Глава 14

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Почему ты меня не разбудила?
Открыв глаза, я с трудом поднялся, выбрался из палатки и подошел к Клэр.
— Про-прости!
— Да нет, мне-то только лучше, поспал подольше.
Раз уж мы поднялись в горы, оставлять лагерь без охраны было нельзя.
Джения ворчала, не понимая, зачем так усложнять жизнь, но Юрисия осталась непреклонна. Похоже, у нее было твердое убеждение, что безопасность нужно контролировать лично.
— Ты сама-то не устала?
Честно говоря, я думал, что застану ее дремлющей.
Она наверняка вымоталась до предела. Да и все тело у нее должно быть в синяках и ссадинах.
— Просто... у меня никак не получается.
Возле затухающего костра ощущались слабые, темные следы магии.
— Тренировалась, значит.
— Да... Иногда получается, а иногда нет. И я... я просто не понимаю почему.
Клэр удрученно покачала головой.
— ...Я же говорил тебе бросить это дело.
— Знаю! Знаю я! Сама все понимаю... Но ведь мы в одном отряде с принцессой. Я должна приносить хоть какую-то пользу, хотя бы вполовину сил...
Судя по ее взгляду, сон не шел ей на ум даже близко.
Ничего не поделаешь.
— Послушай. Как ты думаешь, в чем основа черной магии?
— В том, чтобы... через контракт получить силу, которая тебе изначально недоступна?
— В теории — да.
Если точнее, это способ разнообразить пути обретения силы.
Обычный путь — это изнурительные тренировки, закалка тела, постоянное преодоление собственных лимитов ради увеличения запаса маны, а также накопление опыта в дуэлях и настоящих сражениях.
Но те, кто повелевает силой тьмы, могут становиться сильнее бесчисленным множеством других способов.
Они отдают свой разум, проливают кровь, приносят в жертву чужие жизни и развлекают демонов.
— Хочешь знать, почему у тебя не выходит нормально использовать черную магию?
— Да! Но... почему ты говоришь об этом только сейчас?
Потому что раньше я считал это бессмысленным. И думал, что такие слова лишь загонят ее в угол.
Я сотворил крошечную Стрелу Тьмы и пустил ее в землю.
— Вот, смотри! Это же поразительно. Я ведь тоже стараюсь, но в какой-то момент демоническая энергия просто застревает, будто упирается в стену...
— Причина, по которой ты не можешь использовать черную магию...
Я искренне хотел, чтобы она сдалась как можно скорее.
— Клэр. Все потому, что ты сама этого не хочешь.
— Что?..
Клэр уставилась на меня, широко расмахнув глаза от недоумения.
— Да как это?! Я... я правда готова отдать все что угодно...
— Недостаточно.
Нужна чистая, искренняя злоба. Нужна отчаянная, беспощадная решимость.
Я протянул ей свою левую руку.
— Если демон потребует, сможешь запустить Стрелу Тьмы мне в руку?
— О... о чем ты вообще говоришь?
— Демоны капризны. Чернокнижники сплошь и рядом страдают из-за их безумных прихотей.
— Но как я... как я могу сотворить такое с тобой?
Клэр крепко закусила губу и замотала головой.
— Ты ведь и сама знаешь, насколько слаба твоя Стрела Тьмы. Будет просто немного больно. Ну, прольется пара капель крови, Стрела Тьмы все-таки... Но и только.
Сам факт того, что она колебалась, доказывал: хорошего чернокнижника из нее не выйдет.
— Ты твердишь, что готова отдать все, но на деле не способна пожертвовать ничем. Даже благополучием друга.
— Это... это слишком жестоко...
— Такова реальность. Ты хочешь получить силу, а бесплатного сыра не бывает. И демон, с которым ты заключила контракт, прекрасно это понимает. Он не станет говорить тебе напрямую, но он чувствует, что ты — человек, который никогда не переступит черту.
Именно поэтому он не делится с ней силой.
Она скучна, бесполезна и к тому же совершенно не поддается дрессировке.
— Но... разве все остальные чернокнижники живут именно так?
— Бывает по-разному.
Некоторые чернокнижники с рождения обладают телом, которое притягивает демонов.
Другие обладают такой волей и злобой, что даже под непрекращающимся шепотом бездны никогда не забывают, ради чего они стали чернокнижниками.
У кого-то характер идеально совпадает с демоническим нравом. А кто-то просто оказывается в обстоятельствах, где приносить жертвы легче легкого.
— Есть исключительные люди. Но ты, увы, к ним не относишься.
— Почему... почему именно я...
— В этом нет ничего постыдного. Напротив, этим стоит гордиться.
Способность не причинить вреда другу даже ради великого могущества — это редкое качество.
Пусть воля Клэр и не была выдающейся в обычном понимании, но даже под действием сильного внушения она вряд ли вонзит нож в спину товарища.
— Это хорошее качество.
Для любого нормального человека, даже для того, кто использует силу света, это неоспоримое достоинство.
Просто чернокнижники сами по себе ненормальные.
— Вот оно как... Значит, поэтому ты хотел, чтобы я выбрала другой путь, а не стезю чернокнижника.
Клэр наконец все поняла и печально кивнула.
— Именно. Так что ложись спать. Прямо сейчас ты все равно ничего не изменишь.
— Хорошо... — тихо и уныло отозвалась она.
Клэр низко опустила голову, поднялась с плоского валуна, на котором сидела, и побрела к палатке.
«Хм?»
И в этот миг я почувствовал, как все вокруг резко изменилось.
Демоническая энергия хлынула отовсюду. Настолько густая и мрачная, что я на секунду засомневался, не провалился ли прямо в преисподнюю.
С грохотом, будто раскалывая небеса, ударил гром. Сверкнули молнии. С неба, которое еще мгновение назад было чистым и сухим, обрушился яростный ливень.
— Тревога! Живо все подъем!
Крикнув в сторону палатки, я уловил чужеродные, стремительные шаги, едва различимые за шумом дождя.
— Клэр?..
Она бежала прямо в чащу леса.
***
Клэр все поняла.
Объяснения Уэйда были мягкими и доходчивыми — настолько, что даже она, ничего не смыслящая в этом, все уяснила. И от этого ей стало лишь больнее.
Она просто не способна использовать черную магию.
«Когда вернемся... нужно будет поискать другой путь».
Возможно, уже слишком поздно. Базовые занятия по фехтованию и обычной магии наверняка подошли к концу.
Вряд ли кто-то станет делать для нее поблажки. Она снова окажется в отстающих и будет из последних сил пытаться успеть за остальными на непонятных лекциях.
«И все же мне так хотелось быть вместе со всеми...»
Она упорствовала во многом из-за Уэйда.
Он был ее самым первым другом. Ей не хотелось расставаться. Казалось, какие бы трудности ни встали на пути, рядом с таким добрым человеком она со всем справится.
Но теперь она осознала: ей не суждено стоять с ним плечом к плечу в качестве чернокнижника.
В тот самый миг, когда она решила отказаться от всего и повернулась к палатке, ее пронзило жуткое, чуждое чувство.
«Что... Что это?»
Это было зло. Демоническая энергия. Невероятная, сокрушительная волна, которой она не смела противиться, безжалостно терзала ее хрупкое тело и разум.
«Что происходит?!»
Она не могла даже разомкнуть губ. Безумный порыв захлестнул Клэр.
— Убей.
Это не был человеческий язык. И уж точно не человеческие чувства.
Нечто, безраздельно преданное злу и стоявшее куда ближе к богу демонов, отдавало ей приказы.
«Нет, нет, не хочу...»
Но это не было мягким предложением. Не было сладким соблазном или сделкой, которую еще можно расторгнуть.
Сила, которую Клэр когда-то призвала. Та самая Стрела Тьмы, которой она едва успела воспользоваться, и клятвы, принесенные ею, когда она опускала руки в чашу, полную крови.
Тот самый контракт, обеты, данные при обращении ко злу, и прошлая Клэр, поклявшаяся пожертвовать всем ради обретения своего места в этом мире...
Все это теперь подчиняло ее тело.
«Нельзя! Пожалуйста, нет...!»
Чуждые чувства бурлили в ее венах.
Первобытная жадность и ярость колоссального зверя сотрясали ее существо. Разум Клэр растворялся в этой чужой, непреклонной воле.
«Это безумие. Нет. Ни за что, я не хочу...!»
Принцесса добра и милосердна. Ей нельзя вонзать нож в спину.
Та волшебница хоть и вредная, но на самом деле хорошая. Нельзя допустить, чтобы ее улыбка сменилась гневом.
И Уэйд...
«А-а-а-а-а...»
Она ни за что на свете не хотела причинить ему вред.
Непрошеная сила, демоническая энергия, бурным потоком вливалась в ее тело, требуя немедленной платы.
Клэр поняла, что долго не продержится.
Противостоять этому было невозможно. Даже если она прямо сейчас откажется от всей этой силы, демоническая энергия, уже заполнившая ее тело, и контракт, скрепленный ее подписью, не отпустят ее.
Нужно уйти. Как можно дальше.
Под проливным дождем Клэр бежала словно в бреду.
Бежать. Не приближаться к ним. Держаться подальше.
Ведь если она потеряет хоть каплю самообладания, то не сдержится и ранит тех, кто был рядом.
— Стой! Куда ты бежишь?! Остановись!
Уэйд звал ее. В разум Клэр проникли тревога и первобытный страх.
Ей нужно умереть прямо сейчас. Вокруг полно обрывов. Достаточно сделать один неверный шаг, и ее жизнь оборвется, не причинив вреда никому другому.
Бежавшая без оглядки Клэр вдруг осознала, что все это время неосознанно стремилась к самому источнику этих жутких чувств.
— Гр-р-р...
Оно было колоссальным. Чудовищное создание, превосходящее размерами любой дом, пристально смотрело на нее.
В его взгляде не было враждебности, не было любопытства к мелкому существу или голода хищника, узревшего добычу.
«А...»
Оно смотрело на нее так, словно разглядывало собственную часть тела — без эмоций, без радости или печали.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Клэр закричала во весь голос. Ей хотелось сбежать, хотелось проклясть весь мир. Она совершенно не понимала, за что ей уготовлена такая участь.
— Наконец-то догнал... Ого, ну и махину мы встретили.
— У-уходи! Уходи отсюда! Прочь!
В этот момент ментальная связь с чудовищем пробила крошечную брешь в и без того надломленном разуме Клэр.
Из ее рук сорвалась Стрела Тьмы и устремилась прямо в Уэйда.
Она несла в себе мрак куда более глубокий, чем ночная чаща, словно поглотив последние крупицы света в этом лесу.

Комментарии

Загрузка...