Глава 9

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— И всё-таки... у меня получилось.
Пусть это было лишь слабое, неумелое подобие заклинания, но Клэр действительно сотворила Стрелу Тьмы.
— Это всё благодаря тебе! Я же говорила, что смогу!
Клэр так и прыгала от радости. Словно хвастаясь своим успехом, она восторженно закричала мне:
— Скоро начнутся совместные занятия, так что до тех пор нужно выложиться на полную!
— Да... пожалуй.
Теперь, когда она добилась хоть какого-то результата, я не мог просто взять и упрямо заявить ей: «Бросай черную магию».
Но это было странно. Насколько я помнил, она должна была сдаться, так и не сумев сотворить даже простейшее заклинание.
Я не знал, что именно изменилось, и радоваться этому не спешил.
Впрочем, упрекать её сейчас тоже не стоило. Как и сказала Клэр, совместные занятия — событие слишком важное, чтобы относиться к нему легкомысленно.
— Уэйд, а ты сам готов?
— В какой-то степени.
«Совместные занятия» объединяли курсантов разных классов и направлений. Рыцарей, магов, жрецов и чернокнижников собирали вместе. Разумеется, и требования к ним предъявлялись самые высокие.
От лидера требовалось умение сплотить вокруг себя отряд и правильно распределить роли, используя сильные стороны каждого. От курсантов — железная дисциплина, способность беспрекословно подчиняться приказам лидера в критических ситуациях и профессиональные навыки для безупречного выполнения своей задачи.
Конечно, поскольку это были занятия для курсантов, невыполнимых задач перед ними никто ставить не собирался. В конце концов, они были лишь зелеными новичками, только что поступившими в Академию. Нелепые ошибки случались сплошь и рядом, но даже при самом худшем раскладе никто не должен был пострадать или погибнуть.
И всё же подготовиться и отточить свои навыки до предела каждый должен был сам.
— Вот бы нам оказаться в одной команде!
— ...
Но я прекрасно понимал: её никто не выберет. Да и мне ли не знать — чтобы принять чернокнижника в отряд, требовалась немалая решимость.
На них смотрели косо. И, если подумать о репутации чернокнижников, это предвзятое отношение нельзя было назвать совсем уж беспочвенным.
Обычные люди почти никогда не сталкивались с черной магией — если только сами не служили в армии или не имели чернокнижников среди близких. В их представлении чернокнижник был либо злодеем, продавшим душу ради силы, либо потенциальным преступником, за которым нужен постоянный надзор.
«Чтобы сгладить эти углы, совместные занятия и должны были начаться как можно скорее...»
Ненависть угасает в совместном труде. Это касалось и вражды между государствами, и неприязни к чернокнижникам. Изжить эти предрассудки — вот в чём заключалась одна из главных целей создания Академии.
— Кстати... ты не знаешь, почему задерживают занятия по «Пониманию и обмену культурами»? Судя по расписанию, они должны были начаться уже давно.
— ...
Похоже, у Клэр тоже было негусто с друзьями. Преподаватели, конечно, помалкивали, но среди курсантов слухи о причинах задержки ходили вовсю. Впрочем, если не считать моих знаний об игре, я и сам мало чем от неё отличался.
— Но ведь занятие вот-вот начнется? Почему здесь так пусто...
Прежде чем она успела договорить, в аудиторию уверенным шагом вошла толпа людей, даже не пытавшихся скрыть свою демоническую энергию. Пронизывающая холодом демоническая энергия мгновенно заполнила всю аудиторию.
— Это... Каталин, — тихо произнесла Клэр.
На уроках черной магии её высокомерие казалось чем-то само собой разумеющимся. Никто в аудитории не смел оспаривать её авторитет или власть. Ведь среди первокурсников, выбравших этот путь, не было чернокнижника сильнее Каталин. А учитывая, что чернокнижники редко происходили из знатных родов, вряд ли кто-то мог превзойти её ещё и по происхождению.
Но здесь всё было иначе.
Среди присутствующих были принцессы различных королевств и даже императорская дочь. Каталин добилась невероятных высот в черной магии, но среди всей «молодой знати» её положение не было абсолютным.
Если бы кто-то воспротивился её воле — кто-то, обладающий достаточной силой и влиянием, — столкновение стало бы неизбежным.
— Личиком хороша, а манеры плебейские. Таскает за собой целую свиту, словно главарь какой-то банды...
Сиреневолосая волшебница усмехнулась, не скрывая насмешки. И у неё было на это право. Пусть её происхождение не было заоблачным, она являлась преемницей главы Магической башни.
Без всеобщего признания влияние Каталин неизбежно ослабевало.
«Хм...»
И всё же Каталин оставалась Каталин. Простые курсанты по-прежнему избегали встречаться с ней взглядом. Да и те, кто шёл за ней, были далеко не последними людьми среди благородных юношей и девушек.
— Кажется, все собрались. Пора бы уже начинать...
Посреди нарастающего гула двери аудитории снова распахнулись.
Величественной походкой вошла прекрасная златовласая девушка-рыцарь. На ней не было доспехов, но любой с первого взгляда понял бы, что перед ним рыцарь. Отсутствие императорского платья ничуть не умаляло её благородства. Чистая, непоколебимая вера сияла в её глазах ярким блеском.
— ...В конце концов, всё сложилось именно так.
Принцесса и рыцарь. Девушка с волосами цвета чистого золота окинула взглядом аудиторию.
Юрисия из императорского рода Армидирон. Самая благородная женщина в империи, если не во всем мире.
Каким бы влиятельным ни было семейство Эрст, к которому принадлежала Каталин, по сравнению с величием императорского дома оно оставалось лишь скромным родом маркграфов с окраины.
Юрисия вошла в одиночестве, но это нисколько не умаляло её авторитета. В Академии хватало курсантов, готовых на всё, лишь бы удостоиться чести сопровождать её. Напротив, отсутствие свиты лишь доказывало, что принцесса полностью контролирует своих сторонников и не нуждается в дешевой демонстрации силы.
— ...Отвратительно.
Не отводя глаз, она пристально посмотрела прямо на Каталин.
— Т-так слухи всё-таки не врут? — шепотом переговаривались несколько курсантов.
— Никто толком ничего не объяснял, но теперь всё сходится.
Юрисия не терпела зла. Ни чернокнижников в целом, ни тех, кто повелевал силами тьмы, ни, в особенности, саму Каталин. В её глазах Каталин была воплощением порока, а идти на компромисс со злом — позорно и малодушно.
— Слухи о том, что она требовала от преподавателей не проводить совместные занятия с чернокнижниками... оказались правдой.
Будь на её месте кто-то другой, преподаватели Академии лишь отмахнулись бы от подобной дерзости. Ведь главной ценностью Академии было согласие, а не справедливость. Если только кандидат не совершил чудовищных военных преступлений — да даже если и совершил, Академия всё равно приняла бы его, стой за ним поддержка его государства.
Дурная слава о Каталин уже разнеслась повсюду, и лишь её собственная осторожность да влияние семьи Эрст мешали всплыть неопровержимым уликам. Даже простые крестьяне догадывались, какими методами чернокнижники поглощают демоническую энергию. Разумеется, принцесса знала об этом тем более.
Но несмотря на это противостояние, руководство Академии всё же настояло на своём. В итоге обеим пришлось сидеть в одной аудитории.
Пройдя через весь зал, принцесса остановилась прямо передо мной.
— Ах, это ты. С тобой всё в порядке?
«...?»
Я и не думал, что она меня запомнила.
— Всё в порядке. Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
Именно она заступилась за меня, когда Каталин пыталась спровоцировать ссору.
— Эта злобная девка не пыталась навредить тебе снова?
Её голос звучал тепло. За её непреклонным величием скрывалось искреннее сострадание.
— Нет... ничего подобного не было.
Строго говоря, подослав ко мне Келлина, она явно замышляла месть, но до реального вреда дело так и не дошло.
— Рада слышать. Я не видела тебя на занятиях рыцарей, так что этот путь ты, должно быть, не выбрал. Изучаешь магию?
— Нет. Я изучаю черную магию.
В этот момент мне стало даже немного досадно.
С точки зрения моих способностей выбор черной магии был единственно верным решением. Сила Света требует долгого, упорного труда и колоссального количества времени. С усердием я бы справился, но время вспять не повернуть, а мой срок пребывания в Академии был ограничен.
— Черная магия... вот как.
Её лицо слегка помрачнело. Она поняла, что спасенный ею несколько дней назад «невинный» юноша на самом деле собирается стать чернокнижником.
«Жаль».
Будь я рыцарем, мне хватило бы минимальных усилий, чтобы войти в круг её приближенных. Даже будь я обычным магом или жрецом, прояви я немного таланта — и на следующих совместных занятиях мог бы рассчитывать на место в её отряде.
Но чернокнижнику это не светило.
— Я говорила... что пока ты не ступишь на путь зла, эта женщина не сможет причинить тебе вред.
Принцесса сокрушенно вздохнула, не скрывая своего разочарования.
— Теперь я беспокоюсь за тебя ещё сильнее. Чернокнижникам тяжело противиться воле тех, кто сильнее их. Если эта девка потребует от тебя невозможного или попытается унизить...
— Вы заходите слишком далеко, Ваше Высочество.
Каталин ледяным взглядом буравила нас обоих.

Комментарии

Загрузка...