительские проценты.
Очевидно, он случайно подсел на зелье и оказался в рабской зависимости от своего кредитора.
— У-Уэйд... Я невероятно благодарен тебе за помощь... Но, если честно, я бы хотел решить эту проблему сам.
— Вот как?
— Конечно, против влияния семьи Конрада я бессилен, тут мне без твоей поддержки не обойтись...
«Хм...»
«А у парня, оказывается, есть стержень».
— Если ты все сделаешь за меня, сейчас мне станет легче. Но если я сам останусь слабым, мне придется вечно просить тебя о помощи. А я... я так больше не хочу.
— В твоих словах есть смысл.
Идея была отличной.
Для меня это тоже было куда выгоднее. Одно дело — самому лезть на рожон и конфликтовать с Конрадом, и совсем другое — когда Конрада сокрушит его же жертва, лишь слегка направляемая моей рукой.
Это создавало нужный ореол таинственности вокруг моей фигуры, избавляло от лишних рисков и не подрывало мой авторитет, даже если что-то пойдет не так.
Но как это провернуть? Метод, который я использовал с Клэр, подходил только ей одной.
— Поэтому... я прошу тебя. Я не смею настаивать, но... пожалуйста...
Юноша, замирая от страха, тихо произнес:
— Можешь сказать, где ты берешь то зелье, которым пользуешься?
Его вопрос застал меня врасплох.

Комментарии

Загрузка...