Глава 29

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Странно. Если бы она хотела продемонстрировать свою силу, ей не было бы никакой нужды играть со мной в эти «кошки-мышки».
«Чтобы усыпить бдительность чернокнижников? Но даже если так, совсем бездействовать...»
И тут до меня дошло: наш первоначальный план сработал подозрительно легко. Она ведь тоже не могла не понимать, что столкнуть Келлин и Оливию один на один выгодно именно нашей стороне.
«Неужели...»
Каталине просто нужно время. Она не сомневается в своей победе, а потому не спешит заканчивать этот бой.
«Но зачем?»
Впрочем, это тоже выглядело нелогично. Если бы ее целью было показать свое превосходство, не было причин прибегать к столь замысловатому способу.
— Снова атакуют! С этим ударом я разберусь сам!
Разумеется, мы не уступали им.
Атаки противников отличались разнообразием. В нашу сторону летели огромные хлысты из чистой магии, а из их посохов извергалось яростное адское пламя. И тем не менее наша огневая мощь превосходила их натиск.
— А... а они на удивление легко блокируются!
Клэр, удерживая защитный барьер, растерянно посмотрела на меня. Она явно чувствовала себя в безопасности.
Каталин, даже не выкладываясь на полную, не могла пробить эту защиту. Хоть Клэр и использовала демоническую энергию крайне неэффективно, ее колоссальный объем компенсировал любые огрехи в технике. Но все это укладывалось в рамки замысла Каталин.
«...»
С одной стороны, это можно было счесть доказательством того, что она по-прежнему недооценивает нас.
«Но почему?»
Но если рассуждать здраво, у нее не было причин сдерживаться с самого начала. Пусть о нас и отзывались неплохо, я был тем, кто уже однажды нанес серьезный удар по репутации Каталин. Ее авторитет явно пошатнулся. Наверняка среди чернокнижников поползли слухи: «А не разумнее ли бояться принцессы, а не Каталин?»
Исходя из этого, ей было куда выгоднее раздавить мою группу в мгновение ока, нежели разыгрывать спектакль с «равным боем».
«Значит... цель не во мне?»
Что для нее может быть важнее победы? Зачем ей тянуть время? Она ведь знала, что это тактически невыгодно, но все равно позволила Оливией и Келлин сойтись в поединке...
— Неужели...
И тут меня осенило.
План Каталин уже был претворен в жизнь.
«Она собирается убить ее прямо сейчас!»
***
— Что... ты сказала?
Взгляд Келлин дрогнул. Оливия поняла, что ее провокация попала точно в цель.
— Госпожа Каталин мне все рассказала.
— ...
— И о том, что ты предала ее, из-за чего тебя вышвырнули. И о том, что она давала тебе множество шансов, но ты ни одним не воспользовалась.
Келлин и сама в глубине души это понимала.
То, что Каталин пытала ее демонической энергией, не было простой вспышкой гнева. Это была ее извращенная, отчаянная попытка «убедить» ее. Она хотела, чтобы Келлин вернулась. Надеялась, что та признает свои грехи и снова станет бояться Каталин, а не Уэйда.
Но Келлин не могла так поступить.
Непостижимое существо, черпающее силу из Осколка Бездны, чьи мысли и мотивы скрыты во тьме. Тот, кто, не будучи ни древним личем, ни архидемоном преисподней, мог заставить любого подчиниться своей воле и щедро наделял невиданным могуществом.
Если бы Келлин не трепетала перед этим монстром, она никогда бы не смогла защитить свою госпожу.
— Да что ты вообще можешь знать?!
— Кто знает. Но госпожа Каталин, похоже, окончательно в тебе разочаровалась. Тебе остается только молиться, чтобы твой новый «хозяин» смог защитить тебя.
В груди Келлин вспыхнуло яростное пламя.
Она хотела вернуться. Хотела убить.
Она понимала, что это безумная, несбыточная иллюзия, но ей казалось, что стоит лишь прикончить стоящую перед ней Оливию — и все вернется на круги своя.
«Сработало!»
Оливия мысленно возликовала. Мысль о поражении даже не пришла ей в голову.
В ходе своего обучения на рыцаря она не раз сталкивалась с темными рыцарями. И пусть ей редко доводилось побеждать противников уровня Келлин, теперь, обретя новую силу, Оливия стала несоизмеримо сильнее.
Сейчас она была абсолютно уверена в своей победе.
— Думаешь, откуда я все это знаю? Навела о тебе справки, как это обычно делала ты?
— ...
— Это сведения, которые Каталин Эрст сама лично рассказала мне своими собственными устами! И приказала... уничтожить тебя!
Келлин слишком эмоциональна. Она слишком дорожит привязанностями. Стоит надавить на ее уязвимое положение — и она дрогнет.
Сведения Каталин оказались бесценными. Зная слабости бывшей соратницы, Оливия просто не имела права проиграть.
Провокация заставит ее совершить ошибку. Эмоции затуманят разум, и ее удары потеряют былую точность.
Для Оливии, привыкшей полагаться на силу света, это было прописной истиной, и она ни на секунду не сомневалась в успехе.
«Она ведь просила убить ее, если представится случай».
На арене действовал защитный барьер, но он служил лишь для предотвращения несчастных случаев. Если мечник ее уровня нанесет стремительный смертельный удар, используя силу тьмы, да еще и под покровом этой завесы из демонической энергии, полностью отрезавшей их от внешнего мира... то оборвать чью-то жизнь не составит труда. И за это ничего не будет.
Пусть это и командный турнир, по сути своей он оставался лишь учебным поединком. А на тренировках гибель участников — дело обычное. Это ведь не убийство в уличной драке, а трагическая случайность на официальных соревнованиях, где, казалось бы, были приняты все меры предосторожности. Достаточно будет просто развести руками и сказать: «Я не думала, что все так закончится». Никто не станет привлекать ее к суровой ответственности.
К тому же Келлин была всего лишь слугой семьи Эрст. Она поступила в эту Академию лишь на правах их служанки, в ее жилах не текло благородной крови. И Каталин Эрст уж точно не станет винить ее за устранение предательницы. Все сойдет ей с рук.
— Ну же, сопротивляйся сильнее!
Меч Оливии градом ударов обрушился на Келлин.
— Кх!..
Келлин потеряла равновесие. Клинок в ее руке начал медленно блекнуть.
Победа близка. Теперь оставалось лишь нанести один точный, смертельный удар, чтобы защитный барьер даже не успел среагировать...
— И это все, на что ты способна?
Оливия знала очень многое. У нее было достаточно боевого опыта, да и учителя были из лучших.
— Неужели это твой предел?
— Что?..
Однако Оливия никак не ожидала, что Келлин, которая только что казалась поверженной, вдруг посмотрит на нее горящим, полным решимости взглядом.
— Это пространство полностью изолировано. Не знаю, как устроен этот барьер, но внешнее вмешательство сюда не проникнет.
— И... к чему ты это ведешь?
— К тому, что если бы ты действительно понимала, с какой силой связалась, то сейчас тебе было бы не до смеха.
Келлин стиснула зубы.
Разум Келлин затопил мощный порыв. Окутавшая ее сфера из черной демонической энергии была наполовину заполнена демонической энергией Каталин и Уэйда. Две силы яростно отталкивали друг друга, полностью блокируя любое внешнее воздействие.
— Я убью тебя!
Гнев, буря эмоций и непреодолимое желание поставить на карту все пробудили в ней дремлющую силу тьмы.
— Ч-что?..
От резкой перемены в движениях Келлин Оливия растерялась и попятилась назад. И в то же мгновение Оливия осознала...
«Я... не могу пошевелиться?»
Демоническая энергия, таившаяся в ее собственном теле, словно сковала ее ноги, не давая сделать и шага.
Ей было страшно. И только когда этот первобытный ужас сковал ее движения, Оливия наконец осознала свои истинные чувства. Она пасовала перед злом. Келлин полностью подавляла ее.
Злодеяния, совершенные Келлин, принесенные ею жертвы и благосклонность демонов, которую она заслужила, были несоизмеримо больше и глубже скромных успехов Оливии.
«Притяжение демонической энергии...»
Оливия полагала, что это пустяк. Думала, что даже если демоническая энергия попытается сковать ее, она все равно сможет победить благодаря своей силе.
«Я ведь знала... знала об этом!»
В битвах между теми, кто использует демоническую энергию, колоссальное преимущество всегда на стороне того, кто пал глубже. Демоническая энергия проигравшего безвольно тянется к демонической энергии победителя. Непреодолимая, сокрушительная воля подавляет жертву, лишая ее всякой возможности сопротивляться.
Келлин смотрела на Оливию холодным, безжалостным взглядом. Демон внутри нее нашептывал безумные мысли, подначивая покончить с соперницей.
Фиолетоволосая женщина-рыцарь вспомнила свое прошлое.
Она вспомнила дом, заваленный трупами, и человека, который протянул ей руку помощи, когда она тонула в отчаянии и боли. Вспомнила ту, что всегда оставалась рядом, когда окружающие презирали и клеймили ее, когда все вокруг насмехались: «Тебе не место в семье Эрст».
Келлин прекрасно знала, скольких «верных слуг», одураченных сладкими речами Каталин, ей самой пришлось устранить по приказу госпожи. Она понимала, что и сама была лишь очередной пешкой, расходным материалом, и в том, что Каталин в конце концов избавилась от нее, не было ничего удивительного.
Но одного лишь понимания было мало, чтобы затушить бушующий в ее груди пожар обиды и ярости.
Клинки столкнулись. Фехтование Келлин уступало мастерству Оливии, но сила и жажда крови, которыми был наполнен ее удар, находились на совершенно ином уровне.
— Кх!..
Меч Оливии вырвался из ее рук и с жалким звоном покатился по земле.
— Гх...
Сбежать было невозможно. Из глубокой раны на ноге Оливии черными струйками начала сочиться скверна древнего проклятия.
Келлин сделала шаг вперед. Достаточно одного взмаха, чтобы оборвать жизнь Оливии. И тогда, возможно, она сможет вернуться обратно к госпоже...
— Достаточно.
Уэйд, без труда прошедший сквозь барьер из демонической энергии, мягко, но твердо положил руку на плечо Келлин, останавливая ее.

Комментарии

Загрузка...