Глава 17

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Нападай!
— Гр-р-а-а-а-а-а!
Бегемот оглушительно взревел. Стрелы Тьмы одна за другой вонзались в его массивное тело.
Учитывая юный возраст монстра, это, должно быть, была первая настоящая боль, которую он испытал в своей жизни.
— Кх!..
Тварь замахнулась исполинской передней лапой, пытаясь раздавить меня. Быстро уклонившись, я перенес Клэр в безопасное место, после чего снова осыпал чудовище градом Стрел Тьмы.
В Бегемота летело такое колоссальное количество Стрел Тьмы, какое не смогли бы сотворить и несколько десятков чернокнижников, действующих сообща.
— Гр-р-а-а-а!
— Голос у тебя что надо!
Впрочем, выбор козырей у меня был невелик.
Мой запас демонической энергии казался практически безграничным — сила, полученная из Осколка Бездны, не иссякала, сколько бы я её ни тратил.
Однако мое тело, служившее своеобразным «краном» для высвобождения этой магии, оставалось обычным, человеческим.
И пусть я был выносливее большинства, прыгнуть выше головы и преодолеть физические лимиты человеческого рода я не мог.
— Кх-а-а-а!
Но перед моим противником, Бегемотом, таких ограничений не стояло.
Мы принадлежали к совершенно разным видам. Одно лишь его дыхание оскверняло богов, а из пасти и чешуи непрерывно струилась плотная, удушающая демоническая энергия.
Каким бы сильным ни был муравей, одолеть человека ему не под силу. Разница между мной и Бегемотом была столь же огромной, если не более сокрушительной.
— Оп!
С оглушительным грохотом Бегемот топнул лапой. Попадешь под такой удар — и от тебя останется лишь мокрое место. Даже если уклониться в самый последний момент, одной лишь взрывной волны хватит, чтобы навсегда вывести меня из строя.
Мой арсенал заклинаний был крайне скуден. Всё, чем я располагал — это Стрела Тьмы и Теневой щит, грубые и примитивные техники, требующие колоссального расхода демонической энергии.
Черная магия — это тоже наука. И хотя в схватках между чернокнижниками всё порой сводилось к банальному столкновению чистой демонической энергии, это искусство не стояло на месте.
Техники становились всё более изощренными, надежными и эффективными, позволяя точнее направлять демоническую энергию и быстрее устранять врагов.
Но я подобные прикладные заклинания освоить еще не успел.
— Сложновато...
Я не владел продвинутой магией вроде Блинка. Мгновенное перемещение собственного тела в пространстве — не тот навык, который под силу освоить простому курсанту, если только он не гений уровня Джении.
Чернокнижники также могли на мгновение уходить в Теневое измерение, чтобы избегать вражеских атак, но этот прием был мне недоступен.
Я не только не знал точной формулы заклинания, но и понимал, насколько оно опасно.
Даже великие чернокнижники, чье могущество и дурная слава могли содрогнуть мир, порой гибли из-за малейшей ошибки или банального невезения при переходе через Теневое измерение.
— Черт!
С укреплением тела дела обстояли не лучше. Пропитывать плоть демонической энергией — смертельно опасный трюк, а я пока не нашел ни безопасного способа, ни надежного метода контроля над этим процессом.
И всё же, вопреки всему, мы сражались на равных.
— Гр-р-а-а-а-а-а!
Я медлителен. По сравнению со стальными мышцами этого исполинского чудовища, человеческая плоть кажется хрупкой и беззащитной.
Но если я не могу стать быстрее, значит, нужно замедлить врага.
— Попробуй-ка выдержи это!
Стрелы Тьмы непрерывным потоком обрушивались на массивную тушу Бегемота.
Каждая отдельная стрела не наносила ему серьезного урона. Но сотни и тысячи снарядов неизбежно сковывали его движения, лишая маневренности.
Резко рванув в сторону, я успел разорвать дистанцию до того, как его жуткая лапа коснулась земли.
— Фух...
Заклинания, которыми я пользовался, были просты до безобразия. Любой, кто только прикоснулся к черной магии, прослыл бы безнадежным тупицей, не сумей он применить их в первый же день.
В них не было ни изящества, ни эффективности, но они обладали одним неоспоримым преимуществом.
— Ум... ри!
Они были невероятно просты в исполнении.
Если обычная магия напоминала решение сложнейших уравнений, то мои заклинания были на уровне базовой арифметики.
Даже под проливным дождем, на содрогающейся от ударов земле, когда в голове роились тысячи посторонних мыслей, я мог без труда создавать сотни Стрел Тьмы за раз.
— Проклятье!
Пока что ситуация не казалась безнадежной. Мой запас демонической энергии был практически неисчерпаем, да и Стрелы Тьмы мало-помалу оставляли на шкуре Бегемота глубокие подпалины.
Вот только мое собственное тело уже начинало сдавать.
Я и без того устал после долгого подъема на гору, да и выспаться перед этим толком не удалось.
Эти до смешного мелкие, нелепые факторы теперь превращались в смертельную угрозу.
«Сколько я еще протяну?»
Этого я не знал. Я мог с точностью до капли оценить остаток демонической энергии, но не предел прочности собственных мышц.
Одежда, насквозь пропитавшись водой, становилась всё тяжелее. Через пару секунд я могу просто оступиться и упасть.
«Сбежать-то я смогу...»
Я прекрасно понимал, в чем главная проблема.
Такими примитивными заклинаниями и ограниченной огневой мощью Стрел Тьмы Бегемота не добить.
Нужно пойти на больший риск. А учитывая, что поблизости нет целителей, мне придется смириться с мыслью, что я могу остаться калекой.
— ...
Или же мне придется бросить Клэр.
Если я пущу всю доступную ману на то, чтобы дезориентировать монстра, то без труда выберусь отсюда сам.
Но тогда Клэр погибнет. Девушка, в которую я вложил столько сил и времени. Друг, который до самого конца отчаянно пытался не навредить мне.
— А подмоги всё нет...
Если затянуть еще сильнее, у меня просто не останется выбора.
— Гр-р-а-а-а-а-а! — вновь взревел Бегемот.
Его оглушительный рев эхом раскатился по всей горе, и этот крик наверняка услышал каждый, кто сейчас на ней находился.
***
— Как любопытно, — тихо произнесла Каталин.
Вокруг нее царила абсолютная тишина, словно проливной дождь обходил её сторону. Плотная, непроглядная тьма окутывала её фигуру, будто само время вокруг остановилось.
— ...Госпожа? — в голосе Келлин прозвучал отчетливый страх.
Заметив это, Каталин лишь снисходительно улыбнулась.
«Глупая...»
Келлин, должно быть, и сама догадывалась, почему её в последнее время так настойчиво отстраняли от всех тайных замыслов.
Причина была проста. Дела, касающиеся секретных обществ, требовали ювелирной точности, и поручать их обычному, пусть и преданному слуге, было верхом легкомыслия.
— Всё в порядке. Разве ты не видишь, что всё идет хорошо?
Каталин мысленно вернулась к тайной организации, свившей свое гнездо в стенах Академии.
К тем безумцам, что называли себя «Казот» и слепо стремились к тотальному разрушению.
«Такой человек, как Уэйд, просто не мог появиться из ниоткуда...»
Верить в то, что чернокнижник с таким редким талантом «случайно» поступил в Академию — глупость, граничащая с преступлением. Не подвергать такое сомнению — грех.
И во всем мире существовала лишь одна организация, способная без труда внедрить своего агента в Академию. Это был Казот.
«Если бы они не перешли мне дорогу первыми, я бы пальцем не шевельнула, чтобы им помешать».
И Бегемот, и Уэйд. Всё это были ценные активы, внедренные в Академию ради реализации какого-то глобального плана.
Каталин было абсолютно всё равно, какие бесчинства они планируют устроить, но Уэйд совершил глупость — он посмел спровоцировать её лично.
А разрушить их планы оказалось на удивление простой задачей.
«Крайне раздробленная структура, где даже ветераны организации понятия не имеют, кто их соратники... В этом есть свой шарм, но, боже, как же это опрометчиво».
Приказы, зашифрованные черной магией, у которых даже не было обратного адреса.
Для кого-то другого это стало бы непреодолимым препятствием, но для Каталин подделать подобный «приказ» было делом нескольких минут.
«Раз уж этот актив всё равно был обречен на бессмысленную утилизацию в ходе теракта, считайте, что я просто нашла ему более достойное применение».
Конечно, устроив теракт с помощью Бегемота, они могли бы изрядно переполошить Академию.
Вот только реальной пользы это бы не принесло. Такой жалкой попыткой принцессу не убить, да и хаос не выплеснулся бы за пределы Академии. Они бы просто бессмысленно погубили жизни нескольких невинных студентов ради иллюзорного чувства выполненного долга.
— Должно быть, ты тоже этого боялась? — Каталин с легкой усмешкой посмотрела на Келлин. — Магическая сила Бегемота накрыла всю округу. Для чернокнижников у подножия горы всё обойдется лишь легким раздражением, а вот тем, кто остался наверху, не позавидуешь.
Мало кто из чернокнижников способен противостоять давлению демонической энергии столь могущественного чудовища.
Даже если Уэйд действительно был элитным агентом Казота, он не сможет сопротивляться этой силе.
Но даже если случится чудо и он устоит, девчонка, которая отправилась вместе с ним — обычная пустышка без капли таланта — гарантированно лишится рассудка. Поддавшись влиянию зверя, она сама направит клинок на принцессу, после чего бесславно погибнет.
Представляя эту картину, Каталин удовлетворенно улыбнулась.
«Госпожа...»
Однако её выводы были в корне неверны. Каталин совершенно неправильно истолковала выражение лица своей служанки.
Келлин действительно испытывала ужас, но его причина и объект были совсем иными.
«Госпожа... Умоляю, вам ни в коем случае нельзя враждовать с этим человеком...»
Даже чернокнижникам не были чужды простые человеческие чувства.
Они тоже умели быть преданными и искренне любить хозяев, которым служили долгие годы.
Просто в жизни Келлин появился тот, кто пугал её до глубины души. Тот, чей страх перевешивал всё остальное.
«Вы даже представить не можете, какую бездонную мощь он скрывает...»
То, что Келлин не доложила Уэйду о готовящемся заговоре Каталин, было её последней, отчаянной попыткой бунта.
Она не желала гибели своей госпоже. И больше всего на свете надеялась, что Каталин просто не станет трогать это неведомое, пугающее существо.
О том, что Каталин действительно способна хоть как-то навредить Уэйду, Келлин даже не задумывалась.
«Хоть бы всё обошлось...»

Комментарии

Загрузка...