Во времена династии Сун комендантский час не соблюдался.
Ли Коу узнал об этом только после того, как вошел во внутренний город.
Увидев, что ворота внутреннего города закрыты, но по обеим сторонам выставлены заграждения, а солдаты вовсе не чинят ему препятствий, он внутренне удивился. Войдя во внутренний город, он спросил об этом Чжу Вэня, и лишь тогда тот объяснил ему, что если это не приграничный город Вэйчжоу, а какой-нибудь крупный мегаполис вроде столицы, то и глубокой ночью жизнь там не замирала.
Чжу Вэнь с завистью в голосе произнес:
— Когда я проходил через столицу, был лет на пятнадцать-семнадцать моложе, чем господин старший брат, но до сих пор помню столичное великолепие. Ночь там была светла, словно день, блестящие люди среди ночи разгуливали по городу, а винные лавки и веселые кварталы закрывались всего часа на два-три до рассвета. Огни на больших пиршественных дворах не гасли всю ночь — вот это действительно было первоклассное место для жизни!
Чему тут завидовать? Старина в свое время в Шанхае даже радовался, когда вводили комендантский час, про себя подумал Ли Коу.
По дороге к постоялому двору их внезапно остановили для досмотра.
Это были отборные воины, совсем не похожие на те отряды из трех гарнизонов, что они видели раньше. Одетые в кожаные доспехи, с луками и саблями на поясах, они все имели шрамы на лицах. Среди них даже попадались хромые ветераны. Незаметно расходясь, они окружили двоих полукругом.
Командовал ими пожилой солдат лет тридцати-сорока. По виду он тоже был десятником. Рукояткой сабли он пригрозил им и рявкнул:
— Что за дела, шастать тут среди ночи? Разве не знаете, что это военный округ?
Чжу Вэнь поспешно сложил руки в приветствии и сказал:
— У нас есть именная бирка Яо Хэнхана.
Ли Коу удивился:
— Когда это тот малый успел дать бирку?
Чжу Вэнь с улыбкой пояснил:
— Он лишь сказал, что старшему брату нездоровится, но чинить препятствия не стал и выдал нам пропуск.
Старый солдат изучил пропуск, окинул Ли Коу оценивающим взглядом, затем указал на Чжу Вэня и спросил:
— На твоей одежде кровь, с чего бы это?
В этот самый момент со стороны прискакал всадник. Сидя в седле, он закричал:
— Здесь есть приказ самого цзинлюэ-сягуна, незачем чинить им двоим препятствия!
Приблизившись, всадник лихо спрыгнул с коня и пробежал вперед добрых полтора десятка шагов, прежде чем остановиться.
Ли Коу взглянул на него — это оказался крепкий мужчина.
Облаченный в доспехи, он тоже выглядел офицером.
Размахивая флажком с иероглифом приказа, он прокричал:
— Эти двое помогли молодому господину и Яо Пинккану с боем взять Монастырь Железного Кнута, на их счету немало перебитых бандитов. Они храбрецы, нечего их задерживать, пусть ступают!
Старый солдат радостно воскликнул:
— Молодой господин тоже вернулся? Неужели он будет служить у нас в Вэйчжоу?
Воин ответил:
— Этого я не знаю. Молодой господин вернулся спешно и лишь велел мне взять бирку и догонять вас, наказав не чинить препятствий — видать, оба они люди бывалые.
Старый солдат заметил:
— Пустяковое дело, с чего это цзинлюэ-сягун поднял такую бучу?
Воин покачал головой:
— А вот этого неизвестно.
Едва Ли Коу с спутником миновали досмотр и отошли на десяток чжанов, на душе у него шевельнулось смутное подозрение.
Он ведь сын самого цзинлюэши, с какой стати ему вдруг проявлять к нему такую заботу?
— Не ломай голову, дело лишь в том, что, воспользовавшись уничтожением базы шпионов западных варваров, он хочет снискать немного народной любви в противовес Шэ Яньчжи, — привычно пояснил Чжу Вэнь, для которого подобное было не в новинку. — Семейство Шэ насчитывает уже восемь поколений — у Шэ Янье, пожалуй, уже есть свои жена и дети, поэтому их считают с восьмого колена. Из поколения в поколение они служат военными на Цзинъюаньской и Фуяньской дорогах. Эти знатные военачальники сызмала борются за влияние в народе, чтобы в будущем, если доведется командовать армией, управлять войсками так же легко, как сгибать пальцы. У этих военных кланов есть своя гордость, они считают ниже своего достоинства сводить счёты с такими бродягами, как мы.
На сердце у Ли Коу немного отлегло.
Добрался до постоялого двора богатея Чжана. У входа было видно, как хозяин дремлет, прислонившись к стойке.
Ли Коу вошел прямо внутрь и дважды постучал по пристойке.
Хозяин поднял голову, тут же расплылся в улыбке, отвесил глубокий поясной поклон и заголосил:
— Хозяин только что присылал людей с наказом ни в коем случае не выказывать неуважения к двум храбрецам. Должно быть, проголодались с дороги? Хорошее вино и сытные блюда уже велено готовить на кухне. Не желаете ли сначала принять горячую ванну, как следует отдохнуть и лишь потом поужинать?
Ли Коу переглянулся с Чжу Вэнем, и оба подумали: Как быстро.
Они двигались без задержек, останавливаясь лишь ненадолго для досмотра, но весть о том, что Монастырём Железного Кнута заправляли шпионы западных варваров, уже облетела все постоялые дворы. Это наглядно показывало, сколь могущественны были те, кто продвигал Шэ Яньчжи и Яо Пинккана.
Похоже, это дело рук того самого цзинлюэ-сягуна, иначе никто бы не смог с такой скоростью разнести эту весть по всему Вэйчжоу.
Неужели тот малый так спешит вознести своего сына на самые высоты?
Ли Коу засомневался, ведь он прекрасно знал, что в эпоху Сун военные кланы не могли единолично заправлять всеми делами и вершить всё по своему усмотрению.
Тем более, он собственными ушами слышал...
Впрочем, Ли Коу обладал острым слухом и смутно расслышал разговор Шэ Яньчжи и Яо Пинккана в монастыре. Его осенило, и он мысленно воскликнул: Шэ Яньчжи говорил, что его батюшка хворает, да к тому же вызван ко двору. То ли его решили приободрить, то ли запугать, и судя по всему, Шэ Кеши, скорее всего...
Теперь становилось понятно, почему они так спешили помочь Шэ Яньчжи стяжать популярность.
Будучи сыном Шэ Кеши, он и так уже имел авторитет в армии — судя по тому, с каким благоговением те старые солдаты встретили известие о его возвращении, это предположение было верным. Теперь же, опираясь на славу разгрома шпионской сети Си Ся в Монастыре Железного Кнута, даже если в этот раз ему не удастся сделать шаг по службе, он в любом случае окажется в выигрыше. А когда в будущем Шэ Яньчжи снова возглавит администрацию Вэйчжоу, у него будет куда больше сторонников.
Ли Коу усмехнулся: это он вполне мог понять.
Его собственный отец точно так же изо всех сил старался завязывать нужные связи и накапливать ресурсы.
Видя усердие хозяина постоялого двора, Ли Коу предположил, что тот руководствуется не только восхищением перед героями, уничтожившими варваров, но и рассчитывает завязать знакомство с военным ведомством, где служит цзинлюэши.
А этот Шэ Яньчжи — презабавный малый, подумал Ли Коу. Получив заслугу, которую ему преподнесли на блюдечке, он не преминул оказать небольшую ответную услугу, человек с изюминкой. Мысленно сравнивая его со знакомыми ему чиновниками управы, Ли Коу невольно проникся к Шэ Яньчжи большим уважением.
Тут подоспели двое подручных — испуганные и одновременно услужливые — и пригласили Ли Коу с Чжу Вэнем пройти на задний двор.
Детекторы времени и пространства не обманули: многоэтажные здания здесь действительно существовали. Переступая порог, Ли Коу обратил внимание на фонарный короб с вывеской постоялого двора богатея Чжана, выполненный в виде объемного куба. Он стоял сбоку от входа, и внутри верхнего короба ярко горел огонек, освещая шесть иероглифов: Постоялый двор богатея Чжана. На нижнем же красовалось крупное слово: Пиршественный двор. Свет из фонарей падал на улицу перед входом, и это зрелище даже заставило Ли Коу изумиться.
Прямо перед входом из деревянных брусьев, желтой материи и разноцветного шелка был сооружен временный праздничный навес высотой в целых три этажа! На нем висели половины свиных туш, а наверху красовались фальшивые окна и двери, украшенные красным, зеленым и прочими шелковыми полотнищами пяти цветов. Главные ворота постоялого двора словно прятались за этим громоздким сооружением.
Войдя внутрь, Ли Коу увидел, что здание трехэтажное. Первый этаж занимал просторный зал: помимо стойки администратора, там в строгом порядке стояло с десяток столиков. За залом лежал внутренний двор, по обе стороны которого тянулись восточная и западная галереи. Пройдя еще дальше, он заметил еще одни ворота, за которыми, судя по всему, располагалось похожее устроение.
Второй этаж, должно быть, служил винным рестораном: туда вела широкая лестница, перила которой были до блеска отполированы тысячами рук. Третий этаж представлял собой открытую террасу, селить там гостей было неудобно да и не принято. В ту пору лучшими местами на постоялом дворе считались внутренние дворики в глубине. Богатей Чжан явно расщедрился и устроил им роскошный прием, возможно, рассчитывая, что Ли Коу в итоге не станет требовать с него денег за постой — стоимость такого двора должна была влетать в копеечку.
Если не считать отсутствия электричества, этот комплекс, совмещавший гостиницу и ресторан, ничем не уступал некоторым отелям из его родного будущего, мысленно подытожил Ли Коу и тут же добавил: Разве что здесь не крутится толпа зазывал-девиц, зато на удивление чисто.
Миновав первый двор и пройдя через ворота, они оказались на небольшой площади, отгороженной от остального пространства декоративной стеной-экраном. За ней открывался вид на небольшой пруд во дворе, от которого в обе стороны расходились семь-восемь маленьких двориков. Возле каждого горели фонари, однако в воздухе висел хорошо знакомый Ли Коу тяжелый дух.
Это было загрязнение от горения каменного угля.
Прислужник с улыбкой пояснил:
— Хозяин глубоко уважает храбрых мужей, поэтому специально приказал выделить для вас отдельный двор. Прошу сюда.
Небольшой дворик примыкал к западному крылу и насчитывал ровно пять комнат: одна находилась прямо напротив входа у западной стены, а еще четыре располагались симметрично друг напротив друга рядами с севера и юга. Рядом также имелись отхожее место и кухня.
Вполне неплохо.
Ли Коу повернулся к Чжу Вэню:
— Ну как?
Тут ответил:
— Меньше пятисот больших медных монет в день такое не стоит.
Помолчав, он добавил:
— Правда, еду и топку придется обеспечивать самим.
Ли Коу ступил на мощеный двор — снег здесь уже лежал толстым слоем, чуть ли не по щиколотку.
Прислужник больше не входил внутрь и, оставшись за порогом, с угодливой улыбкой произнес:
— Если будут какие-то указания, стоит лишь сказать хозяину в передней, и мы мигом все исполним. Горячая вода уже готова, — добавил он, — правда, сменной одежды не припасено. Пока вымоетесь и приведете себя в порядок, как раз поспеют еда и питье. Можем подать прямо в комнату или в большой зал, стоит только замолвить словечко.
Ли Коу покачал головой:
— Горячая вода не нужна.
Он протянул прислужнику банкноту-фэйчао номиналом в тысячу вэней и сказал:
— Пожалуй, мы пробудем здесь дня два-три, заберите деньги за все дни вперед. А еду подавайте прямо в главный зал.
Прислужник не смел принимать решения сам, а потому поспешил забрать банкноту и скрылся за воротами.
Чжу Вэнь тихонько усмехнулся:
— Ишь как старается, наверняка хочет завязать связи с военным ведомством.
Ли Коу отмахнулся:
— Не обращай внимания. Через пару дней увидит, что мы не собираемся якшаться с местными чинами, и богатей Чжан сам отстанет. Нам нужно просто заплатить за жилье и спокойно пожить.
Чжу Вэнь попытался убедить его:
— Все же для умывания горячая вода необходима.
Ли Коу возразил:
— Я привык мыться холодной водой, сегодня сполосну только голову, чтобы не схватить простуду — ну, то есть не подхватить хвори от холода.
Он еще не до конца понимал, насколько благосклонно к нему отнесется это новое измерение, и если бы он вздумал принять горячую ванну и свалился с тяжелой лихорадкой, это было бы неприятно. Ему доводилось слышать, что попаданцы в древности могут служить источником неведомых заражений. Хотя сам он в это не верил, будучи человеком с медицинским образованием, излишняя осторожность никогда не помешает.
Тут вышла жена Чжу Вэня. Она с пожилой служанкой уже поела и теперь ждала возвращения мужа, но теперь, когда все благополучно разрешилось, она успокоилась. Ли Коу приветственно сложил руки в ее сторону, развернулся и направился в северо-западную комнату — в окнах там было темно.
Войдя внутрь, он услышал доносившиеся со двора голоса: Чжу Вэнь о чем-то переговаривался с женой, желая друг другу доброго здравия. Дверь скрипнула, и они тоже разошлись умываться — за весь день Чжу Вэнь съел лишь одну порцию лапши быстрого приготовления и проголодался до чертиков.
Шагнув в комнату, Ли Коу машинально протянул руку к стене в поисках выключателя. Внезапно вспомнив, что находится в эпоху Северная Сун, он замер в нерешительности, тяжело вздохнул и полез в карман.
У него не было привычки носить с собой огонь — для человека, который не курит и не пьет, кремню и огниву в эту эпоху находилось мало применения.
Но в том самом магазине зажигалок было вдоволь, и Ли Коу с утра просто захватил одну с собой, сунув в карман.
Эту вещицу тоже можно выгодно продать, мелькнуло у него в голове.
Язычок пламени вспыхнул слабо. Не успев толком разглядеть обстановку, Ли Коу заметил на столе подсвечник точь-в-точь как в исторических сериалах. Нащупав на нем свечу, он чиркнул огнем и зажег фитиль. Не любя темноту, Ли Коу не поленился и зажег сразу три свечи — лишь после этого мягкий свет разогнал гнетущий мрак комнаты.
В комнате заранее растопили очаг, и от него тяжело пахло угольным дымом.
Пошарив вокруг, Ли Коу отыскал окно. Оно открывалось снизу вверх, а в качестве подпорки служила деревянная палка. Установив ее как надо, он обернулся. Свет свечей едва освещал пространство с ладонь величиной. Ни привычных столов и стульев, ни смартфона, который напомнил бы о новом сообщении в мессенджере или указаниях начальства. Эта огромная, пустая и холодная комната казалась настолько неуютной, что даже он, человек, считавший себя любителем тишины, едва ли мог это вынести.
Слишком тихо, непривычно до боли.
А что поделаешь, привыкнешь — куда деваться? мысленно вздохнул Ли Коу, прекрасно понимая, что сейчас главная задача — выжить.
Его невольно навели на эти мысли приключения Робинзона Крузо.
Вспомнилось и одно из изречений:
Когда попадаешь в незнакомое время и пространство, твои исторические очки и вера определят, что именно тебе предстоит совершить.
Какой-то безвестный автор популярных исторических передач изволил высказаться в таком духе, но сейчас Ли Коу находил эти слова на редкость разумными.
Так каковы же его исторические очки и его вера? Хватит ли у него способностей, чтобы закрепиться на этом месте и пустить корни?
Ли Коу предстояло тщательно всё взвесить и рассчитать.

Комментарии

Загрузка...