Глава 19

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Юрисия посмотрела на небо, где постепенно редели струи дождя.
— Дождь... утих?
Это было добрым знаком. Исчезновение Бегемота следовало праздновать, а не оплакивать.
— Какова вероятность, что он развеялся сам по себе?
Джения крепко прикусила губу.
— Бегемот... Конечно, среди новорожденных магических зверей этого вида смертность довольно высока.
Когда эта колоссальная демоническая энергия окутывает тело новорожденного существа, нет ничего удивительного в том, что оно может погибнуть почти сразу после появления на свет.
— Но с начала бури прошло уже немало времени. Одно дело, если бы он не успел обрести плоть. Но когда форма полностью завершена, он не может просто так взять и распасться.
Дождь прекратился. Колебания маны улеглись, и в горы вернулся покой.
Принцесса в сопровождении преподавателей стремительно поднималась по склону, утопая в раскисшей от воды и грязи земле.
— Заклинание поиска работает?
— Да. Есть место, где сгустилась колоссальная демоническая энергия... Следов искажения или помех не обнаружено.
— Хоть какая-то хорошая новость.
Вероятность того, что Бегемот исчез сам по себе, была ничтожно мала. А вероятность того, что оставшиеся на горе Клэр и Уэйд смогли одолеть его — и того меньше.
При мысли об этом Юрисия вновь яростно заскрежетала зубами.
— Гр-р-р...
От ее гнева свита сопровождения затрепетала от страха.
Пусть принцесса была еще совсем юной — возраста тех, кто только поступает в Академию, — исходящее от нее величие и давление были поистине колоссальными.
— Я непременно заставлю его ответить за это. Подать ложный отчет в столь критический момент...
Принцесса, которая со спокойной душой спустилась с горы, лишь спустя долгое время осознала, что Клэр и Уэйд так и не вернулись.
— ...Каковы шансы, что они живы?
— Ну... Если рассуждать здраво, то, скорее всего... шансов нет, — ответила Джения.
Ей тоже было горько думать об их гибели. Однако профессиональный долг мага неустанно твердил ей: нельзя выдавать желаемое за действительное и тешить себя несбыточными надеждами.
Если отбросить все невозможные варианты, наиболее вероятной оставалась гипотеза о том, что призвавший Бегемота заговорщик просто забрал зверя обратно.
— Значит, они добились своего...
Принцесса содрогнулась от мысли о жестокости Каталина.
Неужели его уязвленная гордость стоила того, чтобы ради убийства одного лишь Уэйда призывать Бегемота?
И почему из-за этого должна была погибнуть безвинная Клэр, оказавшаяся рядом?
— Как ни крути, напрашивается только такой вывод, — Джения, прикусив губу, продолжила: — Террористы — вероятно, укротители магических зверей — выпустили на гору Бегемота прямо перед его рождением. И возможно, их целью с самого начала были эти двое.
— Да... Даже если бы Уэйд и Клэр оказались поглощены демонической энергией и попытались напасть на меня... они бы не смогли причинить мне вреда.
— Именно. Для покушения на принцессу или на ученицу главы Башни магов всё это выглядит слишком топорно.
— Они хотели, чтобы я убила их собственными руками. Какая изощренная жестокость...
Но принцесса ловила себя на мысли, что было бы лучше, если бы Уэйд и Клэр покорно сыграли отведенные им роли. Тогда, по крайней мере, они остались бы живы.
В глубине души она чувствовала глухую досаду. Досаду на их непреклонную волю, на их стальное упрямство, которое не позволило им опуститься до бессмысленной резни даже под гнетом Бегемота.
«Зачем вы побежали?..»
Поддайся они безумию, она бы просто обезвредила их, и все закончилось бы без жертв.
И все же она не собиралась сдаваться.
Ей не впервой было терять близких. И пусть надежда на их спасение таяла с каждой минутой, пока она не увидит тела своими глазами, она не отступит.
— ..?
Вдруг принцесса насторожилась.
Раздались шаги. Один человек... нет, двое.
Это были не колебания почвы от идущих рядом спутников, а отчетливый звук шагов, доносившийся сверху, со склона.
И эти шаги до боли, до безумия напоминали походку тех двоих.
— Они впереди! Кто может — за мной!
Принцесса рванулась вверх по склону, словно выпущенная стрела. Ее спутники растерялись, но тут же бросились следом за ней.
Вскоре принцесса увидела их.
Уэйд и Клэр. Шатаясь от усталости, они медленно спускались по тропе.
— Вы живы!..
Лицо принцессы озарила светлая улыбка.
Несмотря на то что оба были с ног до головы покрыты грязью и промокли под дождем, принцесса без колебаний шагнула навстречу и крепко обняла их.
— Какое счастье...
Ее жесткие доспехи прижались к их грязной одежде, испачкавшись в земле.
— Что произошло? Где Бегемот? Он ведь должен был появиться прямо здесь?
— А, вы об этом монстре, — Уэйд непринужденно улыбнулся. Бросив быстрый взгляд на Клэр, он взял инициативу в свои руки: — Леди Клэр обратилась в темного жреца. Тварь повержена.
Улыбка мгновенно сошла с лица принцессы, и она помрачнела.
— Темный жрец?
Она слишком хорошо понимала, насколько это ужасно и противоестественно.
***
Всё было позади. Я лежал на удобной койке в лазарете и наслаждался заслуженным отдыхом.
— Я... я вернулась! Извини, что заставила ждать!
Клэр тяжело дышала, на ее лбу выступил пот. Похоже, расспросы, которым ее подвергли, оказались весьма дотошными.
— Отличная работа.
— Я сделала всё точно так, как ты велел, Уэйд!
Следовало бы сначала спросить о ее самочувствии, но я рассудил, что сейчас ей куда важнее услышать похвалу.
— Тебя наверняка спросили об имени демона, которому ты присягнула. Что ты ответила?
— Что... что он не желает раскрывать свое имя!
— Хорошо. А про его философию и взгляды спрашивали? Что ты сказала?
— Что это похоже на обычную любовь! И что он никак не связан с бессмысленным насилием, жестокостью и всем таким!
Я медленно кивнул.
Строго говоря, для преподавателей Академии то, что Клэр стала темным жрецом, было куда более тревожным событием, чем ее возможная гибель.
С того момента, как человек становится жрецом, личность прежней Клэр фактически перестает существововать. Не имело значения, какими принципами и убеждениями она руководствовалась раньше.
Отныне она служила некоему существу, принадлежащему к силам зла и обладающему переполняющей его демонической энергией. Моя радость становилась ее радостью, мои желания — ее желаниями.
Это была серьезная проблема. Если бы Клэр стала темным жрецом без веской на то причины, Академия без колебаний исключила бы ее.
Однако девушка выглядела на удивление вменяемой и невредимой. К тому же Академии пришлось бы взять на себя ответственность за произошедшее.
Нападение террористов, появление Бегемота — как ни посмотри, это был колоссальный провал со стороны руководства Академии. Они просто не могли исключить Клэр из-за того, что она стала темным жрецом в результате этого инцидента.
— И еще... как ты и предупреждал, там вспыхивал такой золотистый свет.
— Детектор лжи, значит.
Похоже, руководство Академии не на шутку встревожилось.
Ведь если бы террористы пощадили Клэр в обмен на то, что она станет темным жрецом, это означало бы появление вражеского агента в самом сердце Академии.
— О личности нападавшего тоже спрашивали?
— Да, я сказала, что не знаю! Всё, как ты велел, я говорила только чистую правду!
Какая преданность. Словно верный щенок, она преданно заглядывала мне в глаза, сияя от счастья в ожидании похвалы.
— Умница. Спасибо тебе большое.
— Да ладно тебе, пустяки! Мы же договорились... о служении, верно? Но судя по расспросам, ты для меня теперь вроде как... божество?
Если подумать, она приняла мое предложение, даже толком не понимая, кто я такой и кому именно ей предстоит поклоняться.
— Послушай, а ты... точно человек? Может, у тебя под волосами рожки прячутся?
— Нет, я человек. Самый настоящий.
Клэр с сомнением посмотрела на меня и нерешительно протянула руку.
— Правда?..
Она потянулась к моей голове, но тут же испугалась собственной дерзости и резко отдернула руку.
— Можешь потрогать, я не против.
— П-правда можно?
Дрожащими пальцами Клэр коснулась моих волос. Слегка взъерошив их и убедившись, что никаких рогов там нет, она удивленно воскликнула:
— И правда человек!
— Во-первых, у демонов вовсе не обязательно должны быть рога. А даже если бы и были, то при создании аватара в этом мире их незачем было бы оставлять. Но это к слову, я действительно обычный человек.
— Понятно. Хорошо, я буду верить тебе! — она лучезарно улыбнулась.
— Тогда... эм, что мне теперь делать? Может, нужно молиться?
— В этом нет необходимости.
Строго говоря, молитва верующего действительно приносит пользу тому, кому она адресована. Само признание чьего-то превосходства и почтение возвышают статус того, кому служат.
Однако молитва одного-единственного человека едва ли могла существенно мне помочь. К тому же, если бы кто-то узнал, что именно я являюсь существом, обладающим достаточной демонической энергией, чтобы создать темного жреца, это не принесло бы мне ничего хорошего.
— Просто живи в Академии и будь счастлива.
Мой первоначальный план касательно Клэр теперь вряд ли удастся реализовать. Поскольку она уже стала темным жрецом, те, кто испытывает отвращение к демонической энергии, неизбежно станут избегать ее, как бы приветливо и мило она им ни улыбалась.
Впрочем, у меня и не было для нее никаких особых поручений. Пока она мне действительно не понадобится, пусть просто живет полноценной и счастливой жизнью. Этого вполне достаточно.
— Хорошо! Я обязательно так и сделаю!
Клэр с готовностью закивала, приняв мои слова как непреложный закон.
Ее улыбка так и сияла.

Комментарии

Загрузка...