Глава 4

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
«Хм...»
До самого конца занятия мне так и не удалось сотворить полноценную «Стрелу Тьмы».
К счастью, дело было не в отсутствии таланта. Проблема крылась в другом, и это заставляло меня испытывать крайнее неудобство.
Я просто не мог высвободить свою силу дозированно.
— Ничего страшного, если не получается сразу. Не торопитесь, — попыталась подбодрить меня Лейла.
Мне было немного неловко перед ней, но её слова я пропустил мимо ушей. На душевные разговоры просто не оставалось сил.
«Сложно...»
Требовалось гораздо больше практики. Стоило хоть немного ослабить концентрацию при сотворении заклинания, как бушующая во мне демоническая энергия грозила хлынуть безудержимым потоком.
Но куда опаснее было то, что здесь мне попросту негде тренироваться.
Не говоря уже о профессоре, любой маг уровня Каталин мгновенно почует мою демоническую энергию.
— Что ж, на сегодня закончим. Однако учтите, что следующее занятие начнется с предпосылки, что все уже освоили «Стрелу Тьмы»... — Лейла замялась. — Поэтому те, у кого пока не получается сотворить её безупречно, по возможности останьтесь и потренируйтесь!
На этом урок завершился. Большинство студентов преспокойно покинули аудиторию, но несколько человек, неловко переглядываясь, всё же остались.
«...»
Им явно не хватало демонической энергии. Должно быть, они ещё не были готовы принести что-то в жертву, либо их желания пока не обрели четких очертаний.
— Я бы и сама с радостью помогла вам, но через десять минут у меня собрание. Если у кого-то возникнут трудности или вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне лично!
С этими словами Лейла ушла. Я окинул взглядом оставшихся, оценивая их способности.
Слабаки. Раз уж они не способны освоить даже «Стрелу Тьмы» — базовый навык управления демонической энергией, — то малейшие колебания чужой силы они точно не заметят.
Наконец-то и я мог приступить к полноценной тренировке.
Опустевшая аудитория казалась огромной. Я забился в неприметный угол подальше от чужих глаз и начал плести «Стрелу Тьмы» прямо в ладони.
«Хм...»
Демоническая энергия бурлила. Словно хлипкий водопроводный кран, готовый вот-вот сорваться от бешеного напора воды, зародившаяся в руке «Стрела Тьмы» извивалась и подергивалась, будто живая.
«Надо её обуздать...»
Задача не из легких. Пожалуй, любому чернокнижнику, окажись он на моем месте, было бы трудно контролировать магию в таких условиях.
Обычно у начинающих чернокнижников проблема обратная: им вечно не хватает мощности, а не контроля над избытком силы.
Чернокнижники ведь тоже люди. И чтобы отдать собственную волю и разум в лапы демонов, требовалась недюжинная решимость.
А те, кто доведен до такого отчаяния, что готов пойти на всё, изначально не заботятся о чистоте и контроле высвобождаемой энергии.
«Кх...»
На лбу выступил пот. Стоит мне выпустить эту силу из-под контроля, и от аудитории камня на камне не останется.
Само собой, моя собственная рука, удерживающая стрелу, тоже пострадает, так что приходилось действовать с предельной осторожностью.
— Фух...
Я начал медленно рассеивать демоническую энергию, втягивая бушующий поток обратно в тело.
Для начала неплохо. Контроль всё еще хромает, но если потренироваться так еще пару раз, то для занятий этого уровня точно хватит...
— К-как ты это сделал?
За моей спиной стояла юная аристократка с утонченными чертами лица.
«...»
Оплошал. Слишком сосредоточился на энергии в ладони и совсем потерял бдительность, не заметив, как кто-то подошел.
Я огляделся. Аудитория опустела — кроме нас двоих здесь никого не осталось.
— Разве остальные не закончили и не ушли?
В конце концов, это простейшее заклинание. Даже рыцарь или простолюдин, обделенный магическим талантом, мог освоить его за пару десятков минут, если контракт с демоном был заключен успешно.
— Да нет... Все просто нашли предлоги и разошлись. А я... я действительно хочу научиться...
Я внимательно вгляделся в её лицо, и в памяти всплыл знакомый образ из игры.
«...Клэр».
Я и подумать не мог, что встречу её здесь. Напрягая память, я вспомнил одну деталь: до начала основных событий игры она действительно какое-то время изучала черную магию.
Правда, быстро забросила это дело, решив, что у неё нет предрасположенности.
— Пожалуйста, помоги мне совсем чуть-чуть! Мне кажется, я уже близко, но почему-то заклинание никак не выходит...
— Может, тебе лучше просто сдаться?
Клэр была настоящей красавицей. Мягкая, жизнерадостная, она почти никогда ни с кем не конфликтовала.
В бою от неё было мало толку, однако игроки высоко ценили Клэр за её полезность.
«Куда её ни поставь, она гарантирует, что группа не развалится...»
Эта игра представляла собой тактическую стратегию, где подбор отряда играл ключевую роль.
Будь то экзамены в Академии или столкновения с заговорщиками извне, игроку приходилось тщательно формировать команду.
Вот только механика создания отряда была до неприличия усложнена.
Нужно было учитывать не только баланс между атакующими классами и танками, сопротивление магии или политическое влияние персонажей, но и — самое главное — их личную совместимость.
В Академии учились высокомерные отпрыски благородных семейств со всего континента, да еще и талантливые простолюдины в придачу.
Конфликты вспыхивали неизбежно. Одни враждовали из-за давних исторических обид, другие не ладили характерами, а третьи презирали тех, кто связался с силами тьмы.
В таких условиях эффективность отряда падала до нуля: персонажи отказывались координировать действия и прикрывать друг другу спины.
А в худшем случае они и вовсе наотрез отказывались сражаться бок о бок.
— Пожалуйста, я очень прошу...
Она была невероятно хороша собой. Невысокого роста, но с удивительно притягательной внешностью.
Стоило заглянуть в её чистые, невинные глаза, как любая настороженность мгновенно улетучивалась.
В этом и заключается её сила. Клэр могла примирить даже злейших врагов, готовых перегрызть друг другу глотки, стоило лишь поставить её между ними.
Она обладала редким даром очаровывать людей и гасить любые конфликты.
Фанатичный паладин, который в обычной ситуации ни за что не встал бы в один строй с чернокнижником, или высокомерная дворянка, готовая скорее откусить себе язык, чем якшаться с простолюдинами, — все они уживались вместе, если в группе была Клэр.
Пусть не идеально, но с ней отряд хотя бы становился управляемым.
Но для этого ей вовсе не требовалось изучать черную магию. Напротив, без неё было даже лучше.
— Я говорю совершенно серьезно. Может, это звучит нелепо из уст того, кто сам только что освоил заклинание... но брось это. Тебе не стоит этим заниматься.
— ...
Клэр растерянно улыбнулась и посмотрела на меня. Она слегка нахмурилась, отчего её лицо приняло донельзя милое, даже кроткое выражение.
«А?»
Однако я прекрасно знал, что для неё это предел ярости.
Именно так она выглядела в игре, когда один обнаглевший аристократ попытался её изнасиловать, а вместо извинений цинично заявил: «Ты всё равно дочь шлюхи и сама ею станешь, так почему бы не отдаться мне?»
«Неужели я... настолько её задел?»
Дело принимало скверный оборот. Её глаза заблестели от подступающих слез.
Но я не мог поделиться с ней своим методом. Невозможно на словах объяснить, как ходить, тому, кто вообще не умеет управлять собственными ногами.
К тому же я примерно догадывался, почему у неё не выходит черная магия, но Клэр и не нужно было преодолевать эти трудности.
Даже если она освоит «Стрелу Тьмы», то станет лишь заурядным чернокнижником.
Тем, кого все презирают и сторонятся, кто пожертвовал всем ради силы, но так и не сумел достичь высот.
— Я не хотел тебя обидеть. Просто черная магия подходит далеко не всем. Учебный год только начался, многие еще сменят направление. С твоим контрактом всё еще можно расторгнуть без серьезных последствий.
Плата за черную магию и осквернение души не исчезают бесследно, стоит лишь отказаться от силы.
Но Клэр успела получить лишь самую малость. Она ведь даже «Стрелу Тьмы» ни разу не сотворила.
Для неё еще не всё было потеряно.
— Я... знаю. Спасибо. Я верю, что ты советуешь это от чистого сердца.
Стало чуть легче, но было очевидно, что она глубоко уязвлена.
— Да... Если я даже «Стрелу Тьмы» сотворить не способна, то мне и правда лучше сдаться. Ты абсолютно прав...
Клэр говорила тихо, медленно, словно смиряясь со своей участью.
— Но если я... такая бестолковая, что даже с этим справиться не могу...
В её голосе отчетливо сквозила глубоко укоренившаяся ненависть к себе.
Она звучала как человек, который слышал подобные слова уже сотни раз.
— ...то на что я вообще годна? — едва слышно прошептала Клэр.

Комментарии

Загрузка...