Глава 11

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Ха-а...
Вернувшись в свою комнату, Каталин неспешно прокручивала в голове слова этого дерзкого мужчины.
Не те грубые и отвратительные речи, что он вел в присутствии принцессы, а то, что он сказал до этого.
«Несчастная Клэр не имеет для меня никакой ценности».
Это были весьма любопытные слова.
«Вы думаете, от этой девки будет какая-то польза? Ну, разве что подарить ее какому-нибудь дворянину с особыми вкусами...»
Но Уэйд, когда она встретилась с ним лично, оказался далеко не так глуп, как ей представлялось.
Он был из ее породы. Из тех, кто никогда не отдаст все ради глупой привязанности. Человек, имеющий право властвовать над другими — или, по крайней мере, готовый к этому.
«Таких людей, как она, много, но таких чернокнижников — мало. Одно лишь ее присутствие рядом позволит мне избежать лишних подозрений».
И он сумел разглядеть ценность там, где ее не видела она.
Дурная слава важна. В противостоянии чернокнижников крайне необходимо показывать, насколько ты силен и беспощаден.
Однако мир состоит не из одних лишь чернокнижников. Чтобы избежать ограничений и преследований, порой приходится надевать маску «доброго» чернокнижника.
И если под рукой есть такой удобный чернокнижник, как Клэр, можно легко менять облик в зависимости от обстоятельств.
Забавный способ применения. Впрочем, кому-то вроде Каталин не было нужды прибегать к подобным уловкам.
Улыбка, ангельская внешность — для нее это были лишь козыри в переговорах, но никак не средство усыпить чужую бдительность.
Дочь дома Эрст, невероятно могущественная чернокнижница, никогда не смогла бы сойти за свою в обществе лишь потому, что «держит при себе кроткого человека».
К тому же за ее спиной стоял весь род Эрст. Любой шаг леди Каталин воспринимался как нечто само собой разумеющееся, и по крайней мере во владениях маркграфа никто не смел встать у нее на пути.
Но теперь, когда она поступила в Академию, даже она не могла действовать совершенно свободно. Возможно, его подход окажется полезным и для нее.
— Хм...
Сейчас ее душу переполняло сладкое удовлетворение от того, что она нашла равного себе.
Никто вокруг не мыслил так, как она. Привязанность, верность, вежливость, мораль — эти до ужаса неэффективные и ложные концепции властвовали над умами «обычных людей».
Но этот мужчина, словно читая мысли Каталин, с абсолютным хладнокровием рассуждал о том, как использовать Клэр.
Поразительно. Забавно. Было чертовски трудно встретить кого-то, кто мог бы так уверенно, без тени сомнения или чувства вины, раскрыть перед ней свои истинные намерения.
Так он сумел пробудить в Каталин искренний интерес.
— Жаль только, что он меня предал. Было бы куда лучше, обойдись он без этого.
Этот «умный человек» выбрал не Каталин, а принцессу.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Каталин разгадала его замысел.
— Должно быть, вы тоже хотели поставить себя в то же положение, что и Клэр.
Он просто не хотел упускать выгоду. Он желал примерить на себя роль «жертвы тирании Каталин», разделив ее со своей репутацией чернокнижника.
Если бы дело было только в этом, Каталин лишь посмеялась бы над ним.
Для чернокнижника позволить смотреть на себя свысока — это грех. Как только тебя начинают воспринимать как «жалкого беднягу», ты больше не сможешь внушить страх ни одному чернокнижнику.
Однако он пошел еще дальше.
— Надо же было решиться пойти против меня.
В тот момент она пришла в ярость.
Было бесчисленное множество чернокнижников, готовых на все, лишь бы заслужить ее благосклонность и получить хотя бы крупицу ее демонической энергии или обрывок заклинания.
Его признала сама Каталин из великого дома Эрст! Ему следовало склонить голову и смиренно благодарить за оказанную милость.
Но он этого не сделал. Ему этого было мало.
Его вызывающая дерзость и высокомерие превратили его не просто в «жертву», а в соперника Каталин.
— Раз уж все так обернулось, мне придется вас убить...
На мгновение ей показалось, что у нее появился друг.
Она прекрасно понимала, что ее представление о «дружбе» весьма искажено, но все же была рада мысли, что в мире стало на одного человека больше, способного смотреть на вещи под тем же углом, что и она.
Склони он перед ней колени, из него вышел бы отличный советник. К тому же, пусть Уэйд и был виновником, использовать Келлина дальше все равно не представлялось возможным.
Но, пожалуй, это закономерно. Человек с истинными амбициями никогда не удовлетворился бы ролью «самого доверенного слуги леди Каталин».
— Как жаль...
Противоречивые чувства превратили мысли Каталин в хаос.
Ей жаль, что обстоятельства вынуждают ее убить его. Но в то же время мысль об убийстве чернокнижника, посмевшего посягнуть на ее авторитет, приносит ей предвкушение сладостного триумфа.
Она злится на Уэйда за то, что он сделал их столкновение неизбежным. И все же его выбор — не бояться Каталин и хладнокровно бросить ей вызов ради собственной выгоды — казался ей прекрасным и завораживающим.
Ей смешон и жалок этот чернокнижник, отказавшийся подчиниться. Но в глубине души она против воли начинает надеяться: а вдруг у него действительно припрятан козырь в рукаве?
— Ах...
Она думала, что жизнь в Академии будет невыносимо скучной.
Ведь здесь ее окружали предсказуемые люди, которые требовали предсказуемых вещей и строили против нее столь же предсказуемые козни.
Однако едва поступив, она была вынуждена признать, что ее прогнозы оказались неверны.
— Прошу вас, выживите.
Каталин тихо прошептала эту просьбу, хотя сама понимала, что для человека, против которого она начинает плести заговор, это практически невозможно.
У этого мужчины не было ни единого шанса уцелеть.
— Не нужно прыгать выше головы. Просто продержитесь так, чтобы у вас остались силы умолять меня о пощаде.
Зажмурившись, Каталин представила, как Уэйд, растеряв всю свою спесь, жалко и унизительно молит ее сохранить ему жизнь.
Это было невероятно сладостное, будоражащее воображение зрелище.
***
— Ха-ха-ха-ха-ха! Серьезно, сегодня ты превзошла саму себя! Я тебе так завидую! Ты же видела лицо этой стервы с самого близкого расстояния!
Крошечная волшебница с фиолетовыми волосами бесцеремонно похлопала принцессу по спине.
Это была вопиющая дерзость, но принцесса не обратила на нее внимания.
— Мне просто повезло. Вернее... там оказался чернокнижник, у которого хватило духу заявить о себе.
— Да какая разница! Главное, что ты утерла нос этой Каталин!
— Тут ты права.
Юрисия медленно кивнула.
— Он оказался человеком, который не забыл ни о чести, ни о справедливости. Я и представить не могла, что кто-то способен сказать такое прямо в лицо Каталин.
Юрисия вспомнила прошлое.
В империи тоже были те, кто утверждал, будто обратился к черной магии лишь ради того, чтобы стать сильнее.
Были те, кто раз за разом клялся перед ней в неизменной верности империи.
Но стоило на поле боя появиться более сильному чернокнижнику — чернокнижнику из дома Эрст, — как они тут же оборачивали свои клинки против империи.
Но он этого не сделал. А ведь мог бы.
Оказывается, подчинение одного чернокнижника другому вовсе не было «неизбежностью».
— На душе даже как-то полегчало.
Заметив, как расслабилась принцесса, волшебница лукаво улыбнулась:
— Кстати... мы ведь еще не решили, кого взять в команду?
— В команду? Ты о совместном занятии?
— Ну конечно.
— Да уж... Требования там действительно непростые.
«Поскольку практическое занятие будет сопряжено с опасностями, непосильными для обычных студентов, соберите максимально сильную команду из всех возможных».
«В команде должен присутствовать как минимум один представитель от каждого класса».
На первый взгляд эти правила казались бессвязными, но замысел преподавателей был очевиден.
Они открыто намекали: «Объединитесь с Каталин».
— Глупость какая. Не прошло и десяти лет с тех пор, как маркграф Эрст посягнул на земли империи. Я своими руками утешала тех, кто пострадал в те дни.
Принцесса до сих пор помнила времена, когда сама была еще совсем юной девушкой.
Люди, чья плоть заживо гнила до самой смерти; солдаты, мучившиеся от кошмаров, в которых к ним приходили погибшие товарищи. Образы этих несчастных до сих пор стояли у нее перед глазами.
— ...Ты же говорила, что тебе все равно?
— Мне никогда не было все равно. Просто я считала, что если уж выбирать кого-то из чернокнижников, то нет никакой разницы, кто именно это будет.
В этой Академии не могло остаться ни одного чернокнижника, которого бы не подчинила себе Каталин.
Но даже если бы такой нашелся, это ничего бы не изменило. Стоило бы принцессе приблизить к себе этого чернокнижника, как непреодолимая сила Каталин тут же обрушилась бы на него.
Через него к Каталин стекались бы все сведения о принцессе, а сам несчастный чернокнижник неизбежно стал бы жертвой чужих интриг.
Поэтому она и решила, что безопаснее держать саму Каталин под боком.
— Но если это будет он...
Принцесса вспомнила Уэйда.
Чернокнижника, который не побоялся пойти против Каталин, — загадочного юношу, мотивы которого она так и не смогла до конца разгадать.
— Преподаватели велели собрать сильнейшую команду из всех возможных. А в такое понятие никак не может входить тот, кому нельзя доверять.
— Что ж, резонно. Хотя он и не выглядит каким-то выдающимся...
— Это не имеет значения. Со всем остальным я справлюсь сама.
На губах принцессы заиграла уверенная улыбка.

Комментарии

Загрузка...