Глава 6

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Как же быстро! В этом наборе курсанты просто пышут страстью!
Глаза Лейлы улыбались, но губы были обиженно надуты.
— И все же я очень благодарна, что вы позвали преподавателя ради «дуэли». Если бы что-то случилось в неположенном месте, разбираться с последствиями было бы той еще морокой.
Она мягко улыбнулась, глядя на меня.
Стычки среди курсантов Академии — дело обыденное, естественное как дыхание.
И это касалось не только отделения черной магии. Рыцари сражались, чтобы доказать, чей наставник благороднее и кто из них принесет больше славы своему роду и государству. Маги соперничали, выясняя, чье волшебство величественнее и чьи чары сокрушительнее.
— Конечно, лучше всего жить дружно, но если уж между вами пробежала черная кошка, куда разумнее провести дуэль в присутствии свидетеля. Пожалуйста, остальные курсанты, примите это к сведению. Очень вас прошу.
На самом деле для нее ранение нескольких простолюдинов или аристократов из «заурядных семей» в ходе дуэли вряд ли представляло хоть какую-то важность.
Однако смерть — это уже проблема. А в стычках между чернокнижниками оборвать чью-то жизнь было пугающе легко.
Обычный человек способен соразмерять свои силы.
Он понимает: если ударить молотом по голове, соперник умрет. Если глубоко полоснуть мечом по руке, конечность можно отсечь, но жизнь, скорее всего, удастся сохранить. И если разница в комплекции не слишком велика, от одного лишь сильного пинка в живот противник не скончается.
Те, кто управлял силой света, тоже прекрасно владели этим «чувством меры».
Им приходилось тренироваться сотни и тысячи часов, чтобы развить свою ману и научиться высвобождать ее разрушительную мощь.
Оправдания вроде: «Я случайно ударил в полную силу, высвободил потенциал, превосходящий мои возможности в несколько раз, и непреднамеренно убил человека» — не более чем лепет несостоявшегося убийцы.
Но с чернокнижниками все иначе.
Достаточно на мгновение принести чуть большую жертву или получить чуть больше дозволения от контрактного демона, как мощь заклинания мгновенно изменится.
То же касается и защиты. Стоит одному из яростно сражающихся чернокнижников потерять самообладание и поддаться страху, как защищавшая его демоническая энергия может обернуться против него самого.
Чем больше переменных, тем меньше безопасности.
— Итак, займите свои места. Курсант Уэйд, вы хотите использовать какое-то конкретное оружие?
— Нет.
— А вы, курсант Виктор? По имеющимся у меня сведениям, вы владеете мечом.
— Мне все равно.
Это казалось немного странным.
Не то чтобы простолюдины никогда не становились чернокнижниками, но большинство из них приходили к черной магии после службы наемниками, где привыкли полагаться на мечи, копья и луки.
— В таком случае, прошу обоих курсантов выйти вперед.
Это место — Академия.
Она создана вовсе не для того, чтобы взращивать и опекать «пустых» курсантов вроде Клэр или меня.
Конечно, лишить нас возможности посещать занятия они не могут, поэтому базовые знания нам предоставят. Однако истинная цель этого заведения — дать раскрыться тем, кто «уже обучен».
— Ох, нет...
Клэр испуганно зажмурилась и покачала головой.
Мне хотелось сказать ей, чтобы она не волновалась, но это было бессмысленно. Она все равно не смогла бы понять, почему ей не о чем беспокоиться.
«Хм...»
Я почувствовал на себе взгляд Каталин. Мы не встречались глазами, но я отчетливо, с абсолютной уверенностью знал, что она наблюдает за мной.
Она явно настороже. И ждет возможности увидеть, как я проявлю себя, когда начнется «бой».
Курсанты смотрели на меня — кто-то ради забавы, кто-то с предвкушением.
Стоявший передо мной Виктор не представлял собой ничего выдающегося.
Благодаря покровительству влиятельного лица он избежал презрения, но в конечном счете оставался всего лишь простолюдином, а не сыном какого-нибудь аристократа.
Я не знал наверняка, что о нем думают остальные, но вряд ли они питали к нему теплое отношение.
Однако ошибались все. Каждый, кто наблюдал за этой дуэлью.
Как ни посмотри, происходящее не имело большого значения.
Просто «выжить в Академии» никогда не было моей конечной целью.
Этот мир обречен на гибель.
Черная магия, безусловно, грозная сила, но ею нельзя пользоваться вечно, не платя по счетам.
Грядет война.
Великую погибель не предотвратить простым использованием «силы тьмы» ради борьбы с природными катаклизмами, разбойниками или монстрами.
Мир рухнет под гнетом необузданной ненависти. Чернокнижники станут пожирать друг друга, творить все больше злодеяний и приносить еще больше жертв, лишь бы внушить врагам ужас.
Я должен остановить это. Раз уж Игрока здесь нет, это мой долг.
И в таком масштабе глупая стычка между курсантами — заурядным простолюдином и мной, пока еще не добившимся ничего значимого, — лишена всякого смысла.
Если потребуется, я могу даже проиграть. Поражение в столь ничтожной схватке никак не повлияет на мою жизнь и мои планы.
А значит, это не более чем проверка собственных сил.
Просто способ убедиться, способен ли я применять черную магию и при этом не платить за нее никакой цены.
— Разумный выбор. Эй, по крайней мере, если все пойдет прахом, ты хотя бы не сдохнешь.
Виктор встал передо мной с самодовольным видом.
На его теле виднелись многочисленные шрамы. От него исходила жажда крови, закаленная в настоящих боях.
— Но из Академии тебя все равно унесут прямиком на больничную койку. Если хочешь жить долго, молись, чтобы у твоих родителей припрятано побольше деньжат.
Я воззвал к силе.
Сущность, таящаяся внутри «Осколка Бездны» — или, возможно, лишь соприкасающаяся с его гранями, — отличалась от обычных демонов.
С ней нельзя было договориться. Дело не в языковом барьере, а в полном отсутствии желания вести диалог.
Я не знал, демон это или нечто иное. Но одно было ясно наверняка: это существо не шло на сделки.
Стоило кому-то, кто желал заключить контракт, коснуться этого вещества, как сущность, подобно злобному призраку, набрасывалась на него, затапливая разум безумием.
Безумием, которого не мог избежать ни один человек, каким бы сильным и духовно стойким он ни был.
Но я благодаря «Непреклонной воле» сумел выстоять против этого безумия.
Что касается высвобождаемой мощности — она безгранична. Пока мое тело способно выдерживать нагрузку, я могу беспрепятственно принимать эту колоссальную демоническую энергию.
— Итак, мы начинаем!
Звонкий голос Лейлы эхом разнесся по аудитории. Все взгляды устремились на нас с Виктором.
Сдерживать. Подавлять.
Я силой заталкивал обратно демоническую энергию, которая так и норовила вырваться наружу.
Мне нужно было высвободить лишь крошечную крупицу. Словно проделать едва заметную трещину в гигантском резервуаре размером с океан и сцедить оттуда одну-единственную каплю.
— Я покажу тебе твое место!
Он бросился на меня.
Время словно замедлило свой ход. Как и во время уединенных тренировок в пустой аудитории, я полностью сосредоточился на крошечном сгустке демонической энергии в своей руке.
Я должен скрыть истинную суть своей силы, чтобы зеваки, наблюдающие за боем, не смогли разглядеть лишнего.
Дуэль чернокнижников — ритуал суровый. Смерть соперника здесь не считалась преступлением.
Однако если кто-то погибнет прямо сейчас, это привлечет ненужное внимание.
Если в столь пустяковой ситуации умрет курсант Академии, профессора сочтут меня опасным элементом и попытаются взять под контроль.
Дурная слава для чернокнижника может стать ценным ресурсом, если уметь ею пользоваться. Как это делала Каталин.
Но не сейчас. Не раньше, чем я добьюсь весомых результатов, займу прочное положение и стану недосягаем для чужого контроля. Наживать дурную репутацию в данный момент не имело смысла.
А значит, он должен выжить. Мне нужно сдерживать разрушительную силу.
— Ха-а!
Времени на долгие размышления не оставалось. Виктор, чьи руки были окутаны плотной демонической энергией, уже оказался прямо передо мной.
Дистанция сократилась до минимума. Это даже к лучшему.
На таком расстоянии и под таким углом мало кто успеет разглядеть мою Стрелу Тьмы и понять, насколько она необычна.
Перед моими глазами соткался короткий, тонкий, иссиня-черный стержень, словно поглощающий весь окружающий свет.
И я направил его прямо в противника.
— А-а-а-а-а-ах!
Схватка не затянулась.
Рана не была смертельной. Я целился в область между шеей и плечом.
Его измятая курсантская форма окрасилась в черный цвет. Демоническая энергия была настолько густой, что сквозь нее едва проступала багровая кровь.
Но то, что он больше не боец, было очевидно.
— Гх... а-а-а-а-ах!!!
Из его горла вырвался полный муки крик.
— Ч-что происходит? Что случилось?
— Он... он выживет?
Пусть эти люди и изучали черную магию, большинство из них никогда не применяли ее против человека.
Виктор, возможно, был исключением, но отпрыски обычных благородных семей явно не использовали темные искусства для расправы над людьми.
Быть может, кто-то из них забивал скот или диких зверей ради сбора крови, а кто-то поджигал леса, принося в жертву чужие страдания.
Возможно, они даже убивали преступников или простолюдинов, которых не считали за людей, чтобы окропить алтари их кровью.
Но здесь, перед ними, лежал курсант. Человек, занимавший то же положение, что и они сами, независимо от происхождения.
Им было трудно принять тот факт, что равный им может пострадать или погибнуть так просто и обыденно.
— Дуэль окончена! Благодарю обоих курсантов за службу!
Поспешно подбежавшая Лейла объявила о завершении поединка. Остальные, все еще не до конца понимая, что произошло, ошеломленно переводили взгляды с меня на Виктора.
Как я и думал, ничего выдающегося в этом не было.

Комментарии

Загрузка...