Глава 5

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
Достойные люди не стремятся изучать черную магию.
Те, кто пользуется поддержкой влиятельных семей и гарантированно унаследует титул и дело своего рода. За исключением нескольких семей военных и маркграфов — вроде рода Эрст, — все обстояло именно так.
Для дворян, которые мирно управляли своими землями или служили чиновниками, слова «он связался с черной магией» были не более чем уязвимостью.
Бастарды, разорившиеся аристократы или те, кто оказался в настолько отчаянном положении, что без немедленных военных подвигов или убийства огромного монстра просто не смог бы сохранить свой статус.
Она, должно быть, тоже была одной из них.
— ...Прости. Тебе вовсе не обязательно было это выслушивать.
Осознав, видимо, что вспылила сильнее прежнего, Клэр низко опустила голову и умолкла.
Я знал: она так или иначе докажет, на что способна. Пусть ей не хватает врожденного таланта, благодаря своему усердию и мягкому, покладистому характеру она сумеет отвоевать свое место под солнцем.
Но все это было лишь будущим, которое знал я один.
Для нее, пришедшей в эту аудиторию и поставившей на кон все ради изучения черной магии, совет «поискать другой путь» звучал безжалостно.
«...»
Пожалуй, лучше бы нам вообще не встречаться. Однако портить с ней отношения сейчас было неразумно в долгосрочной перспективе. За исключением нескольких персонажей, которых следовало безжалостно отсечь, со всеми остальными потенциальными союзниками лучше было поддерживать как минимум нейтральные отношения.
— Я и сам еще не настолько силен в черной магии, чтобы кого-то учить. Будет хуже, если из-за меня ты наберешься вредных привычек. Возможно, тебе стоит посоветоваться с профессором.
Это я говорил искренне.
Мои познания ограничивались лишь устройством этого мира и грядущими событиями. Но когда дело доходило до практики — с каким настроем творить заклинания или как правильно контролировать ману, — я оставался точно таким же первокурсником, как и все.
— Да, наверное...
— Но если это не касается черной магии... я могу помочь.
— А?
В ее робких, ясных глазах мелькнула надежда — ей отчаянно хотелось поверить моим словам.
— Я говорю серьезно. Как есть.
Это было немного рискованно. Разумеется, завоевать расположение Клэр сейчас и помочь ей справиться с трудностями казалось лучшим решением из возможных. Но и риски были невелики.
Будь мой стартовый статус выше, или владей я секретами какой-нибудь известной школы фехтования, или получи наставление от особого жреца — я бы непременно этим воспользовался. Но сейчас у меня за душой не было ничего. Формально я принадлежал к дворянству, однако кичиться столь незначительным титулом в Академии было глупо и бессмысленно.
— Мы ведь на одном курсе, оба новички. Не знаю, насколько смогу помочь, но... иногда становится легче, если просто выговориться.
Клэр не была кем-то особенным.
Если бы я попытался сблизиться с Каталин и перетянуть ее на свою сторону, то неизбежно навлек бы на себя гнев всех, кто ее ненавидел. Каталин обожала подавлять окружающих страхом и была мастером плетения интриг. И как бы ни были велики ее способности, недоброжелателей у нее хватало с избытком.
Дружба же с Клэр не требовала столь серьезной решимости или жертв. Пусть некоторые курсанты благородного происхождения и станут смотреть на меня свысока из-за общения с простолюдинкой, но даже если бы я держался от нее подальше, уважения в их глазах мне бы это не прибавило.
— С-спасибо!
Она вежливо поклонилась. Добрая душа.
— Что ж, у нас скоро следующее занятие, так что на сегодня закончим...
Дверь аудитории распахнулась. Вошли несколько мужчин с угрюмыми, угрожающими лицами.
— Опа, тут еще кто-то остался?
Среди них не было ни одного знакомого лица. Как ни старайся, я не видел причин считать их хоть сколько-нибудь важными фигурами.
— Ба, да это же... Похоже, отбросы решили устроить себе свидание. И чем вы тут занимались до такого часа?
— Н-ничего такого! Я просто... ну, занималась дополнительно...
— До сих пор?
Стоявший впереди притворно изумился, а двое его прихвостней за спиной издевательски захихикали.
— Слышь, Клэр. Тебе не кажется, что пора бы уже знать свое место?
«...»
Гадко. И хотя по сути они были правы, тон, которым это произносилось, переходил все границы.
— Все равно ведь не собираешься учиться черной магии по-настоящему. Наверное, планируешь подыскать себе мужика побогаче, прямо как твоя мать-девка.
— Не смейте... так говорить.
Это была известная история. Отец Клэр принадлежал к весьма высокородному дворянству, но мать ее была лишь наложницей.
Академия задумывалась как место, где молодежь из разных стран могла грызть гранит науки и заводить полезные связи, однако, как это всегда бывает, находились и те, кто использовал ее для удовлетворения плотских утех. Искали смазливых, покладистых девиц незнатного происхождения, чтобы попользоваться ими как любовницами или содержанками, а потом выбросить за ненадобностью.
И дело было не только в мужчинах — среди женщин тоже находились те, кто искал подобных связей. Желая вырваться из тисков строгих дворянских приличий, они грезили о свободной любви вместо сухих, навязанных браков.
А другие, более расчетливые и отчаявшиеся, сами лезли из кожи вон, чтобы заарканить кого-то. Ведь сойдись они с отпрыском влиятельного рода, одни лишь его подарки могли обеспечить им безбедное существование.
— А что, разве я не прав? Что бы ты тут ни учила, что бы ни делала, твоя единственная цель — выгодно продать свое тело какому-нибудь богатенькому ухажеру.
«...»
Клэр не нашла сил возразить.
Но я-то знал. Она поступила в Академию вовсе не ради этого. Я знал будущее, знал, на какие титанические усилия она способна и как ее несгибаемая воля со временем сделает ее незаменимым членом отряда.
Вот только сама Клэр сейчас могла в этом сомневаться. Она не умела толком сотворить даже простейшую Стрелу Тьмы. Неудивительно, если она сама уже разуверилась в том, что ее старания помогут вырваться из этой трясины.
— Пораскинь мозгами, если они у тебя есть. Что может сделать девка, которая до сих пор даже Стрелу Тьмы выпустить не способна?
Мужчина резко шагнул вперед и грубо схватил Клэр за левое плечо.
— Нечего пудрить мозги этому сопляку-аристократу. Может, лучше развлечешься с нами? Обещаем помогать тебе... пока ты учишься в этой Академии.
— П-прекратите!
Они принялись лапать и донимать Клэр, словно меня вообще не существовало в этой комнате.
— И что ты нам сделаешь?
Он гадко оскалился. Клэр не могла вымолвить ни слова от страха.
Я сделал шаг вперед и встал между ними.
— Хватит.
— Ты что творишь, недоносок?!
— Надо же, какая трогательная забота. Решил распланировать чужую жизнь от и до?
— Не твое собачье дело, парень.
— Твое тоже.
Этот тип тоже явно не принадлежал к приличному обществу. Ни знатного происхождения, ни денег.
Черная магия проста в освоении. Это искусство, требующее лишь платы, которую без труда может внести любой нищий простолюдин, разорившийся дворянин или бастард. И то, что достойные люди не берутся за нее, относилось далеко не к одной Клэр.
— Ты ведь и сам обычный мусор, верно?
— О-о...
Он уставился на меня с внезапным интересом.
— Ты ведь тоже из тех ничтожеств, что не способны даже на Стрелу Тьмы. Эта девка хотя бы может торговать телом... А ты-то на что годен, раз так петушишься?
— Я умею гораздо больше, чем ты думаешь.
— Раз уж ты решил заняться черной магией... тебе стоит усвоить один урок.
Мужчина шагнул ко мне вплотную.
— В нашем деле жизненно важно понимать, кто здесь сила, а кто — пыль под ногами.
Он сверлил меня яростным взглядом, словно обычного человека для него пришибить — раз плюнуть.
— А я ведь пытался держать себя в узде в этой Академии...
По его грубой, потасканной внешности легко угадывалось, какую жизнь он вел до этого.
Простолюдин. Манера речи, жесты, повадки — все выдавало в нем человека низкого сословия.
— Я не заключал контрактов с великими демонами. И хоть неплохо управляюсь с чарами, мне далеко до истинных чернокнижников, что учатся здесь.
Скорее всего, бывший наемник или кто похуже. Разумеется, Академия тщательно отбирала студентов, так что отъявленным преступником он быть не мог. Либо же за него поручился какой-нибудь влиятельный дворянский род.
Но так или иначе, свои способности он доказать сумел. Само то, что простолюдин умудрился скопить достаточно заслуг для поступления в Академию, говорило о незаурядных, выходящих за рамки обычного достижениях. А ведь простому человеку не пробиться наверх, выполняя мелкие поручения или подметая дворы.
— Но парочку таких сосунков, как ты, я уже отправлял на тот свет.
Убийство. Самое первобытное, примитивное подношение, которое к тому же позволяло быстро и эффективно поднять силу, не слишком заботясь о морали. И хотя черная магия не требовала человеческих жертв в обязательном порядке, всем было прекрасно известно, насколько это упрощало дело.
Этот тип явно принадлежал к числу тех, кто не гнушался подобным.
— Думаешь, у меня кишка тонка?
Я спокойно кивнул.
— Думаю, да. Тебе просто не хватит сил.

Комментарии

Загрузка...