Глава 28

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Каталин Эрст.
Я пристально смотрел на нее, стоящую посреди арены.
Длинные черные волосы, холодный взгляд, белоснежная кожа и зловещая улыбка. Решимость сделать все ради победы, холодный расчет и готовность использовать любого человека в своих целях. Передо мной стояло само воплощение чернокнижника.
— Ха-а...
Во многих смыслах она была идеальным чернокнижником. Самым известным. Род Эрст пользовался такой славой, что даже простые люди в других странах при упоминании их имени понимали: «А, это то самое семейство чернокнижников?»
Их поступки определяли саму суть этого ремесла. Все судили о чернокнижниках именно по ним. Представление о «благородных чернокнижниках», укоренившееся в умах жителей этого мира, было целиком и полностью создано семьей Эрст.
Вечные заговоры. Они заманивали людей выгодой, а когда те становились бесполезными, безжалостно избавлялись от них. Все, кто стоял у них на пути, гибли в результате «несчастных случаев», а те, кто трепетал от страха, выживали лишь с их молчаливого согласия.
Простые люди боялись ее и проецировали этот страх на всех остальных чернокнижников. Относились к ним как к тем, кого можно презирать и избегать еще сильнее.
— Как жаль, Уэйд. Кажется, мы встретились слишком рано?
— А по-моему, в самый раз. Но у вас, похоже, другое мнение.
Я подумывал о том, чтобы решить все миром, но мы зашли слишком далеко. Я сочувствовал ей. Я проходил эту игру множеством разных способов, с разными спутниками, и прекрасно знал ее предысторию. Однако позволить ей укрепить свое влияние было слишком опасно.
— Ах... как жаль, Уэйд. Принцессы здесь нет, так что я спрошу еще раз: не желаешь ли перейти под мое начало?
— К сожалению, нет.
Секта Казот уже связалась с ней. Сейчас об этой организации мало кто знает, но рано или поздно их злодеяния всплывут на поверхность. И тогда мне придется задействовать все свои улики и влияние, чтобы стереть любые их следы в этой Академии. Даже если сейчас я налажу с ней дружеские отношения, в будущем нам все равно суждено стать врагами.
— Я слышала, у вас тут стряслась крупная неприятность... Думала, человек вашего уровня, Уэйд, сможет извлечь из этого урок.
— Печально. А вот я уверен, что вы, госпожа Каталин, так ничего и не поняли.
К тому же момент был неподходящий. Даже если мы начнем сотрудничать, инициатива должна оставаться в моих руках. Стоило Каталин однажды посягнуть на меня, как любая моя уступка — будь то из дружелюбия или из выгоды — была бы воспринята ею как капитуляция. Она бы решила, что Уэйд прогнулся.
Это было неприемлемо.
— Что ж. Если подумать... я все еще слишком мало знаю о вас.
Каталин по-прежнему держалась непринужденно. Интересно, как долго эта улыбка продержится на ее лице?
— Можете об этом не беспокоиться. Сегодня вы узнаете обо мне ровно столько, сколько пожелаете.
Скоро она поймет, насколько я силен и на какие жертвы ей придется пойти, чтобы хотя бы надеяться на победу.
— Начнем.
Поединок начался. Из ее рук хлынула демоническая энергия.
***
Келлин молча наблюдала за этой психологической дуэлью.
Ни один из них не собирался отступать. На их лицах играли улыбки, но за ними скрывалась неприкрытая жажда крови.
«...Это ведь просто турнир. Все должно быть в порядке».
Каким бы жестоким человеком ни была Каталин, она не настолько безрассудна, чтобы убивать кого-то прямо во время соревнований. Даже если секта Казот просила ее об этом, она не станет марать руки лично. По крайней мере, в этом бою обойдется без жертв.
Келлин служила ей долго. С тех самых пор, как брошенная всеми, потерявшая кров девочка заслужила ее благосклонность, и до сего дня.
«Но действительно ли я все еще служу своей госпоже?..»
Ее верность оставалась непоколебимой. По крайней мере, Келлин хотела в это верить. И хотя она дрожала от страха, узнав истинную сущность Уэйда, ее главной целью по-прежнему оставалось предотвращение кровопролития. Защитить госпожу от этого чудовища, чьи мотивы и природа запредельны для понимания, — вот в чем заключался ее истинный долг.
— Кх!..
Из рук Каталин и Клэр клубами повалила черная, похожая на туман демоническая энергия.
Келлин вспомнила слова, которые Уэйд сказал ей напоследок:
«Ставить тебя в авангард против Каталин — огромная ошибка».
«Они прекрасно тебя знают. Им известно, как ты сражаешься и на что способна».
«Конечно, ты тоже знаешь Каталин, но... она чернокнижник, а ты темный рыцарь, верно?»
«Если у них было достаточно времени на подготовку, у нее в рукаве окажется гораздо больше козырей».
Даже если они используют одну и ту же демоническую энергию, тактика чернокнижника куда разнообразнее. Пусть их заклинания требуют времени и подготовки, спектр их возможностей несоизмеримо шире. В отличие от темных рыцарей, чьи возможности в основном сводятся к усилению тела и укреплению меча, чернокнижники могут выбирать из сотен различных проклятий и заклинаний.
«К тому же, чтобы сразиться с Каталин, тебе неизбежно придется рваться вперед. Это невыгодно».
С этой точки зрения его указания были абсолютно логичными.
«Но в команде Каталин есть один человек, который почти ничего о тебе не знает».
Черная демоническая энергия хаотично сталкивалась в воздухе. Вокруг арены соткался плотный барьер, наполненный демонической энергией, сквозь который невозможно было ничего разглядеть.
«Это Оливия. Ей наверняка передали какие-то сведения, но этого мало».
«Рассказы тех, кто сам не держит в руках меч, всегда поверхностны. Даже если она что-то и знает, ее собственные возможности сильно ограничены».
Ограниченность в тактике была бедой не одной лишь Келлин. Оливия хоть и овладела силой тьмы, все еще оставалась неопытным новичком. Она не приносила великих жертв и не успела сродниться с демонической энергией.
«Поэтому наша первая задача — свести тебя с Оливией один на один».
«Победишь ты или проиграешь — неважно. Дальше действуй по обстоятельствам».
И сейчас этот план сработал безупречно.
— Так ты и есть Келлин?.. Выглядишь не очень-то впечатляюще.
Рыцарь с начавшими темнеть у корней волосами холодно смотрела на Келлин.
— Кх...
В том, что касалось контроля над демонической энергией, Оливия была сущим младенцем. Ей было не сравниться с Келлин, которая более десяти лет училась управлять демонической энергией и пожертвовала ради нее столь многим, что само ее существование висело на волоске.
— Ничего личного, но мне нужна эта победа.
Однако это не повод недооценивать соперницу. Даже полагаясь лишь на силу света, Оливия превосходила большинство обычных курсантов.
«Ее взгляд...»
К тому же их решимость была несопоставима. В отличие от колеблющейся Келлин, Оливия стояла твердо, готовая сокрушить любого, кто встанет на ее пути.
— Не поминайте лихом.
Меч Оливии устремился к Келлин.
«Идет!»
Как бы тяжело ни было на душе, перед лицом врага нельзя было отвлекаться. Келлин крепче сжала рукоять, готовясь отразить удар. Но следующая фраза Оливии мгновенно выбила ее из равновесия.
— В том, что тебя бросили, нет моей вины, верно?
***
— Лилиан, береги стрелы! Пока я не скомандую, считай все, что мелькает перед глазами, просто иллюзиями!
— Поняла!
— Клэр, ставь барьер и отражай заклинания! Просто вливай ману и дави их силой!
— Н-но...
— Вы на абсолютно разных уровнях! Если будешь реагировать на каждое заклинание по отдельности, нам конец!
— Снова летят!
Один рыцарь и три чернокнижника. Безумный, чисто атакующий состав, не предполагающий ни гибкости, ни исцеления.
Впрочем, для разведки этого было более чем достаточно. Затягивать бой не следовало. В конце концов, в чистом искусстве владения черной магией Каталин превосходила меня.
— Хм...
На мгновение прикрыв глаза, я сформировал сферу из непроглядно-черной маны и запустил ее в Каталин. Удар нес в себе немалую разрушительную силу, но Каталин должна была без труда с ним справиться.
Мне не требовалось зачитывать длинные, заунывные заклинания, ведь эта сила не была получена по контракту. Демоническая энергия сорвалась с моих пальцев по одному лишь моему желанию.
— Посмотрим...
Сейчас Каталин наверняка пребывала в замешательстве.
Я, будучи чернокнижником, ни капли не поддавался ее давлению. Будучи уверенной в своем мастерстве и силе своей демонической энергии, она просто не могла уложить это в голове.
Однако, взглянув на ее лицо, я нахмурился: Каталин по-прежнему выглядела совершенно спокойной.
«Что за?..»
Неужели Келлин рассказала ей больше, чем я думал? Или она сама по моим действиям определила мой истинный уровень?
Нет, исключено. Если бы она знала, то не стала бы разбрасываться дешевыми провокациями. Она отнеслась бы ко мне со всей серьезностью, как к врагу, ради победы над которым нужно выложиться без остатка.
«Что же тогда?..»

Комментарии

Загрузка...