Глава 8

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Мало что изменилось.
Это не была дуэль с какими-то условиями, которые проигравший обязан выполнить. Они просто столкнулись, поставив на кон собственную гордость, и определили победителя.
Однако взгляды окружающих на меня немного изменились.
Слава эта была не такой уж великой. Пока не начались полноценные события вроде «практических занятий» или «групповых заданий», использовать эту репутацию было особо негде.
«Зря я, что ли, выбрал черную магию...»
Выбери я путь главного героя, использующего «силу света», возможно, смог бы провести это время с большей пользой.
Общий статус «одноклассников» — идеальная отправная точка, чтобы завязать содержательный разговор и повысить уровень близости.
Но я чернокнижник. Другие, обычные курсанты вряд ли будут благосклонно смотреть на чернокнижника.
Конечно, разница не столь критична. Если человек не законченный экстремист, он не станет избегать того, кого знает лично, только из-за того, что тот «чернокнижник».
Но если к тебе подходит совершенно незнакомый человек, да еще и чернокнижник, это неизбежно вызовет настороженность.
Сейчас мне нужно повышать собственные навыки. Освоить как можно больше заклинаний и четко уяснить, на что я способен, а на что нет.
— Извините... курсант Уэйд?
Однако покоя мне не дали.
— Рыцарь Келлин. Зачем вы меня звали?
Ощущается темная энергия. Она не такая, как прежде.
Полной уверенности не было, но лучше исходить из того, что Каталин наблюдает за этой сценой.
— Значит, леди Каталин зовет меня.
Вопросов, над которыми стоило подумать, хватало.
Прежде всего нужно было решить, необходима ли Каталин в моей группе.
«Пока здесь есть я, в заурядных чернокнижниках острой нужды нет».
Но Каталин не была «заурядным чернокнижником».
Разрушительная мощь ее Адского пламени, а также ее коварное и устрашающее политическое влияние могли оказаться крайне полезными во многих ситуациях.
«Пока „добрая“ группа металась бы из стороны в сторону ради выполнения одного-единственного квеста, она могла без колебаний задействовать свою власть и влияние семьи, чтобы применить самую эффективную тактику».
«Но если собрать группу исключительно из злых персонажей, мне ни за что не восполнить темную энергию».
Если чередой пойдут ожесточенные сражения, неизбежно потребуется платить все большую цену.
Ладно еще один-два чернокнижника или рыцаря смерти, но если забить всю группу злыми союзниками, то где набраться злодеяний — тех самых злодеяний, которые нужно приносить в жертву?
Разве что начать убивать всех мирных жителей подряд и совершать настолько чудовищные злодеяния, чтобы стать врагом всего континента.
«С другой стороны, собирать исключительно добрую группу — значит впустую потратить Клэр».
В Клэр уже вложено немало сил и средств. Пока у меня нет избытка людей, которыми я могу распоряжаться, лучше решительно использовать такую надежную боевую единицу, как она.
Однако ее главное достоинство заключалось в том, что она могла удерживать вместе группу, которая «по всем законам логики должна была распасться», и заставлять сотрудничать тех, кто «в обычных условиях ни за что бы не объединился».
Иными словами, это преимущество становилось бесполезным, если она попадала в группу, которая и так без особых усилий сплотилась бы сама по себе.
Пусть даже использовать ее прямо сейчас не обязательно, лучше сохранить саму возможность сделать это в будущем.
И уж точно сейчас нельзя было враждовать с ней.
— Могу я узнать, зачем она меня зовет?
— Сказала, что это касается леди Клэр. Дело требует конфиденциального обсуждения.
«Клэр?»
Она ни за что не стала бы всерьез беспокоиться о такой девушке, как Клэр. Для Каталин Клэр — существо безобидное и совершенно ничтожное.
Значит, она хочет встретиться со мной.
«Так прямолинейно...»
— О-однако саму встречу... она просила держать в секрете. Ночью...
Тайное ночное свидание парня и девушки в Академии. На первый взгляд это могло показаться романтичным, но реальность была далека от этого.
Она хочет оценить меня. Своими глазами увидеть, что я из себя представляю.
«Ха».
Что ж, неплохо. Каталин опасна.
Вместо того чтобы позволить ей действовать вне поля моего зрения и в итоге натворить действительно опасных дел, лучше просчитывать ее шаги и направлять в нужную сторону.
— Хорошо.
С горькой усмешкой я начал готовиться к встрече с ней.
***
Холод.
Ее черные волосы словно заполняли собой все пространство, подавляя волю.
«...»
Приходилось признать: она сильна.
Или же она приложила немало усилий, чтобы заставить окружающих поверить в ее силу. И по большей части преуспела.
Чернокнижник со слабой волей, едва переступив порог этой комнаты и встретившись с ней взглядом, тут же упал бы на колени.
— Ты все так же непочтителен.
Люди — существа, которые легко поддаются атмосфере.
Если во время бедствия толпа бросается бежать, то даже при отсутствии реальной угрозы ты невольно побежишь следом.
Но если при том же бедствии окружающие ведут себя спокойно и продолжают идти как ни в чем не бывало, ты в итоге последуешь за большинством. И чаще всего это решение оказывается разумным.
Но присутствие этой женщины было куда более подавляющим и величественным, чем присутствие любой толпы.
Ей было достаточно лишь вести себя естественно, с абсолютной уверенностью в том, что «я стою выше тебя» — просто использовать этот тон, выражение лица и манеры.
И ты кожей ощущаешь величие Каталин, ее превосходство.
Я мысленно усмехнулся.
«А это забавно».
В игре Каталин не казалась кем-то из ряда вон выходящим.
Разумеется, нельзя сказать, что она была «неважным» персонажем. Однако в этой игре было огромное количество доступных игроку учеников, среди которых хватало тех, кто превосходил ее по значимости.
Принцесса, ученик легендарного рыцаря, выдающийся чиновник, чье имя войдет в историю, или алхимик, который совершит множество открытий.
По сравнению с ними Каталин не представляла собой ничего выдающегося.
И все же реальная встреча с ней расставила все по местам.
Генерал, на которого смотришь сверху вниз с позиции правителя в военной стратегии, и тот же генерал, на которого смотришь снизу вверх глазами простого солдата, — это совершенно разные вещи.
— Зачем вы меня звали?
Головы я не склонил.
Я примерно понимал, что она за человек. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, каким предстану перед ней я сам.
Нельзя пресмыкаться. Навлекать на себя ее подозрения или враждебность, конечно, не стоит, но и прослыть в ее глазах «заурядной серостью» — тоже сомнительная перспектива.
— Слышала, ты сблизился с девицей по имени Клэр.
— В какой-то степени да.
— Ничего особенного. Просто один из курсантов, что служат мне... кажется, неравнодушен к ней.
Действительно, сущая безделица. Но именно поэтому она приобретала особый смысл.
Будь это обычная Каталин, которую я знал, она ни за что не стала бы лично вмешиваться в какие-то любовные интрижки своего подчиненного.
Как я и думал, ее цель — я.
— Однако повторение той нелепой дуэли нанесет удар по нашей репутации. Если из-за какой-то заурядной девицы сразятся дважды, это превратится в фарс. Настоящий фарс.
Каталин с наигранным сожалением покачала головой.
— Так почему бы тебе не отказаться от нее, пока ты не пострадал?
Вот теперь начинается самое важное.
Насколько уступить, как именно притвориться покорным и какие мотивы она должна разглядеть в моих словах — все это требовало точного расчета.
— Хм...
Я слегка изобразил досаду на лице.
Ее слова были чистой воды провокацией.
Провокацией, призванной показать: какая бы поддержка или власть ни стояли за мной, мои личные навыки ничего не стоят.
И это заставит ее расслабиться. Подарит ей уверенность, что в крайнем случае она всегда сможет подавить меня грубой силой.
Переигрывать не стоило. Мне нужно было показать не «мужчину, бьющегося в истерике от гнева», а человека, который с трудом сдерживает обиду.
Человек, способный уловить малейшие изменения в мимике и заподозрить неладное, неизбежно начнет достраивать картину сам, подгоняя ее под свои ожидания.
Я должен был продемонстрировать именно те сдержанные эмоции, которых она от меня ждала, не выходя за рамки ее предположений.
Но на этом останавливаться нельзя.
— Боюсь, это будет трудно. Не то чтобы нас связывало нечто особенное, но...
— Почему же?
— Получил ли этот человек согласие Клэр?
Она наверняка сочтет это глупостью. Возможно, прямо сейчас она презирает меня.
Это плохо. Не нужно вызывать подозрений, но и позволять смотреть на себя свысока нельзя.
Ход мыслей подобных людей довольно предсказуем.
Добродетельных людей они воспринимают как угрозу. Считают их полными лицемерия и лжи фанатиками, которые никогда не разделят их целей и которых вообще не должно существовать.
Слабых и лишенных амбиций они держат за скот. Считают их безвредными, временами полезными, но никогда не станут относиться к ним как к равным.
Им плевать на их чувства, и они не считают нужным уважать их мнение.
Чтобы завоевать хоть каплю уважения со стороны подобных негодяев, нужно сначала заставить их увидеть в тебе себе подобного.
Человека, способного без зазрения совести использовать других ради достижения цели и готового выбросить такие понятия, как добродетель, любовь или справедливость, словно старый хлам.
— Какое это имеет значение?
Врать нельзя. Ложь и интриги — это родная стихия Каталин.
Пытаться переиграть женщину, которая всю жизнь провела в паутине лжи и заговоров, столь же безрассудно, как обычному человеку выйти на бой против профессионального спортсмена.
Нужно спрятать свой истинный умысел за ширмой правды.
— Потому что несчастная Клэр не представляет для меня абсолютно никакой ценности.
Я слегка улыбнулся и встретился с ней взглядом.
На лице Каталин промелькнул живой интерес.

Комментарии

Загрузка...