Глава 16

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— О нет! — сокрушенно выдохнула принцесса под проливным дождем.
— На... нападение? Теракт? Судя по этой жуткой буре, сюда выпустили Бегемота, верно? — уже без прежней улыбки, с предельной серьезностью спросила Джения.
— Да. Похоже, недоумки, которые пытаются помешать нашему союзу, протянули свои грязные руки и к этой Академии.
Принцесса с облегчением вздохнула. К счастью, террористы оказались на редкость глупы. С момента появления Бегемота прошло уже больше двух минут, а они так ничего и не предприняли, просто теряя драгоценное время.
— Фух...
Однако эта передышка лишь загнала принцессу в угол, вынуждая принять непростое решение.
— Сначала найдем Уэйда и Клэр.
— Ты с ума сошла?! — потрясенно воскликнула Джения. — Неужели ты думаешь, что там, наверху, нас ждет один только Бегемот?
Юрисия прикусила губу.
Бегемот, безусловно, силен. Обычному курсанту с таким чудовищем ни за что не совладать. Но этот монстр наверняка только что родился. Он куда опаснее какой-нибудь мантикоры, но если рискнуть жизнью, одолеть его вполне реально.
— Я ведь не одна. Ты сейчас здесь, со мной.
— Да знаю я, знаю...
Раз уж принцесса оставалась в самом эпицентре бури, преподаватели тоже не станут отсиживаться у подножия горы. Если их цель — просто выиграть время, то опасность для Юрисии значительно снижается.
— Но неужели ты думаешь, что Бегемота, эту махину, выпустили без всякого умысла?
Это невероятно могущественное чудовище. Жуткая, свирепая тварь, которую не так-то просто достать даже самым опасным террористам. И те, кто способен управлять им, никогда не стали бы использовать Бегемота как банальное орудие для резни.
— Там наверняка есть кто-то еще!
Шторм, бушующий вокруг Бегемота, дестабилизирует ману, глушит связь и мешает поисковой магии. Если бы не эта аномалия, верные рыцари принцессы уже давно примчались бы и окружили её надежной стеной.
— Но мы не можем просто бросить их...
— Подумай головой! Это Бегемот. Не обычный зверь, не дикий монстр без демонической энергии, а Бегемот! Думаешь, чернокнижник в таких условиях сможет хотя бы пошевелиться?
Слова Джении заставили Юрисию вернуться к реальности.
«Постойте...»
Закон, согласно которому слабый чернокнижник беспрекословно подчиняется существу с более сильной демонической энергией, действовал всегда и везде среди чернокнижников.
— Если они попали под его контроль...
Тогда бежать туда сломя голову — чистой воды безумие. Подчинившись демонической энергии Бегемота, ослепленные его яростью и безумием, они первыми бы набросились на принцессу и Джению.
— Или они сбежали? Нет, это тоже маловероятно...
Если они всё же сохранили рассудок, то оставалось лишь два варианта. Либо их собственная демоническая энергия каким-то чудом оказалась достаточно сильна, чтобы сопротивляться давлению Бегемота, и сейчас они ведут отчаянную внутреннюю борьбу. Либо — что совсем невероятно — они сами подчинили монстра себе.
Но если бы они просто боролись за свой разум, они бы не стали убегать вглубь горы. Сам факт того, что они ушли, говорил о том, что у них достаточно воли, чтобы трезво оценивать ситуацию и искать выход.
И не будь они скованы страхом, они бы выбрали наиболее логичный путь для спасения — позвали бы на помощь принцессу и Джения. Не из чувства долга или преданности, а просто потому, что так было гораздо больше шансов выжить.
С другой стороны, если они подчинили Бегемота... Это было бы сенсацией исторического масштаба. Чернокнижнику уровня курсанта априори не под силу совладать с таким созданием. Шанс того, что они «скрывали в себе невероятный потенциал» и подчинили зверя, стремился к нулю.
Куда вероятнее, что они изначально скрывали свою истинную силу ради этого самого момента...
— Давай сначала спустимся. Нужно оценить обстановку. Если нам совсем не повезло... то мы уже ничем не поможем, даже если пойдем туда прямо сейчас, — твердо сказала Джения.
Юрисии нечего было возразить на это.
— А если они живы, нам понадобится квалифицированная помощь. Нужно как можно быстрее привести священника, который специализируется на исцелении и снятии проклятий.
— ...Хорошо.
Юрисия нехотя кивнула. Оставив палатку, девушки поспешили вниз по склону.
***
— Где вы?! Ваше Высочество-о-о!
Женщина-рыцарь кричала во весь голос, стараясь заглушить рев бури и одновременно пытаясь подавить грызущие её сомнения.
«Значит, это была правда?»
Встреча с Каталин и информация, которую та передала. Женщина-рыцарь не знала, где в её словах заканчивалась ложь и начиналась истина, но одно теперь было очевидно: предупреждение о сегодняшней катастрофе оказалось чистой правдой.
— На горе беда. Немедленно зови остальных рыцарей! — раздался из пелены дождя величественный голос.
— Ах! Да, Ваше Высочество!
Принцесса заметила её первой. Даже под безжалостными потоками воды её глаза горели решимостью.
Она по-прежнему думала о других. Юрисия, которая сейчас находилась в наибольшей опасности и имела полное право требовать защиты, в первую очередь пеклась о безопасности окружающих.
— Для начала вам нужно спуститься...
— Наверху остались выжившие! Мои товарищи! Нужно немедленно собрать рыцарей и магов Академии и подготовить спасательный отряд!
— Сейчас это слишком опасно! Вам нужно укрыться в безопасном месте, пока буря не утихнет...
— Я не могу.
Женщина-рыцарь взглянула в глаза принцессы и всё поняла.
Юрисия не капризничала. Она не пыталась спорить или торговаться. Она просто констатировала непреложный факт: «Я не могу».
В душе рыцаря шевельнулась горькая ревность.
Она прекрасно понимала, что не представляет для принцессы особой ценности. Когда отпрыски королевской крови или высшей знати поступали в Академию, за ними всегда следовала вереница перспективных рыцарей. Они сбивались в свиту, прислуживали своим господам и надеялись погреться в лучах их будущей славы.
Но Юрисии всё это было не нужно.
Принцесса оставалась принцессой даже в полном одиночестве. Любой, кто смотрел на неё, твердо знал: даже если бы её окружали лишь собаки, лошади, орки или гоблины, Юрисия ни на миг не утратила бы своего величия и благородства.
Но свита не могла с этим смириться. Те, кто последовал за ней в Академию, жаждали иного.
Принцесса не любила пустую суету и шумные компании. Она была приветлива и добра со всеми без исключения, но никогда никому не давала особых обещаний.
«Ах...»
И всё же рыцарь надеялась, что в этот раз всё изменится.
То, что Стелла, кандидат в святые, слегла от болезни, было трагедией, но для свиты это стало шансом. Они верили, что теперь принцесса, всегда отвергавшая их навязчивую заботу, будет вынуждена принять их помощь. Ведь кто, как не они, преданные до глубины души, готовы были без раздумий бросить свои команды и пожертвовать собой ради неё?
«Почему... Почему и теперь она в первую очередь думает о них?..»
Но принцесса предпочла им безвестных чернокнижников. Девушку, которая из-за собственной некомпетентности до последнего не могла спасти свою команду, и нелюдимого парня.
Женщина-рыцарь верила принцессе. Её верность никогда не померкнет. Но даже самая чистая преданность не могла заглушить ядовитую ревность к тем, кого принцесса выделила среди прочих.
— Они...
То, что она собиралась сделать сейчас, было настоящим преступлением. Подлым обманом. Худшим поступком, оправдать который не удалось бы ни перед каким судом.
«И всё же...»
Рыцарь судорожно искала оправдание своему греху.
«Это ради принцессы. Это ради её безопасности».
Даже если ложь вскроется и ей придется поплатиться за содеянное, ради спасения принцессы она повторила бы эти слова еще тысячу раз. К тому же у неё были веские причины. Пусть Каталин и утверждала, что у её подозрений нет прямых доказательств, эта коварная и злобная женщина никогда бы не стала бросаться словами просто так. Её методы могли быть сколь угодно грязными и изощренными, но она явно обладала достоверными сведениями, когда делилась ими.
— Они уже спустились.
— Что?
На лице принцессы отразилось смятение, смешанное с робкой радостью.
— Это правда?
Юрисия пристально вглядывалась в лицо женщины-рыцаря, пытаясь разглядеть затаившийся в её глазах страх.
— К-кроме вашей группы, на гору ведь больше никто не поднимался, верно?
— ...Да, верно.
— Парень и девушка. Я сама их не видела, но когда столкнулась с другой поисковой группой, они сказали, что встретили их по пути вниз...
Ложь, сорвавшись с губ, стремительно разрасталась, подобно снежному кому.
Но рыцарь знала, что поступает правильно. Ничто в этом мире не могло перевесить на весах ценность жизни принцессы. Если те двое погибнут, это будет прискорбной трагедией, но ведь не она их убила. Ей не в чем себя винить.
— Какое... облегчение.
— Д-да, именно так, — поспешно закивала женщина-рыцарь, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Конечно, это чудовище не представляет угрозы для Вашего Высочества, но это же Академия. Почему бы не предоставить смотрителям делать их работу?
— ...
Юрисия бросила долгий, полный сожаления взгляд на вершину горы. Но в конце концов медленно покачала головой.
— Твоя правда. Джения, что думаешь?
— Я согласна. Сначала укроемся в безопасном месте, а когда мана стабилизируется, спокойно разберемся, кто остался наверху.
Всё закончилось. Женщина-рыцарь с облегчением выдохнула, мысленно навсегда вычеркивая чернокнижницу Каталин из своей памяти.

Комментарии

Загрузка...