Глава 13

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Впереди магический зверь. Погодите немного.
— П-подождите!
Хотя это был не тот, на кого мы охотились, по горам тут и там бродили разбредшиеся магические звери.
Меч принцессы очертил изящную дугу. Похожий на собаку магический зверь, из пасти которого вырывалось пламя, мгновенно исчез, не успев сделать ровным счетом ничего.
— Ха!
«Стрела Тьмы» Клэр с опозданием полетела в гончую, но это уже не имело смысла. Даже будь монстр жив, «Стрела Тьмы» такой силы не оставила бы на нем и царапины.
— Добивать его не нужно. Вы отлично справились.
— У-у-у...
Клэр тяжело вздохнула и смущенно спряталась за мою спину.
— Прости. Я... опять ничем не помогла...
— Если бы эта «Стрела Тьмы» попала вовремя, это само по себе могло быть опасно.
Даже когда давно сыгранные члены отряда сражаются со знакомым врагом, всегда есть риск попасть по своим.
Что уж говорить о чернокнижнике, который толком не умеет управлять собственной магией.
— Но...
Принцесса, вытерев кровь с меча, мягко улыбнулась.
— Кажется, ваши силы уже на исходе. Пожалуй, стоит сделать привал.
— Я-я в порядке!
Клэр испуганно вздрогнула.
Она и сама прекрасно это понимала. В их отряде именно Клэр острее всех ощущала предел своей выносливости.
— Нет, доверься мне. В горах холодает и темнеет поразительно быстро. Начать подготовку к ночлегу пораньше куда разумнее, чем затягивать с этим.
Хотя такое поведение не слишком соответствовало ее высокому статусу, принцесса обладала самым богатым боевым опытом среди всех нас.
Чтобы завершить это совместное занятие без происшествий, лучше было довериться ее суждению.
— Тогда, эм... в таком случае... я...
— Не могла бы ты собрать немного хвороста? Здесь поблизости безопасно.
— Д-да, конечно!
Клэр тоже выглядела измотанной, но не могла ослушаться приказа принцессы.
Клэр скрылась в лесу. Принцесса слегка расслабилась и мягко улыбнулась:
— Какая робкая девочка. Видно, как сильно она старается, но из-за нехватки таланта лишь топчется на месте и изводит себя.
— Вам так кажется?
— Даже сейчас. Если бы я не дала ей поручение — то, что ей под силу, — она наверняка извелась бы от тревоги и страха.
Если подумать, так оно и было бы.
— Не думаю, что черная магия ей подходит... Жаль. У нее добрая душа.
— Согласен. Я несколько раз... советовал ей заняться чем-нибудь другим, но она проявила неожиданное упрямство.
— Вот как. Что ж... тут ничего не поделаешь.
Принцесса с сожалением вздохнула.
— А пока она занята, давай сделаем то, что должны мы. Джения, где лучше поставить палатку?
— Ставьте где хотите. Здесь поток маны примерно одинаковый, где барьер ни разверни. Я немного отдохну, так что сначала ставьте палатку. Палатку...
Джения, развалившись на плоском валуне, лениво отмахнулась.
— Боже... Ну что с ней поделаешь. Ты готов?
Принцесса распаковала вещи и достала палатку. Работа закипела.
Мне почти ничего не пришлось делать. Разница в выносливости между мной и принцессой была огромной.
Почти всю работу она взяла на себя, а я лишь подавал нужные вещи по ее указанию.
Но даже этого было достаточно, чтобы принцесса открыто и радостно улыбалась.
— Ты сказал... что Клэр не подходит черная магия.
— Да, это так.
— Но мне кажется... тебе она тоже не подходит. Если бы ты честно трудился и проливал пот ради силы, ты бы непременно добился великих успехов.
Лежащая неподалеку Джения поддакнула:
— Точно! Я видела, как ты управляешься с маной, контроль у тебя отличный. А то на нашем факультете магии вечно не хватает талантливых людей!
— По сравнению с госпожой Дженией мне еще далеко.
— Ну, это само собой!
Принцесса решительно подошла к Джении, обняла ее со спины и бесцеремонно потянула за щеки.
— Ты скоро подготовишь барьер? Мы уже почти закончили.
— Ай, больно! Сейчас, сейчас сделаю! Отпусти!
Слегка проучив подругу, принцесса вернулась и снова посмотрела на меня.
— Я говорю совершенно серьезно. Людей вроде тебя или Клэр... на самом деле очень трудно найти.
Глядя на темнеющее небо, принцесса тихо, словно наедине с собой, продолжила:
— Когда достигаешь определенных высот... неизбежно начинаешь искать не просто способных людей, а тех, кому можно доверять.
— Понимаю...
С точки зрения игрока, ее слова имели смысл.
— Бездарный человек заставляет троих делать работу одного, но злой человек подобен яду. Он не просто бездействует — он отравляет всю организацию изнутри.
В каждом ее слове, в каждом жесте сквозила глубокая убежденность.
— Бывают цели, которых невозможно достичь, не прибегая к черной магии.
— И насколько же велика эта цель?
Вгляд принцессы стал проницательным.
— Ты и сам понимаешь, какие заслуги должен иметь юноша твоего возраста, чтобы удостоиться личной аудиенции со мной.
Она спрашивала меня: действительно ли моя черная магия стоит того?
— Я не могу обещать тебе слишком многого. Я женщина, которой суждено стать императрицей, и каждое мое слово обладает огромным весом.
В ее тоне чувствовалась сдержанность. Было видно, что она прекрасно понимает, насколько серьезно окружающие воспринимают ее слова.
— Однако славу, власть, богатство — почти все, чего ты надеешься достичь с помощью черной магии, ты сможешь получить и без опоры на силу тьмы.
— Это исключено.
Но я ответил решительным отказом.
Ничего не поделаешь. Так эффективнее всего.
Использовать силу света означало бы встретить грядущие трагедии и заговоры лицом к лицу, играя по честным правилам.
Тогда судьба этого мира зависела бы от броска костей. И даже в случае успеха пришлось бы чем-то пожертвовать ради выживания.
— Что ж, очень жаль.
Принцесса разочарованно вздохнула. Вдалеке показалась Клэр, несущая охапку хвороста.
— Спасибо, что выслушал мои пустые разговоры. Отдыхай.
Солнце зашло. Наступила ночь.
***
— ...Назови причину, по которой ты явилась мне, чернокнижник.
Женщина-рыцарь яростно, словно желая убить на месте, уставилась на стоявшую перед ней девушку.
— У меня есть к вам важный разговор. Полагаю, эти сведения будут полезны и для вас.
Каталин Эрст. Сильнейший и опаснейший чернокнижник стояла прямо перед ней.
Ни как рыцарь, верный Империи, ни как подданная принцессы, ни даже как обычный курсант Академии со здравым смыслом, она не должна была иметь с ней никаких дел.
Тем не менее, Каталин стояла прямо перед ней.
— Тратишь время на пустяки... Видно, твое задание оказалось слишком простым.
— Мне просто повезло. Поскольку никто меня не выбрал... мне не пришлось без всякого достоинства карабкаться по горам.
Каталин мягко улыбнулась. Если только против нее не выставили бы детеныша дракона, обычные монстры не представляли для нее никакой угрозы.
Ей нельзя было ее слушать. Внимать лживым речам чернокнижника — это порочный поступок, которому нет оправдания.
— А ведь принцесса может оказаться в опасности.
Глаза женщины-рыцаря яростно блеснули.
— Если с ее головы упадет хоть один волос... я лично убью тебя.
— Я и сама на это надеюсь. Иначе зачем бы мне делиться с вами этими сведениями?
— Не ты? Тогда кто, черт возьми, в Академии посмел угрожать принцессе?!
— ...Кто знает. К сожалению, этого я вам сказать не могу.
— Но откуда тогда об этом знаешь ты сама?!
— Я ведь из рода Эрст. У нас повсюду есть уши.
— В таком случае тебе следовало сначала доложить преподавателям, а не мне!
— У меня нет доказательств. И я не могу раскрыть, откуда получила эти сведения.
Не в силах сдержать гнев, женщина-рыцарь сорвалась на крик:
— Проклятый чернокнижник!
Она не давала никаких точных ответов, лишь юлила и уходила от ответственности.
Женщина-рыцарь пожалела, что вообще заговорила с Каталин.
— И чего же ты от меня хочешь?
— Вам ничего не нужно делать. Да вы и не сможете ничего предпринять.
— Что?
— Это же принцесса. Никакие убийцы или заговоры не смогут причинить ей вред.
Женщина-рыцарь раздосадованно прикусила губу.
— Я делюсь этим именно потому, что прекрасно это понимаю. К тому же, если принцесса пострадает прямо сейчас в Академии, мне это тоже не принесет никакой выгоды.
Это была сделка. Они просто обменивались информацией к взаимной выгоде.
Появился еще один повод поверить Каталин, но женщина-рыцарь не могла скрыть своего отвращения к происходящему.
— Однако есть подозрения... касательно чернокнижника, который вошел в отряд принцессы.
— Пытаешься вбить между нами клин?
— Вовсе нет. У меня нет таких намерений. Нет никаких доказательств того, что Уэйд и Клэр состоят в опасной организации или замышляют что-то против принцессы.
— Опять твои дурацкие игры...
— Но принцесса благородна. Не только по крови, но и по характеру.
— И что с того?
— В критический момент она может поставить их безопасность выше собственной.
Принцесса милосердна. Она дорожит каждым своим подданным как самой собой, озаряя их любовью и заботой, словно солнце.
И кто-то, возможно, планирует этим воспользоваться.
— ...Допустим.
Женщина-рыцарь не стала ни подтверждать, ни отрицать ее слова.
Каталин с легкой улыбкой растаяла в черной дымке. Женщина-рыцарь, крепко закусив губу, еще долго смотрела на то место, где она только что стояла.

Комментарии

Загрузка...