Лавка управляющего была крайне любезна с Ли Коу и его спутником.
То были двое поистине роскошных людей.
Явно будучи беженцами, они не брали с богатея Чжана ни единой монеты.
В глазах управляющего это означало людей, способных «вершить великие дела».
Кому как не ему было знать, что за тот стеклянный кубок богатей Чжан зажал по меньшей мере половину стоимости.
Будь он чуточку щедрее, и этот водяной кубок вполне можно было бы купить; имея такой стеклянный кубок, чего ради бояться, что разъездной комиссар не станет улаживать дела для этого богатея Чжана? Управляющий, привыкший встречать и провожать гостей, обладал острым глазом.
Он сразу понял, что этот юноша — вовсе не мелочный человек.
Ли Коу же немного удивился: в его собственной комнате горели свечи, тогда как в общем зале — масляные лампы.
Правда, три массивные масляные лампы давали света не больше чем с ладонь.
Ли Коу с большим любопытством наблюдал, как двое подручных перетаскивают столы и стулья.
Неужели в эту эпоху уже существовала модульная мебель?
На его взгляд, прямоугольные и квадратные столы, соединяясь вместе, образовывали один большой стол, а разделяясь — превращались в маленькие столики. Разве это не модульная мебель? И пусть она изрядно отличалась от привычной в позднейшие времена, сам он в детстве дома пользовался модульной мебелью, да и всяких шкафов разной высоты у них было немало.
Те несколько зеркал вполне могли пригодиться, только вот вряд ли людей прельстит мебель, — думал Ли Коу, вспоминая о нескольких больших зеркалах.
Столы и стулья были расставлены ровно, и Ли Коу взглядом велел Чжу Вэню усадить гостей за стол.
Тут Ли Коу присмотрелся к еде: жареные блюда наличествовали, но выглядели сплошь в масле, что было ему не по вкусу; было и несколько мясных блюд без единого намека на зелень, а вот две большие бадьи с лапшой выглядели более привлекательно.
Чжу Вэнь усадил тех людей за стол, а сам по обыкновению расположился на почетном месте чуть ниже хозяина. Ли Коу не стал отказываться, сел во главе стола, протянул руку к палочкам для еды и произнес:
— Проголодался, так что церемониться не буду.
Но затем он осторожно достал из кармана добытый только что порошок острого перца — в нем не было ни единого семечка, — мелко посыпал им лапшу, а после повернулся к управляющему:
— Соль и уксус есть?
Соль оказалась грубой, прескверной на вид, по попадавшимся в ней песчинкам было понятно, каков ее вкус.
Уксус же ничем не отличался от уксуса позднейших времен.
Ли Коу поднялся и сказал:
— Я пойду возьму соли, что принес с собой.
Вспомнив, что в эту эпоху соль и железо, должно быть, являлись государственной монополией, он тут же добавил:
— Купил грубой соли и сам немного обработал.
Мгновение спустя он принес баночку из-под консервов со смесью соли и перца и снова щедро посыпал лапшу Ли Коу.
Все вокруг замерли в изумлении, а управляющий подошел ближе и спросил:
— Откуда у юного господина такая тонкая соль?
Конечно же, из найденной им лавки.
Уж масла, соли, соусов и уксуса там было предостаточно — пожалуй, даже если Ли Коу будет питаться ими в одиночку десяток лет, и то не изведет до конца.
— Купил и сам приготовил, — ответил Ли Коу.
Чжу Вэнь посмотрел на розовато-красную смесь перца с солью — выглядела она очень аппетитно. Ли Коу поделился с ним частью приправы, и тот не стал отказываться.
Вот только стоило ему сделать один глоток, как он не выдержал и чуть не зашелся кашлем.
— Эта вещь согревает в холода, и я не могу прожить без нее ни дня, просто вы еще не привыкли, — пояснил Ли Коу.
Он снова добавил в пиалу немного мясных блюд и сверху щедро покрыл их слоем перца-лацзы.
Лян Дэн с товарищами смотрели на всё это с удивлением, хотя больше всего их привлекали те две стеклянные склянки.
Лян Дэн робко протянул руку, желая потрогать баночку с перцем, и Ли Коу просто подвинул ее к нему, чтобы тот получше рассмотрел.
— Истинно скармб! — Лян Дэн подставил под низ рукав, прежде чем взять сосуд, и принялся внимательно разглядывать его при свете лампы.
Никто не смеялся над тем, с каким аппетитом, словно сметая всё на своем пути, ел Ли Коу; Чжу Вэнь же, хоть и был зверски голоден, держался куда сдержаннее, чем заслужил еще парочку одобрительных взглядов управляющего, который поспешно приказал подручным:
— Хватит пялиться, это же сокровище, живо несите суп из лапши!
— Вот именно так и надо есть, — заметил Ли Коу.
С аппетитом покончив с едой, Ли Коу еще немного пощипал жареное мясо, съел пару кусочков с перцем и солью и больше не притрагивался к еде.
Те несколько человек бережно поставили стеклянные баночки на место, и Лян Дэн осторожно поинтересовался:
— Какова цена?
Будучи торговцем, который знал, как трудно даются медные монеты, он спрашивал лишь о цене и не проявлял лишней жадности.
Ли Коу не ответил. Видя, что Чжу Вэнь всё еще ест, он выудил из кармана щепотку чаю — Те Гуаньинь по тридцать юаней за цзинь, коих в магазине было вдоволь, — велел подручному заварить чашку, взял ее в руки и завел разговор с Лян Дэном:
— Каким ремеслом промышляет господин Лян?
— Куда мне до господина, зовите меня просто Лян Да, — смущенно отозвался тот. — Я из уезда Хуатин, дома держу небольшой углеторговый промысел.
Уезд Хуатин — это же крупнейший и лучший угледобывающий район будущей Ганьсу, причем славящийся именно высококачественным углем.
— Прошлую зиму стояли сильные холода, надо полагать, дела шли неплохо? — поинтересовался Ли Коу.
Лян Дэн горько вздохнул и хлопнул себя по бедру:
— О чем вы говорите, молодой господин! Наш вэйчжоуский уголь сгорает быстро, тряски не любит: если не считать Управления оружейной палаты, которое еще кое-как на него смотрит, где простым людям по карману такая покупка? Последние годы уголь с дороги Фуянь идет нарасхват, а наш хуатинский уголь покупают разве что чиновники да богатеи из всех уездов Вэйчжоу. Простой же люд с наступлением осени идет в горы заготавливать хворост — лишь бы пережить суровую зиму и не замерзнуть насмерть. Откуда у них деньги на каменный уголь? К тому же он сгорает слишком быстро, так что обычные люди его не жалуют.
Про себя Ли Коу подумал: «Это эпоха, когда люди бьются за выживание. Судя по теплотворной способности, хуатинский уголь дает больше тепла, но раз сгорает быстрее, то и расходуется живо, неудивительно, что простой народ его не любит».
Впрочем, ему-то как раз был нужен уголь с более высокой теплотворной способностью.
Холодный ветер подул в дверь, занавеска закачалась. Ли Коу выглянул наружу: улицы и дороги уже давно покрылись глубоким снегам, хотя ветер был уже не столь лютым — все-таки наступала весна.
— Сколько каменного угля добывает Лян Да за день? — спросил Ли Коу.
Лян Дэн обрадовался:
— Молодому господину нужен уголь?
— В нынешнем году обоснуюсь, а в следующем непременно надо будет налаживать жизнь.
Лян Дэн разочарованно протянул:
— Моя убогая угольная ямка дает в день десяток ши. Туда и обратно путь занимает два-три дня, приплюсуй дорожные расходы — трех поеззок в месяц семье как раз на три года хватит.
— Кто знает, может, на следующий год людей в деревне прибавится... — обронил Ли Коу.
Услышав это, Чжу Вэнь тут же спротал:
— Старший брат собрался основать деревню?
Ли Коу толком не знал разницы между деревней и укрепленным селением, а потому отделался отговоркой, мол, «еще подумывает об этом».
Лян Дэн по-добросовестно предостерег его:
— Даже имея деньги на основание селения, нельзя заставить каждую семью топить углем. Один ши каменного угля — это расход одной семьи на месяц, и даже богатства молодого господина, боюсь, на это не хватит.
— А сколько в одном ши? — поинтересовался Ли Коу.
— По старой мере веса — четыре цзюня, по расчетам начала нашей династии, в одном ши полагается две ху, что составляет десять доу или сто шэн. Ныне те, кто сдает аренду, и чиновники, собирающие подати, всё считают по частным меркам-доу, так что точный вес назвать нельзя — считай, от ста тридцати до ста сорока цзиней, — с улыбкой пояснил Лян Дэн.
— Пожалуй, этого и на полмесяца не хватит, а если экономить — ну разве что на полмесяца, — покачал головой Ли Коу.
Присутствующие переглянулись в полном оцепенении и скрытом ужасе: что же это за жизнь такая у этого человека?
Один ши каменного угля — и того едва хватает на полмесяца! Даже для самых зажиточных толстосумов Вэйчжоу это было через чур.
— Впрочем, можно спасаться и угольной пылью, — добавил Лян Дэн.
Угольная пыль — это, надо полагать, угольная мелочь?
На вопрос Ли Коу последовал утвердительный ответ, и он тут же осведомился о цене.
— А вот она стоит дешево, — ответил Лян Дэн.
Не называя точной суммы, он обрисовал порядок цен:
— В зимние месяцы ши каменного угля стоит никак не меньше ста вэней.
Ли Коу понятия не имел, сколько это в пересчете на цзини, поскольку совершенно не разбирался в старинных мерах веса и объема.
Пока что спешить было некуда, и Ли Коу подробно расспросил о степени распространения каменного угля.
Тут перед ним открылся целый новый мир: оказалось, что еще при Северной Сун каменный уголь уже был важнейшим видом топлива.
Лян Дэн пустился в объяснения:
— Я занимаюсь угольным делом, так что кое-какие общие вещи знаю. Сказывают, во времена династии Тан в Цзинчжаофу древесины не хватало, так зимой чиновники и простой народ из-за нехватки дров даже ходили рубить деревья прямо в императорский город. С основания нашей династии лесов в столице стало еще меньше, и каждую зиму там неизменно разражался топливный кризис. В правление Жэнь-цзуна леса вокруг столицы были подчистую вырублены и чиновниками, и народом, что в одну из зим привело к полнейшему бездровью во всем городе. Спасаясь от холодов, столичные жители вырубали даже тутовые и уличные деревья, а иные воины врывались в селения и силой рубили тутовник да унаби. Тогда двор издал указ: за самовольную вырубку чужих тутовых деревьев наказывать смертной казнью из расчета сорок два чи за одну долю, а три доли и более — казнить безоговорочно. Но даже это не смогло остановить грабительские порубки, и в конце концов дошло до того, что догола вырубили даже императорские усыпальницы.
Ли Коу с трудом мог представить себе, что такое кризис нехватки дров, однако понимал, что с подобным, скорее всего, придется столкнуться и ему.
Он обратился к Лян Дэну за разъяснением:
— Судя по словам господина, именно в этом причина столь широкого распространения каменного угля?
— Именно так, — кивнул Лян Дэн. — Молодой господин не знает, но у двора тоже были свои меры — например, запасы дров и древесного угля в амбарах Чанпинцкан на случай зимовки. Однако перевозить дрова и древесный уголь неудобно, да и объем у них огромный. А в столице жило полтора миллиона человек — разве могли дрова спасти от бедствия? Чего уж заглядывать в дальние времена, взять хотя бы век назад, в пятый год правления Дачжун Сянфу, той зимой древесный уголь в столице доходил до двухсот вэней за чэн, а ведь его едва хватало на то, чтобы вскипятить один котелок воды. Тогда двор выделил для спасения бедствующих сорок тысяч чэн древесного угля, но это были лишь капли в море. Сказывают, зимой четвёртого года Цзяю в столице шли непрекращающиеся дожди со снегом, так что простой люд бросался в реки и вешался, и традиционный праздник фонарей в тот год отменили.
Ли Коу кивнул:
— Нужда заставляет искать перемены, двор сам собой перешел на каменный уголь. Скажите, этот уголь был открыт при нашей династии?
— Вовсе нет, — вмешался Чжу Вэнь. Помощник как раз убирал со стола пиалы, и Чжу Вэнь, налив в одну из них горячего супу и сделав глоток, с улыбкой пояснил: — Еще в эпоху Тан во многих оружейных палатах и винокурнях использовали каменный уголь. При нашей династии его просто стали применять повсеместно. Ныне поблизости от столицы уголь добывают в Тайюаньфу области Хэдун, в Сянчжоу, Хуайчжоу, Цычжоу и Синчжоу области Хэбэйси, а также в Шэньси. Что до дорог Шэньси, то огромные залежи угля имеются в Фуяне. В Вэйчжоу же в основном завозят уголь с дороги Фуянь, а хуатинским углем торгуют немногие. Даже если правительство проводит указы, снижает налоги для углеторговцев и уменьшает плату за аренду угольных гор и ям, желающих не находится. А если кто и берется за это дело, то лишь в союзе с Управлением оружейной палаты, крупными винными дворами и прочими гигантами, у которых колоссальный спрос. Обычным торговцам углем этот орешек не по зубам.
Вот как?
Ли Коу не стал ни подтверждать, ни опровергать это, но мысль показалась ему здравой — это и впрямь могло стать неплохим бизнесом.
Раз уж власти разрешают и даже поощряют частные инвестиции в угольную отрасль, а технологии добычи угля в Северной Сун, судя по всему, существовали, то теперь оставалось лишь скопить капитал и в нужный момент захватить свой кусок угольного поля.
В конце концов, раз в его дорожной сумке имеются семена сельхозкультур, сначала нужно решить проблему с продовольствием, а уже потом задумываться о топливе.
— Если появятся средства, можно было бы попробовать... — протянул Ли Коу.
Не успел он договорить, как Чжу Вэнь перебил его:
— Старший брат несет на себе надежды всего рода, как же ему не усердствовать в учебе?
Ли Коу умолк, но в мыслях уже выстраивал планы на будущее после того, как удастся закрепиться на новом месте.
Еда и одежда добыты, следом предстояло улучшить условия жизни.
Только вот позволить ли ему претворить в жизнь эти планы в нынешнюю эпоху?
А если не позволят — не переписать ли тогда сами правила?
Да что там правила — не перевернуть ли весь этот мир?
Эпоха династии Сун была далеко не так уж прекрасна и беззаботна. Сам он был человеком колючим, и если уж ему не позволят жить в мире и покое, терпеть он определенно не станет.
Что ж, если этот мир окажется кривым да косым — поднять бунт и поставить его на место?
Ли Коу решил пока не принимать окончательного решения по этому поводу.

Комментарии

Загрузка...