Глава 7

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
В душе Каталин темным облаком поднималось раздражение.
Чисто физиологическое, инстинктивное отвращение, возникающее при виде чего-то глубоко омерзительного.
«...Что это?»
Впрочем, ответ она знала. В семье её не раз учили тому, при каких обстоятельствах возникает подобное чувство.
Чернокнижники на инстинктивном уровне презирают других магов. Они обречены испытывать к ним лишь презрение и отвращение.
Вместо сотрудничества куда эффективнее растоптать соперника; вместо союза разумнее обречь его на гибель.
Но подобные правила применимы лишь к тем врагам, которые хоть чего-то стоят.
Сбор сведений уже завершился, и этот парень не представлял собой ничего особенного. Его происхождение и демон, с которым он мог заключить контракт, были предельно ясны.
В обычных обстоятельствах он оставался бы всего лишь ничтожеством, не заслуживающим даже крупицы её враждебности.
Её внутренний барьер предосторожности вообще не должен был реагировать на него.
Разумеется, следовало проявлять осторожность к тому, кто обладал чем-то, способным переманить Келлина, но опасаться Уэйда как чернокнижника? Нелепость.
«Что же я тогда почувствовала?»
Она прикрыла глаза и мысленно восстановила картину недавних событий.
Виктор бросился в атаку, а Уэйд выпустил Стрелу Тьмы, уложив его на месте. На этом дуэль, обещавшая быть жаркой, мгновенно завершилась.
«...Эта стрела».
В ней крылось нечто подавленное. Обычный человек ничего бы не заметил, но Каталин, заключившая контракт с самим Асмодеем — демоном высшего порядка, — сразу это почувствовала.
Чернокнижнице её уровня под силу подчинить себе слабую демоническую энергию, даже если её хозяин того не желает. Величие её покровителя попросту подавляло ауру любых заурядных демонов.
Конечно, без особых ритуалов она не могла полностью перехватить контроль над чужой силой, но как минимум должна была ощутить её отклик, потянуть за невидимые нити.
Однако в «Стреле Тьмы» Уэйда она не почувствовала ровным счетом ничего.
«Неужели он способен сопротивляться?»
Впрочем, ничего сверхъестественного в этом нет. Переменных слишком много.
Возможно, его демон принадлежит к тому типу, что сводит к минимуму любое чужое вмешательство. А может, её собственное чутье на сей раз дало осечку.
Стоит ей взяться за дело всерьез, потянуть за нити его демонической силы и обрушить на него первобытный ужас, как и сам Уэйд, и его магия покорно склонят перед ней колени.
«...Что ж, сейчас это не имеет значения».
Если она поступит так грубо, то не добьется своей цели.
Этот заурядный парень ни за что не смог бы подчинить себе Келлина в одиночку. За его спиной определенно кто-то стоит.
Даже если она прямо сейчас прижмет Уэйда к стене и растопчет, без поимки кукловода всё повторится снова.
Существование «курсанта, который не испытывает перед ней страха», вполне допустимо. Но то, что этот самый курсант в мгновение ока переманил на свою сторону Келлина — полнейший абсурд.
Куда логичнее выглядела другая гипотеза: сначала произошло некое событие, свидетель которого впоследствии связался с Уэйдом и использовал его.
А значит, сейчас оставалось только ждать. Нужно выяснить, чего добивается сам Уэйд и какие цели преследуют те, кто им верховодит.
Каталин слегка повернула голову, переведя взгляд на девушку, которая с тревогой смотрела на Уэйда.
«...Эта девчонка».
Подробностей Каталин не знала. С того момента, как она поступила в Академию, её не покидало гнетущее ощущение, будто она лишилась глаз и ушей.
В поместье Эрст к её услугам были десятки слуг и дворецких, готовых докладывать о каждом шорохе, здесь же единственным её доверенным лицом оставался Келлин.
Но теперь и Келлину нельзя было слепо доверять в делах, касающихся Уэйда. Пусть вероятность и мала, существовал риск, что в решающий момент он выберет сторону Уэйда, а не её.
И всё же, даже при столь ограниченных возможностях, Каталин без труда улавливала общую суть происходящего.
«Говорили, что именно из-за этой девчонки разгорелся конфликт...»
Хорошенькая, простодушная глупышка. Из тех, кого уже через пару дней приберет к рукам какой-нибудь скользкий ловелас, навсегда лишив эти невинные глаза прежней чистоты.
Каталин не питала неприязни к подобным пустышкам. Дураками легко манипулировать, а плести интриги за их спинами — одно удовольствие, ведь они ни о чем не догадаются до самого конца.
Впрочем, это была симпатия не к человеку, а к удобному и послушному инструменту.
«Интересно, как он отреагирует, если я слегка надавлю на неё?»
Пока трудно было судить, насколько сильно Уэйд дорожит этой девчонкой и способен ли он здраво оценивать разницу в силе между собой и противником.
Но попытаться определенно стоило.
Повседневная жизнь Уэйда казалась серой и заурядной. Он не заводил подозрительных знакомств и не стремился выделиться.
Никаких лишних эмоций. И нельзя исключать, что всё это — лишь искусная игра, хотя с тем же успехом его серость могла оказаться истинной сутью.
Его нужно растормошить. Создать хаос, ввести новую переменную и заставить его показать истинное лицо.
Холодный, оценивающий взгляд Каталин остановился на Клэр.
***
— Дышите глубже. Спокойно, не теряйте сознание. Можете закрыть глаза, если вам так легче!
Лейла с неизменной лучезарной улыбкой на лице оказывала помощь поверженному Виктору.
«...Какая чистая работа».
Удар был сокрушительным — достаточным, чтобы мгновенно свалить взрослого мужчину. Но даже для начинающего чернокнижника рана выглядела поразительно аккуратной.
Обычно у новичков, какой бы слабой ни была их магия, напрочь отсутствует контроль над ней.
Раны от их заклинаний неизбежно выходят рваными и грязными — необузданная злоба всегда оставляет после себя уродливые рубцы.
Однако след на теле Виктора был безупречно ровным. В нем не угадывалось ни капли жажды крови или слепой ярости — лишь четкое, выверенное желание обезвредить противника.
«А он куда мягкосердечнее, чем кажется... Впрочем, для чернокнижника это качество со временем может стать фатальным».
Филигранный контроль и тонкое распределение маны, безусловно, важны, но юному курсанту забивать этим голову рановато.
Победит тот, кто действует решительнее и быстрее.
Опоздай его Стрела Тьмы хоть на долю секунды, и на земле сейчас лежал бы он сам, а не Виктор.
«Но для меня это только к лучшему».
Для Лейлы, на чьи плечи ложилась обязанность разбираться с последствиями дуэли, такой исход был просто подарком судьбы.
— Всё закончилось на удивление быстро, не так ли? — обратилась Лейла к притихшей толпе. — Ему повезло, но даже не думайте, что все дуэли будут проходить так же легко.
Строго предостерегши курсантов, Лейла приложила ладонь к шее Виктора и принялась медленно вытягивать остатки демонической энергии.
«И здесь... поразительная чистота?»
В этой силе не чувствовалось примеси человеческих эмоций. Никакой липкой, грязной похоти или злобы — лишь кристально чистая энергия, какую обычно излучают первородные духи.
«Неужели он и правда заключил контракт с высшим демоном?»
Возможно, за спиной Уэйда стоит сущность настолько могущественная, что она способна безвозмездно делиться силой ради столь пустяковой стычки, не требуя взамен ни эмоций, ни кровавой платы.
Лейла мысленно пересмотрела свое отношение к парню и обратилась к растерянным курсантам:
— Пока займитесь самостоятельной работой! Я отведу курсанта Виктора в лазарет и сразу вернусь!
Кое-как взвалив на себя грузное тело Виктора, Лейла украдкой скользнула взглядом по победителю.
Тот уже возвращался на свое место с совершенно невозмутимым видом, будто эта победа не стоила ему ровным счетом никаких усилий.
***
Клэр и сама в глубине души всё понимала.
Слова Виктора не были ложью. Точно так же, как не были ложью и слова Уэйда.
Её поступление в Академию было обычным бегством.
Семья никогда не признавала её своей. И Клэр знала, что ни завтра, ни в далеком будущем ничего не изменится.
Ей отчаянно хотелось обрести собственный угол. Доказать, что она имеет право на жизнь, заставить окружающих признать её значимость.
Но с одной лишь наивной решимостью «сделать всё возможное ради признания» она оказалась совершенно бессильна.
Жизнь в общежитии тяготила. Занятия не вызывали интереса.
Клеймо «незаконнорожденной» дочери аристократа висело на ней тяжелыми оковами, но само слово «аристократ» в этом титуле служило ей надежным щитом.
Теперь, когда этот щит исчез, она осталась абсолютно ни с чем.
Возможно, ей действительно следовало безропотно сносить любые унижения.
Возможно, её единственный удел — соблазнить знатного господина и стать его послушной содержанкой.
Но нашелся тот, кто твердо заявил: она не обязана так поступать.
Он ведь мог просто пройти мимо. Мог сделать вид, что его это не касается.
И всё же этот человек вступился за неё. Он проявил уважение к её воле, сказав: «Решать только тебе».
А затем одержал победу.
— Ты как?
— Пустяки.
Уэйд опустился на свое место с таким будничным видом, словно ничего экстраординарного не случилось.
Он имел полное право потребовать плату за помощь или хотя бы самодовольно похвастаться победой.
Но его лицо оставалось спокойным — он действительно ничего от неё не ждал.
В этот момент Клэр показалось, что пропасть между ними не так уж и глубока.
Они ведь начинали с одной стартовой черты. Заклинание, которое он применил, было всего лишь простейшей «Стрелой Тьмы».
Базовое волшебство, которое еще два дня назад он не мог сотворить за всё время урока.
И всё же он не колебался. Не взвешивал трусливо свои шансы, не сокрушался о собственной слабости и не высчитывал выгоду, которую принесет ему этот поступок.
Он просто взял и сделал.
«...Я тоже смогу».
Ей захотелось доказать ему, что он в ней ошибался. Захотелось стать такой же сильной и уверенной в себе.
Внутри Клэр крепла непоколебимая решимость.

Комментарии

Загрузка...