Глава 24

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Все готовы?
Зрителей собралось немного.
Пробуждение Клэр в качестве темного жреца на какое-то время привлекло к ней внимание, но этот интерес быстро угас. Прямо сейчас на множестве арен проходили отборочные матчи командного турнира, и толпа наверняка предпочла зрелища поинтереснее, отправившись смотреть на поединки более известных и именитых участников.
— Ох... Я до сих пор не понимаю, — проворчала Лилиан.
Вместо той живой, приветливой улыбки, с которой она встретила меня в первый раз, на ее лице теперь застыло крайнее недовольство. Она сердито сверлила глазами противников — вернее, Келлин, стоявшую между ними и нами.
— Она же служила Каталин, верно? Да, дерется она, положим, неплохо... Но брать в команду такого человека...
— Если мы хотим подняться на самую вершину, у нас нет выбора.
Для начала я уже отдал Келлин приказ: «Не смей достигать своей цели».
Однако, чтобы этот контроль не ослабевал, мне приходилось постоянно находиться рядом с ней.
— ...Я не подведу вас, — тихо произнесла Келлин.
К тому же ее боевые навыки не вызывали сомнений. Пусть ее способности не идеально сочетались с нашей группой, любые тактические шероховатости она могла компенсировать превосходством в личной силе.
На противоположной стороне арены нас хмуро разглядывали молодые курсанты.
— Мы справимся! Вперед!
Совсем еще юные. С первого взгляда было ясно: эти курсанты — изнеженные отпрыски благородных семейств, которых дома пылинки сдувать заставляли.
— Один рыцарь, один призыватель духов, жрец и маг... Все из приличных семей, — подметил я.
Даже по их расстановке угадывались благородное происхождение и статус.
Путь чернокнижника обычно выбирали бастарды из аристократических родов, отчаянно жаждущие силы, либо бедняки, которые с детства сталкивались с темной магией в трущобах. О темных жрецах и говорить нечего, да и стрельба из лука не считалась благородным искусством, достойным рыцарей. Этим ремеслом чаще промышляли охотники и наемники, так что в Академии статус подобных бойцов высоким не назовешь.
С призывателями духов ситуация обстояла схожим образом: без дорогостоящих катализаторов они были бессильны. Если только человек не провел десятки лет в глухой чаще, слившись с природой, или не обладал поистине феноменальным талантом, бедняку этот путь был заказан.
— Да какая разница? Мы все равно сильнее! На арене дерутся не титулами! — уверенно улыбнулась Клэр.
Похоже, после недавней лавины вызовов на дуэли она наконец осознала, какой грозной силой обладает.
— Верно.
Она была права. Противники средней руки не смогут ничего нам противопоставить, сколько бы ни старались.
— Начнем.
Бой начался. Стоило судье дать сигнал, как на стороне противника возникло бесчисленное множество призванных духов.
— Ого, ничего себе! Ну и прорва! — воскликнула Лилиан.
— На то он и призыватель.
Чернокнижники, повелевающие трупами, и призыватели, управляющие духами, обладали одним неоспоримым преимуществом: они могли в мгновение ока задавить числом. Без должных средств противодействия совладать с такой лавиной было крайне тяжело.
Но у нас эти средства имелись.
— Действуем по плану. Начинай, Клэр.
— Поняла!
Из рук Клэр хлынула волна плотной демонической энергии. Она клубилась, словно туман, быстро заполняя арену и укрывая залитую солнцем землю густой, непроницаемой тенью.
— Келлин, вперед. Устрой там хаос.
— Будет исполнено.
В ее движениях еще сквозило легкое колебание, но это никак не притупило смертоносную остроту ее клинка.
«Келлин...»
Темный рыцарь. Заключить сделку с демоном — это во многом то же самое, что стать чернокнижником. Разница лишь в том, что они не шепчут заклинания в тылу, а лично бросаются в бой с мечом наперевес. Они платят непомерную цену и с трудом уживаются в обычных отрядах, но взамен получают колоссальную боевую мощь, которая окупает любые недостатки.
— Иду!
Впрочем, будь она просто прямолинейным бойцом, долго бы Келлин не продержалась. Хоть она и числилась рыцарем-телохранителем, она не принадлежала к числу тех воинов, что способны в одиночку держать фронт, сокрушать врагов напролом и служить надежным щитом для товарищей.
Прежде чем стать воином, она была служанкой. Прежде чем стать рыцарем — преданной прислужницей Каталин, известной своими интригами. Ее стихия — не открытый бой, а скрытное убийство, не защита, а коварные замыслы.
И сотканный Клэр полумрак из демонической энергии предоставил ей идеальное укрытие.
— О-отразить атаку! Быстрее, заклинание!..
Однако на первый взгляд ситуация складывалась в пользу противника. Пусть Келлин и разила духов одного за другим, вражеский призыватель восполнял их ряды быстрее, чем она успевала взмахивать мечом.
«Избыточный урон».
Я отчетливо видел зловещую демоническую энергию, окутавшую ее клинок. Если бы под этот удар попал человек, он мгновенно превратился бы в труп, даже под защитой приличного магического барьера. Однако духи противника были довольно слабыми.
Обычная тактика для неопытных призывателей — давить числом, пренебрегая качеством. Но для них эта стратегия оставалась весьма действенной. Не каждому призывателю обязательно становиться величайшим мастером, способным в любой момент призвать могущественную сущность. Достаточно просто плодить слабую мелочь: обычному воину, не владеющему маной, крайне трудно отбиться от целой оравы. Против шайки разбойников или стаи гоблинов этого вполне хватало — при условии, что самого призывателя не застанут врасплох.
«...Мой черед».
Я беззвучно сотворил заклинание.
Густая демоническая энергия сорвалась с моих пальцев и окутала тело Келлин. Это было защитное заклинание — довольно посредственное, способное блокировать лишь родственную демоническую силу. Чернокнижники в принципе редко владели чарами поддержки, и это конкретное заклинание обычно считалось практически бесполезным. В бою против других чернокнижников все равно побеждал тот, у кого демоническая энергия сильнее, так что разовый блок мало что решал.
Но все менялось, если защищаться предстояло от атаки союзника.
— Начинаю! — крикнула Клэр и высвободила бушующий поток демонической энергии.
Она не стала перенапрягать собственное тело, но даже этой доли силы с лихвой хватало, чтобы подавить противника. Демоническая энергия обрушилась на арену подобно взрыву, окрашивая землю в иссиня-черный цвет.
— Ч-что это такое?!
— Защищайтесь! Живее, держите барьер!
Вражеские жрецы отчаянно пытались сдержать этот натиск, но их усилий явно не хватало.
«Слабовато... Но сойдет».
Если бы это заклинание применил я, оно ударило бы куда мощнее и быстрее, не оставив врагам ни единого шанса. Впрочем, сейчас это не имело значения. Огневой мощи нашей группы и так хватало, чтобы полностью подавить соперников, а излишняя разрушительность ни к чему. Само это заклинание предназначалось не для точечного уничтожения малых групп, а для массового истребления на поле боя. Оно оказывало равномерное давление на большую площадь и по меркам чернокнижников обладало не самой высокой убойной силой. Но именно поэтому оно было относительно безопасным для союзников.
— Я... я больше не могу!..
Первым рухнул на колени призыватель духов, выглядевший самым хилым в их команде. Призванные существа неразрывно связаны со своим хозяином. И если пугающие выпады Келлин он еще как-то терпел, то одновременное рассеивание стольких духов за такой короткий срок нанесло по его разуму сокрушительный удар.
Вокруг него тут же вспыхнул защитный барьер, не пропускающий внутрь демоническую энергию и изолирующий волю самого призывателя. Это сработал артефакт, выданный заранее Академией. Он активировался лишь в момент смертельной угрозы, чтобы не допустить гибели участников на турнире. Теперь этот курсант выбыл из боя.
— Нам не выстоять!
— Тогда... А-а-а-а-ах!!!
Вражеский рыцарь, стиснув зубы, рванулся прямо на нас.
Разумное решение. Пытаться одолеть Келлин сообща было бессмысленно: на нее уже обрушили град заклинаний и божественной магии, но она стойко держала удар. К тому же, даже если бы им удалось ее свалить, времени у них почти не оставалось. Без призывателя их жрец и маг были обречены, их падение оставалось лишь вопросом времени.
— Получайте!!!
К тому же Келлин увязла глубоко в их тылу. Когда падут последние духи, ее клинок неминуемо доберется до мага и жреца, но их участь и так была предрешена. Если бы вражеский рыцарь попытался сойтись с Келлин в лобовом столкновении, он, возможно, продержался бы пару мгновений против ее сокрушительной мощи, но это не изменило бы исход битвы. Единственным выходом оставалось пойти ва-банк.
Келлин не могла нас прикрыть. Тыл оказался обнажен с обеих сторон.
— Лилиан?
— Знаю, я готова!
Пока вокруг бушевала магия, она не сидела сложа руки. Лилиан методично отстреливала наседавших духов и держала под прицелом вражеского мага, не давая тому спокойно читать заклинания. Но ее истинное мастерство раскрывалось именно в такие критические секунды.
— Получай!
Она была из тех лучников, что пробились в Академию благодаря собственному таланту, а не знатному происхождению. Для мастера такого уровня поразить несущегося напролом рыцаря с подобной дистанции не составляло никакого труда.
— Ха!
С коротким выдохом она спустила тетиву. Стрелы полетели одна за другой. Большинство из них отскочили от тяжелых доспехов, но одна все же нашла уязвимый стык в броне. Обеспечивать надежное сдерживание противника в любых условиях — в этом и заключалась первостепенная задача лучника.
— На этом все.
В скорости сотворения заклинаний я тоже никому не уступал. Выпущенная из моих пальцев Стрела Тьмы с идеальной точностью угодила бегущему рыцарю.
— Матч окончен!
На ногах больше никто не стоял. Наш первый бой завершился благополучной победой.

Комментарии

Загрузка...