Глава 2

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
В этом мире темная сила была одним из самых простых и быстрых способов обрести могущество.
Каждый заключал сделку со тьмой по своим причинам. И пусть к таким людям относились с некоторой настороженностью, их не клеймили позором и не считали отребьем, которому нет места в этом мире.
И это естественно. Если прямо сейчас монстры или дикие звери терзают горожан, у умирающих нет времени задумываться, какую силу использует их спаситель.
Стихийные бедствия, свирепые хищники и войны вынуждали многих вставать на этот путь — от маркграфов и наемников до пиратов и рыцарей.
Однако у всех них была одна уязвимость.
— Вы ведь и сами способны мыслить. Рыцарю, который служит леди Эрст, надлежит доверять собственным суждениям, а не ловить каждое мое слово.
Эрст — семья, к которой принадлежала Каталин, маркграфы королевства Арвен.
Женщина предо мной не слишком походила на настоящего рыцаря, но если она служила этому дому, то должна была хотя бы понимать, как работает темная сила.
— Но... нет, не может быть. Это... это обман зрения!
— Разумеется, обман. Тогда я, пожалуй, пойду?
Мне повезло. Она увидела слишком много — настолько много, что для нее самой это добром не кончится.
Войди она сюда чуть позже, она бы без тени сомнения решила, что нащупала мою слабость.
Не увидь она этого вовсе, то, как и прежде, послушно исполняла бы приказы своей госпожи и строила козни против других.
А не будь у нее способности чувствовать потоки демонической энергии, она бы даже не поняла, что произошло, и спокойно закончила бы этот день.
— Обман... Не может этого быть. Это же безумие...
Ей хватало ума, чтобы не верить моим словам. Но не хватало смелости, чтобы взглянуть в глаза правде, которую она так не хотела видеть.
Какая же поразительно невезучая женщина.
— Но ты же сделал это! Прямо у меня на глазах! Эту... силу...
Многие ученые верили, что этот Осколок Бездны — часть «чистой тьмы».
Лишь бог демонов способен черпать силу напрямую из Бездны, а владыки демонов и эрцгерцоги тьмы лишь заимствуют его могущество.
И каким бы сильным ни был чернокнижник или темный рыцарь, в конечном счете он лишь пользуется силой великого герцога тьмы, с которым заключил контракт.
Таковы были «законы мира», в которые она верила.
— Вот как?
Однако стоявшая передо мной женщина-рыцарь видела, как я черпаю силу прямо отсюда.
Вариантов было всего два: либо я — земное воплощение бога демонов, либо чернокнижник, заключивший контракт с дьяволом такой силы, какую они не способны даже вообразить.
К несчастью для нее, она была достаточно умна, чтобы прийти к такому выводу.
— И что же вы теперь предпримете?
— ...Что?
— Полагаю, вам следует доложить об этом. Вы ведь служите леди Каталин? Раз уж такое случилось, вам, несомненно, стоит рассказать обо всем своей госпоже...
— Н-нет! Что вы!
Она сдалась. На удивление легко женщина опустилась на колени.
В этом и заключается слабость тех, кто ступил на путь тьмы.
Стоит их воле дрогнуть, как темная сила, что некогда даровала им могущество, начинает душить своего же хозяина.
В то мгновение, когда воля дает слабину, сила тьмы склоняется перед «теми, кто сильнее».
Те, кто владеет силой света, способны сопротивляться. Даже в самом отчаянном положении, в абсолютно безнадежной битве они могут поднять оружие «ради правого дела».
Но эти люди устроены иначе.
Они неизбежно склоняются перед теми, кто служит более могущественным архидемонам, перед теми, кто более жесток, расчетлив и коварен.
И дело не в банальном «отсутствии сил для борьбы». Человек с несгибаемой волей еще мог бы найти в себе остатки сил, чтобы поднять оружие.
Однако темная сила, которой они так жаждали, эта демоническая энергия подчиняется сама, без спроса хозяина — стоит ей лишь «почувствовать превосходство» соперника.
— Вот как.
Я слегка улыбнулся и посмотрел сверху вниз на стоявшую передо мной на коленях женщину-рыцаря.
— П-пожалуйста, назовите имя того, кому вы служите! Умоляю, скажите, чьим покровительством вы пользуетесь...
— Даже не знаю. Как бы вам это объяснить...
Однако я был другим.
Подобно тому как я устоял перед безумием Осколка Бездны, мои собственные эмоции никак не влияли на мою демоническую энергию.
— Кому же я служу...
Мне незачем было облекать ее страхи в конкретные слова.
Она глубоко заблуждалась. Моя сила, конечно, не была ничтожной, но и до того абсолютного, сокрушительного могущества, которое она себе вообразила, мне было далеко.
Пусть сейчас я и мог высвободить немалую мощь, столкнись я с Каталин лицом к лицу, в девяти случаях из десяти я бы проиграл.
И все же она пребывала в заблуждении. Неизвестность и непостижимость происходящего вели ее прямиком в объятия ужаса.
— А нельзя просто сказать, что никого нет?
Я заметил, как дрогнули ее зрачки.
Эти слова могли сойти и за признание воплощенного бога демонов, и за желание скрыть имя архидемона, с которым я заключил контракт.
— Я... я поняла.
Она склонила голову еще ниже.
— Мы ведь еще даже толком не представились. Как вас зовут?
— Келин... Меня зовут Келин.
— Красивое имя. Рад знакомству. А я Уэйд.
Я протянул руку. Келин со страхом в глазах пожала ее дрожащими пальцами.
— Могу я... чем-нибудь помочь вам?..
— Пока в этом нет нужды. Но мы ведь... курсанты одной Академии, верно? Надеюсь, мы поладим.
— Д-да, конечно!
Она не была слабой. И ее верность дому Эрст, и преданность леди Каталин наверняка были искренними.
И все же у нее не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться.
«А это неплохо».
Окажись на месте Келин кто-то другой, проблем было бы не избежать.
— Я пойду первым.
Оставив ее, я спокойно вышел из склада. Ночь выдалась темной, и караульные неподалеку наверняка уже вовсю клевали носом.
Визит принес свои плоды.
***
— Задерживается.
В темной комнате клубилась и переливалась демоническая энергия.
Черные волосы Каталин мягко колыхались от легкого дуновения сквозняка.
«...Он не боялся».
Этот мужчина был странным.
Он не злился на несправедливость. Любой курсант Академии, даже первокурсник, на его месте должен был возмутиться.
Но он и не испытывал страха. Бойся он влияния дома Эрст или силы самой Каталин, он склонил бы голову гораздо ниже.
Он не делал ровным счетом ничего — просто стоял, опустив голову с таким видом, будто ему смертельно скучно.
«...Это опасно».
Нужно знать все. Невежество — это грех.
Подобно преступнику, который живет в вечном страхе разоблачения, чернокнижник, упускающий что-то из виду, обречен жить в страхе, что эта неизвестность однажды затянет петлю на его собственной шее.
Возможно, она преувеличивала. Может, он был просто слишком глуп, чтобы оценить обстановку, или же просто непроходимо туп.
Но терять бдительность нельзя. Ее отец всегда повторял, что даже крошечная брешь способна разрушить неприступную крепость.
— Скоро все прояснится...
Келин не отличалась выдающимися боевыми навыками. Однако она была личной служанкой маркграфа, так что ее способностей с лихвой хватало, чтобы поступить в Академию в качестве курсанта.
Но истинная ценность Келин заключалась в ее умении держать язык за зубами и действовать незаметно. Именно благодаря этому качеству Каталин уцелела в поместье маркграфа, где каждый шаг был подобен прогулке по тонкому льду.
В течение нескольких лет Келин была ее верной тенью: собирала слухи, участвовала в интригах, но при этом безукоризненно выполняла каждое поручение и ни разу не предала Каталин.
Так должно было случиться и в этот раз.
— П-простите за опоздание. Я готова понести любое наказание.
Дыхание прерывистое, тяжелое.
Вряд ли она так запыхалась лишь оттого, что пыталась оторваться от чужих глаз. Каталин почувствовала странное, едва уловимое несоответствие.
Келин сейчас открыто демонстрировала эмоции, которых никогда прежде себе не позволяла в присутствии госпожи.
— Хорошо. Что с заданием?
— ...Простите меня.
Что-то изменилось. Келин виновато опустила голову, и в мыслях Каталин тут же пронеслись десятки причин, объясняющих странное поведение служанки.
Она могла потерпеть неудачу. Могла не разузнать ничего дельного о том наглом выскочке.
Академия — опасное место. За его спиной мог стоять невероятно могущественный наставник или покровитель.
Историй о том, как ничем не примечательная дворянка на поверку оказывалась внебрачной дочерью короля, было пруд пруди.
Но даже в этом случае у нее не было причин скрывать саму неудачу.
И все же Келин стояла, опустив голову. Не из чувства вины за провал, а потому что сейчас она до смерти боялась просто встретиться взглядом со своей госпожой.
Она что-то скрывает. Лжет. Ее преданность дала трещину.
«...Какая жалость».
Для аристократов простолюдины были не более чем инструментами. Но к Келин Каталин успела привязаться.
Она была ценной куклой, которую стоило оберегать от чужих рук и бережно отмывать, если на нее попадала хоть крупица грязи.
«В конце концов, и ты стала такой».
Она вернулась совершенно другим человеком. Какая нелепость.
Келин не могла не знать, насколько плотная демоническая энергия окутывает ее саму. И уж тем более она прекрасно знала, насколько сильна в черной магии стоящая перед ней леди Каталин.
Она ведь понимала, что сопротивление бесполезно. Что же ей пообещали, раз она осмелилась лгать в лицо своей госпоже?
В голове Каталин мелькнуло подозрение, но сейчас было не время отчитывать служанку.
Скоро начнется семестр. Ей по-прежнему нужна служанка, которая будет за ней ухаживать.
Пока что лучше позволить Келин упиваться собственной глупостью и слепым высокомерием.
Ведь ломать ей крылья будет тем приятнее, чем больше боли это ей принесет.

Комментарии

Загрузка...