Глава 21

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Взгляды причиняли почти физическую боль.
Обедая в столовой, Оливия кожей чувствовала устремленные на нее колющие взгляды.
— Это она...
Молодые аристократки, которые прежде всегда держались с ней заодно, теперь смотрели на нее с ледяным презрением.
Слухи о «ложном докладе» разлетелись быстро. Многочисленные благородные девицы из ее некогда близкого окружения уже прекрасно знали: принцесса отвергла Оливию.
Разумеется, сами они и пальцем не ударили ради принцессы. Желания-то у них, может, и хватало, да только сама принцесса ни в чьей помощи не нуждалась.
И все же в Академию они поступили исключительно вслед за ней — то ли из преданности императорскому дому, то ли из благоговения перед его властью.
Принцесса была тем связующим звеном, что объединяло их всех, и Оливия, лишившись ее доверия, естественным образом оказалась изгоем в собственном кругу.
— Говорят, из-за того происшествия допрашивают чуть ли не каждого второго, а Оливию почему-то не трогают.
— Кто знает. Может, дело в ее семье... Впрочем, даже если она и замешана, вряд ли ее роль была значительной.
Слухи множились и обрастали новыми подробностями. Те, кто недолюбливал Оливию, и те, кому просто хотелось выместить на ком-то злость, уже вовсю клеймили ее «соучастницей покушения, сговорившейся с террористами».
И никого не волновало, что сама принцесса так не считает.
Принцесса не спешила открыто защищать Оливию, но даже если бы и попыталась, толпа все равно продолжала бы брызгать ядом.
Слишком уж громким выдалось происшествие. Теракт, в котором задействовали самого Бегемота.
Родители, отправившие своих детей в Академию, заваливали руководство гневными письмами, а сами ученики косились друг на друга и на преподавателей с глубоким подозрением.
Сделай заговорщики неверный шаг, принцесса могла погибнуть. Да что там принцесса — в этой бойне мог умереть любой из них.
И все же никто так и не понес наказания.
Личность злодея, призвавшего Бегемота, оставалась тайной. Разумеется, подозрение пало на Каталин, однако мало кто осмеливался открыто обвинять дочь столь влиятельного человека без веских улик.
Даже будь у них на руках неопровержимые доказательства, люди вряд ли решились бы публично поносить чернокнижника.
Стоило привлечь внимание Каталин, как ты тут же мог стать мишенью для ее очередного коварного замысла или пасть жертвой проклятия черной магии.
Людям просто требовался более понятный и безобидный козел отпущения.
— Слушай, незадолго до того случая она на какое-то время осталась одна... И как раз в это время...
Прошлое Оливии выворачивали наизнанку. Минуты ее жизни, на которые прежде никто не обратил бы внимания, теперь смаковались толпой и обрастали нелепыми домыслами.
— Кстати, из какого она рода? Кажется, их земли находятся в Империи, но где-то совсем рядом с владениями маркграфа Эрста...
— Рядом?
— Ну, не вплотную, так что до открытых столкновений у них не доходило.
Слухи ширились, даруя тем, кто ее ненавидел, удобное оправдание для их злобы.
— Помните, когда маркграф Эрст вторгся в Империю? Говорят, просьба о помощи тогда пришла с подозрительным опозданием...
Оливия слышала все. Обостренные чувства рыцаря с жестокой отчетливостью доносили до нее каждый шепот.
Злоба накладывалась на злобу. Сплетни множили сплетни.
«Я... совсем не этого хотела».
Оливия прикрыла глаза, мысленно возвращаясь к своему решению.
Она поступила так, как должна была. Если бы в тот миг, посреди бушующей бури, Оливия не солгала, сказав, что «они в безопасности», принцесса без колебаний бросилась бы на гору.
Этого нельзя было допустить. Любой ценой Оливия обязана была удержать принцессу.
И как человек, искренне восхищающийся принцессой, и как преданный Империи рыцарь.
И ее поступок принес плоды. Оливия не знала, как именно Клэр стала темным жрецом, но за этим явно крылось нечто серьезное.
Ни Уэйд, ни Клэр не вели себя как нормальные люди. Возможно, Каталин с самого начала была права, и они действительно таили в себе «подобную угрозу».
Все верно. Она сделала правильный выбор. Располагая важными сведениями, она поступила по совести, не предав своих убеждений.
Но платой за это стали леденящие душу, полные боли и враждебности взгляды.
Оливия уже давно закончила обед, но продолжала неподвижно сидеть за столом.
Бесчисленные взгляды и перешептывания терзали ее душу, вонзаясь в нее острыми иглами.
***
— Не стоит пугаться одного лишь упоминания контракта с демоном, — заговорила Лейла.
Она взмахнула указкой, и на магической доске одна за другой стали проступать строчки текста.
— Представьте себя торговцем, который договаривается с важным партнером. Вы ведь захотите иметь дело с тем, кому можно доверять и кто принесет вам наибольшую выгоду, верно?
Для урока черной магии это занятие было на удивление теоретическим. Впрочем, раз уж меня не учили настоящему колдовству, все эти рассуждения оставались для меня бесполезным шумом.
Представив Каталин, которая наверняка сидела где-то на задних рядах, я принялся хладнокровно обдумывать свои дальнейшие шаги.
«А она устроила забавное представление...»
Даже для Каталин призыв Бегемота в такой момент должен был стать непозволительной роскошью.
Будь у нее реальная возможность натравить Бегемота прямо у стен Академии, она использовала бы его для куда более важной цели, а не ради того, чтобы досадить мне.
«Должно быть, это вещь Казота».
Если верить моим знаниям об оригинальном сюжете, теракт с использованием Бегемота должен был произойти как минимум через полгода.
«Используя нерожденного Бегемота, можно на мгновение прервать передачу магических сигналов».
Но эта уловка сработает лишь единожды. Мало того что раздобыть необходимые материалы невероятно сложно, так еще и Академия теперь наверняка примет защитные меры.
«Пока все складывается неплохо, но...»
Без Бегемота возможности Казота сильно ограничены. Им придется переписывать планы терактов и заново разрабатывать глобальную стратегию по погружению мира в хаос.
И именно в этом крылась проблема.
Каким бы опасным ни было нападение, зная о нем заранее, я легко мог бы подготовиться и отразить удар.
Попутно я мог бы контролировать рост собственной репутации и следить за тем, чтобы те, кому «категорически запрещено умирать», оставались в полной безопасности.
Однако теперь мои знания о будущем теряли всякую ценность.
«Нужно сделать выбор».
Обучение магии продвигается гладко. Даже если моих навыков в чем-то недостает, я всегда могу силой высвободить демоническую энергию и одолеть практически любого противника.
К тому же теперь на моей стороне Клэр — жрица, присягнувшая мне на верность.
Пусть она и не могла прыгнуть выше головы, будучи ограниченной пределами собственного тела, даже этой силы хватало, чтобы превзойти большинство обычных жрецов.
«Мне нет нужды становиться сильнее прямо сейчас...»
В этой школе полно секретов. Здесь скрыты и тайные лазейки, и запрятанные сокровища.
Однако большинство этих секретов предназначались лишь для того, чтобы сделать сильнее самого игрока.
Речь шла об артефактах, которые увеличивали запас маны, повышали сродство с демонами для управления большим объемом демонической энергии или просто укрепляли выносливость.
«По крайней мере, сейчас мне это не нужно».
Ведь я уже обладал силой, граничащей с безграничной.
Конечно, я мог бы отдавать найденные сокровища союзникам, но на данном этапе в этом не было никакого смысла.
«Карты, которыми я располагаю... Я сам, Клэр. При определенных обстоятельствах — Келлин и принцесса».
За принцессу можно не беспокоиться. Ни один артефакт, который я мог бы отыскать во время ночных прогулок по школе, не сравнится по мощи с сокровищами императорской семьи.
Попытка сделать сильнее Келлин могла обернуться обоюдоострым мечом. О чем бы она ни думала сейчас, в конечном счете ее верность принадлежала Каталин.
«Для начала нужно найти способ выйти на связь с Казотом».
Ради собственной безопасности мне необходимо хотя бы в общих чертах представлять их планы.
Вот только будучи простым учеником, я не мог безбоязненно общаться со многими членами этой секты.
За исключением одного-единственного человека.
«Каталин...»
Эта девушка обладала достаточным умом и силой, чтобы обернуть планы Казота против них самих и разрушить их до основания. Мы учились в одном классе, так что возможностей для сближения у меня предостаточно.
Разумеется, глупо надеяться, что Каталин примет меня с распростертыми объятиями, если я вдруг подойду к ней с дружелюбной улыбкой.
Придется использовать Келлин.
***
«Гос... пож... а...»
Келлин не могла не заметить, что попала под подозрение.
Каталин и раньше обожала мучить людей без всякой на то причины. Для нее это было привычным делом — своего рода хобби или способом выпустить пар.
Однако Келлин, будучи ее самой преданной слугой, долгое время оставалась исключением и не подвергалась садистским наклонностям хозяйки.
Но сейчас все ее тело пронзала острая, покалывающая боль. Демоническая энергия Каталин, острая как бритва, давила на нее со смертоносной яростью.
И все же это давление не могло сломить волю Келлин. Ведь она своими глазами видела существо, внушавшее куда более глубокий, первобытный ужас.
«Я...»
Келлин слишком долго служила Каталин, чтобы не понимать мотивов ее поступков.
Первой целью хозяйки было вернуть пошатнувшийся контроль над слугой с помощью невыносимой боли и подавляющего величия.
Вторая же цель заключалась в том, что если Келлин не выдержит пытки, она в панике бросится к своему новому «господину», которого так отчаянно боялась.
Каталин наверняка верила, что стоит ей раскрыть личность соперника, как она сможет дать ему отпор. Она полагала, что сокрушит любого своей черной магией и авторитетом рода Эрст.
Именно поэтому Келлин обязана была терпеть.
«Нельзя... Ни в коем случае нельзя враждовать с ним...»
Ее решимость оставалась непоколебимой.
Келлин все еще не могла заставить себя предать Каталин.

Комментарии

Загрузка...