Глава 20

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Друг... говорите?
Она понимала, что на нее может обрушиться гнев. И все же рыцарь считала, что ей не в чем себя упрекнуть. Ее решение было разумным, и она надеялась, что принцесса поймет это.
— Да. Мой друг, Клэр, стала темным жрецом. Как... как я должна это воспринимать?
Если вспомнить, как недолго они были знакомы, то, что принцесса назвала их друзьями, несло в себе довольно тонкий подтекст. Тем не менее рыцарь не сомневалась в искренности принцессы. Юрисия всегда была такой. Она могла подружиться с первым встречным и была готова в любой момент рискнуть жизнью ради того, к кому прониклась симпатией. Для человека, которому в будущем предстоит взвалить на свои плечи Империю, подобное поведение могло показаться безрассудным, но для ее последователей служить такой госпоже было величайшей честью. Вот только сейчас благосклонность принцессы была направлена вовсе не на нее.
— Я не стану обвинять тебя в обмане императорской семьи. Ведь я выслушала твой доклад не как представительница правящей династии, а просто поверила тебе как курсант Академии.
— ...
— Но прости. Кажется, теперь я... больше не смогу тебе доверять.
В глазах принцессы читался укор. Подобное случалось редко. Юрисия прекрасно знала, какой огромной властью обладает императорский дом, и судила его дела строже, чем самые ярые противники императора среди аристократов. Если из-за небывалой засухи гибли люди — это была вина Империи, не отдавшей приказ заранее запастись водой. Вина самой принцессы. Если магический зверь убивал человека — это было упущение Империи, не выставившей вовремя дозоры. Вина императорской семьи, вина самой принцессы. И вот теперь эта принцесса смотрела на другого человека с осуждением. Ее леденящий гнев ранил сердце рыцаря до глубины души.
— ...Всё это было сделано исключительно ради вас, принцесса.
Жалкое оправдание. Каковы бы ни были мотивы, факт оставался фактом: рыцарь солгала.
— В это я верю. Оливия... Я верю, что ты ни за что не стала бы сговариваться со злодеями.
В голосе принцессы сквозила боль.
— Но из-за этого одна девушка стала темным жрецом. Пусть она и ступила на путь черной магии... она была добрым ребенком.
Для Юрисии участь того, кто стал темным жрецом, мало чем отличалась от смерти.
— Если я и дальше буду доверять тебе... те, кто мне дорог, закончат так же, как Клэр.
И ведь они даже не знали, с каким именно демоном она заключила контракт.
— На этом всё, Оливия. Я благодарна за всё, что ты сделала для Империи... и для меня лично. Но больше я не желаю с тобой разговаривать.
С этими словами принцесса оставила Оливию. Все ее мысли теперь были заняты тревогой за Клэр. Ведь теперь разум бедной девушки наверняка подчинен демону.
***
— Вперед! Стрела Тьмы! — с торжествующей улыбкой выкрикнула Клэр.
«Вообще-то, совсем не обязательно заранее объявлять противнику, какую технику ты собираешься использовать...»
Конечно, это и так было очевидно. К тому же список доступных ей заклинаний черной магии пока оставался весьма скромным, так что догадаться не составляло труда. Разумеется, для сотворения мощных заклинаний требовалось время на чтение формул, но даже без этого базовую черную магию вроде Стрелы Тьмы любой мало-мальски опытный боец распознал бы мгновенно. Впрочем, для Клэр эта оплошность не стала критической уязвимостью.
— Ч-что за чертовщина?! — вскрикнула ее противница.
Небо над тренировочной площадкой окрасилось в иссиня-черный цвет. Оппонентка Клэр застыла в ужасе, глядя на заполнившие воздух Стрелы Тьмы.
— Неужели темный жрец действительно настолько силен?!
Лицо этой девушки показалось мне знакомым. Она не относилась к числу топовых компаньонов, но была вполне добротным воином с парными клинками, способным усилить урон отряда в случае необходимости. Талант у нее имелся, но сейчас она была не в силах противостоять Клэр.
— И что это еще за барьер?!
Пытаясь хоть как-то сократить дистанцию и навязать ближний бой, воительница рванулась вперед, но Клэр просто стояла на месте, окутав себя демонической энергии.
— А-а-а-ах!
Зависшие в воздухе Стрелы Тьмы обрушились на воина с парными клинками непрерывным дождем. Исход поединка был предрешен.
— Я... я победила! Победила! Ну как я тебе, Уэйд?
Стоило объявить об окончании боя, как Клэр со всех ног бросилась ко мне и уткнулась лицом в мою грудь.
— ...Молодец.
Хотя, если говорить начистоту, бой она провела из рук вон плохо. Ей удалось победить с такими топорными навыками лишь потому, что ее противником был обычный курсант Академии. Вообще, когда сражаешься против мечника, темный жрец ни в коем случае не должен подпускать его близко. Использование барьеров и прочих защитных техник для отражения атак — это тактика, сопряженная с огромным риском. Нужно было быстрее формировать Стрелы Тьмы и выстраивать стратегию так, чтобы перекрыть противнику все пути для сближения. Если только маг не собирается применить какое-то сверхмощное заклинание, недоступное ей на нынешнем уровне, просто стоять на месте — это грубейшая ошибка. Необходимо постоянно двигаться и держать дистанцию. Нужно создавать хаос на поле боя, чтобы мечник не мог нанести удар в удобный для него момент и из выгодной стойки. Но, несмотря на все эти тактические промахи, Клэр все же одержала верх.
— Ого... С каким же демоном она заключила контракт? То есть... принесла клятву верности?
— С такой силой это должен быть как минимум архидемон, не меньше. Пусть даже это не контракт, а обращение в веру, получить такую мощь...
В отличие от жрецов, использующих божественную силу, и магов, использующих ману, чернокнижники и темные жрецы использовали демоническую энергию. Если «тот, кому служит» темный жрец, дает свое дозволение, жрец может беспрепятственно использовать любое заклинание черной магии.
— Вот это ей повезло. Я слышал, что чернокнижники быстро обретают силу, но чтобы вот так, в один миг...
— Да брось, даже не думай об этом. Она хоть и улыбается во весь рот, наверняка у нее куча своих скрытых проблем.
Клэр, которая раньше была самой заурядной студенткой, в мгновение ока превратилась в одну из самых обсуждаемых первокурсниц. Учитывая, что в этой истории оказались замешаны принцесса Юрисия и Каталин, это было поистине поразительным достижением.
«Отлично...»
Мои собственные возможности были ограничены. Точнее говоря, были ограничены рамками того, что я мог использовать, не привлекая к себе лишнего внимания. Однако Клэр, ставшей темным жрецом, больше не требовалось контролировать демоническую энергию. Что бы ни произошло, она всегда могла сослаться на то, что «эту силу ей даровал ее покровитель».
«Но...»
Это было лишь началом. Члены секты Казот наверняка уже зашевелились где-то в тени, а действия Каталина наверняка внесут свои коррективы в их планы. Даже став сильнее, расслабляться было нельзя.
***
— Смешно. Просто смешно. До чего же нелепо.
Лицо Каталина исказила мрачная гримаса. Этот план должен был сработать безупречно. Уэйд и Клэр должны были погибнуть, а если бы им и удалось выжить, то лишь безумными калеками.
«Но почему они живы?..»
Если милосердие принцессы превзошло все ее расчеты, то в их выживании не было ничего удивительного. Однако то, что Клэр обратилась в темного жреца, стало непредвиденным и сокрушительным ударом по ее планам.
— Да и вообще, с какой стати эта девка стала темным жрецом?.. И как темный жрец может разгуливать на свободе в столь здравом уме? Всё это совершенно не укладывается в рамки здравого смысла.
Для обывателей даже чернокнижники были жуткими, ненормальными существами. Но именно из-за этого обывательского невежества у многих притупилось чувство опасности. «Какая разница, темный жрец или чернокнижник? И те, и другие — просто ненормальные», — думали они.
Однако Каталин обладала глубокими познаниями в черной магии и лично сталкивалась с некоторыми темными жрецами.
«Эти твари... они же дикие звери, абсолютно непригодные для жизни в обществе!»
Они зашли на несколько шагов дальше тех, кто заключал контракты с демонами ради собственной выгоды. У них полностью отсутствовало понятие о морали. Совершая злодеяния, они даже не осознавали, что творят нечто аморальное или запретное. В этом они, возможно, походили на чернокнижников, но в них отсутствовали и другие важнейшие человеческие черты. У них не было даже инстинкта самосохранения — понимания того, что их могут поймать, что пытки принесут им боль, а смерть лишит жизни. Детоубийство, человеческие жертвоприношения, садизм и пытки, а также бесчисленные другие бесчеловечные и омерзительные деяния. Они совершали всё это без тени страха или сомнения. Это были настоящие, законченные чудовища.
«Она просто не может быть настолько нормальной...»
Она не могла быть настоящим темным жрецом. Но даже если это и так, Клэр ни за что не смогла бы совершить обряд обращения в одиночку. Вопросы множились один за другим. Нарастающая тревога вперемешку с будоражащим предвкушением заполнили разум Каталина.
Каталин повернула голову и посмотрела на стоявшую перед ней на коленях Келлин.
«И до каких пор эта девка собирается метаться между двумя господами?»
Очевидно, что Уэйд и Клэр не смогли бы справиться со случившимся в одиночку. Здесь была замешана некая организация. Крайне опасная группировка, истинную суть которой не удалось разгадать даже самой Каталин.
«А я-то думала, от нее будет польза...»
В главax Келлин читался явный страх. Было вполне вероятно, что она каким-то образом слила информацию о планах Каталина сторонникам Уэйда. Однако даже Каталин не смогла обнаружить никаких следов их тайных контактов.
— Келлин?
— ...Гос... пож... а...
Верная рыцарь, служившая Каталин, сама не понимая почему, задыхалась в удушливых тисках мучительной демонической энергии. Это началось в тот самый миг, когда госпожа позвала ее по имени, и продолжалось до сих пор. Каталин молча смотрела на нее сверху вниз с загадочной, леденящей душу улыбкой. Судорожные, полные боли вдохи Келлин немного умерили бушевавший в ее груди гнев.

Комментарии

Загрузка...