Яо Пинккан был человеком осторожным.
Ли Коу неотступно следовал за воинами, наблюдая, как Яо Пинккан выстраивает походный порядок на горной тропе: впереди двигались два конника, в самом центре он лично вёл ещё трёх всадников, а сзади прикрывали тырло ещё три всадника. Между головным и арьергардным конными дозорами растянулась основная масса пехоты, а замыкали шествие несколько пеших воинов, подгонявших тяжело гружёные повозки.
Кроме того, Яо Пинккан выслал вперёд трёх разведчиков для проверки дороги.
— Назад! — взмахом руки Яо Пинккан приказал людям возвращаться.
Разведчики вихрем пронеслись вперёд, кружась на расстоянии двух-трех ли.
В этот момент снег повалил с новой силой.
Ли Коу и Чжу Вэнь шли позади повозок; факелы потрескивали, отряд безмолвно продвигался к Вэйчжоу. Время от времени с повозок падали тёмные пятна — это застывала кровь западных разбойников, которую тут же прихватывал ледяной ветер и снег.
Ли Коу мысленно тяжело вздохнул: он поистине ненавидел эту эпоху.
Будь он сейчас дома, при таком снегопаде и ярких уличных фонарях, превращавших ночную улочку в подобие дня, он бы с удовольствием прогулялся по снегу и отправил брату с сестрой сообщение в мессенджере с вопросом: «Красив ли снег?»
Тот снег тоже пах угольной гарью, но здешний был кристально-прозрачным и оттого ещё более прелестным.
Однако полюбить его он не мог.
Не успели они пройти и двух-трех ли, как Шэ Яньчжи сзади внезапно окликнул их:
— Глядите!
Все обернулись и увидели, что над Монастырем Железного Кнута полыхает гигантское пламя.
Оказалось, Цао Сю прекрасно видел с горы, как войско Яо Пинккана уходит обратно. Охваченный внезапным приступом ярости, он решил спуститься на поиски провианта, но, распахнув двери тайной комнаты, обнаружил, что там не осталось ни единого зерна. Вдобавок его донимали холод и голод, и в порыве бешенства Цао Сю сжёг Монастырь Железного Кнута дотла.
Ли Коу вдруг почувствовал, как спина покрывается холодным потом.
Если бы Яо Пинккан послушал его совет и оставил в монастыре несколько человек охранять его...
Цао Сю был мастером боевых искусств, а его стрельба из лука рядовыми стрелами была поистине великолепна.
Взломей он заговор или вздумай отомстить, горстка воинов вряд ли смогла бы удержать монастырь.
Я лишь жажду эпохи мирного и безмятежного уклада, но это место — совсем другое; это пограничный город династии Сун, где то и дело вспыхивают войны. — Сердце Ли Коу сжалось от предельной бдительности.
Это была бдительность по отношению к самому себе.
Теперь он по-настоящему понял, что такое древность и что значит древность, где нет покоя ни людям, ни собакам — это эпоха, где люди пожирают друг людей.
Не понимаешь чего-либо — ни в коем случае не болтай лишнего, — наказал он сам себе.
Яо Пинккан, впрочем, ничего не сказал. Он развернул коня и, оглянувшись, заметил суровое выражение лица Ли Коу и его плотно сжатые губы. При свете факелов он принялся разглядывать этого человека: широкий лоб, крепкий подбородок, мощное телосложение. Несмотря на недавнюю оплошность, его брови, нависшие над глазами подобно рухнувшим горам, казались двумя прямыми клинками, а взгляд излучал внутреннюю силу. Шагал он твёрдо, шаг в шаг, не ступая впустую и не производя тяжелого шума.
Настоящая кровь гуансийских мужей! — подумал Яо Пинккан, вспоминая, как этот человек одним длинным копьем в мгновение ока уложил с десяток западников, и невольно зауважал его. Будь на его месте кто другой, столкнись он внезапно с дюжиной неприятелей, наверняка бы испугался.
Поэтому он спросил:
— Как тебя звать-то? Не хочешь ли проехать на повозке?
Ли Коу бросил взгляд на повозку и ответил:
— Я и живых не боюсь.
Однако садиться на телегу он не стал, а лишь пару раз придирчиво оглядел коня Яо Пинккана.
Тот был даже ниже ростом, чем лошадь, которую когда-то держала его пятая бабушка в родных краях.
Заметив, что спутник разглядывает скакуна, Яо Пинккан усмехнулся:
— Эту животину я тебе не отдам. Впрочем, с твоим мастерством, если вновь столкнешься с западниками, парочку захватишь и убьешь, отберешь коней — из трёх захваченных одну оставят тебе. Правда, за трофей, идущий в личное пользование, придется заплатить пошлину: за клячу, не гогодную для строя, возьмут не меньше тридцати гуаней, а боевой конь обойдется дороже пятидесяти.
Это Ли Коу прекрасно понимал.
В эпоху двух династий Сун традиционные регионы разведения лошадей — Цзинцзин и Цзиньцзи — находились в руках киданей, а Шаньданьский конный завод в Ганьсу контролировало государство Си Ся. Сунская империя могла приобретать коней у обеих стран исключительно через соляно-железную торговлю, поэтому цены закономерно кусались. И всё же он не ожидал, что они окажутся настолько высокими.
Ли Коу поинтересовался:
— Конь, на котором едешь ты, — это боевой?
Яо Пинккан просто соскочил на землю — ему тоже надоело плестись шагом в гуще метели.
— Такую лошадь смело можно назвать отборным боевым скакуном, — ответил он. — Если из десяти попадется одна подобная, и то удача.
Ли Коу окинул взглядом животное: от головы до хвоста в нем едва ли наберется пять чи.
Похоже, это была монгольская порода — невысокая, но невероятно выносливая.
И точно, Яо Пинккан подтвердил:
— Этот родом из степей, не из Лянчжоу. Хоть он и не создан для таранного удара в конном строю, горные тропы преодолевает как гладкую равнину, а по выносливости намного превосходит лянчжоуских. Прекрасный скакун, я сам выложил за него сотню гуаней.
Ли Коу тут же насторожился: к чему это этот вояка завел с ним такие разговоры? Уж не преследует ли какие-то цели?
— Сдается мне, братец, — произнес Яо Пинккан, — не хочешь ли поступить на военную службу?
Разумеется, всё сводилось именно к этому.
Не успел Ли Коу раскрыть рот, как Чжу Вэнь тут же вмешался:
— Старший брат непременно должен учиться грамоте.
Услышав это, Яо Пинккан смачно сплюнул на землю:
— Учиться, учиться... Чему они учат, черт побери! Лишь перенимают повадки у всяких гнидоутробных людишек, никакого толку.
Он в гневе вскочил в седло и вихрем ускакал вперед.
Тогда Чжу Вэнь предостерег Ли Коу:
— Старший брат в одиночку вернулся из Пинсячэна, за плечами у него благородное воспитание — нельзя же зарывать свой талант в землю. В нынешние времена быть генералом всё же не столь почётно, как занимать пост уездного цзуньчжана восьмого ранга. Стоит лишь угодить в подручные к этим военачальникам из знатных родов, как тут же окажешься под непрерывным подозрением со стороны двора.
Ли Коу велел ему говорить потише и бросил:
— Мне нужно лишь вернуться домой.
Чжу Вэнь удивился:
— С чего это старший брат взял, что знает, где его дом?
— Ошибки быть не может, нечто свыше указывает путь, — уклонился от ответа Ли Коу и сменил тему: — Когда вы прибыли во Внутренний город?
Не заподозрив подвоха, Чжу Вэнь охотно ответил: дескать, добрались они лишь семнадцатого числа под вечер.
Он во всех подробностях описал тогдашнюю обстановку: к их прибытию русло реки уже покрылось льдом, и власти велели им лишь раздобыть поблизости соломы для временного ночлега. Другую же, прибывшую раньше группу согнали возводить большие бараки за стенами Внутреннего города — их начали строить в те дни для расселения беженцев, когда приступили к ремонту городской стены.
Чжу Вэнь переспросил:
— А когда прибыл старший брат?
— Когда пришел я, то застал вас всех в русле реки, — ответил Ли Коу. — Вы устроились под опорой моста — там хотя бы не дует. — И он тут же задал встречный вопрос: — Почему вы сами не пошли под мост?
— Люди здесь жестоки, по ночам с моста частенько мочатся на головы прохожим, — пояснил Чжу Вэнь.
Ли Коу мысленно всё понял: местные издевались над беженцами, тайком под покровом ночи спускаясь к мосту и справляя нужду сверху.
Да уж, с этими порядками стоило как следует разобраться.
Чжу Вэнь продолжил:
— К тому же под мостом были вывешены правительственные указы, а кто из беженцев захочет жить по соседству с казёнными бумагами? Мы прибыли позже остальных, да и с теми людьми не сошлись характерами, потому и нашли укрытие под мостом, никак не ожидая встретить там старшего брата.
Такое объяснение вполне проясняло некоторые странности.
Ли Коу лишь обронил:
— Немудрено, что вы не заметили спрятанные мной за мостовой опорой пожитки и провиант.
За беседой дорога не казалась утомительной, и вскоре впереди показались огоньки на крепостных стенах Вэйчжоу.
Передовые разведчики доскакали до ворот и заранее предъявили воинские приказы и дорожные грамоты. К моменту подхода основных сил на стене опустили подвесной мост — к счастью, тяжёлые опускные решётки опускать пока не стали.
Ли Коу не разглядывал ночные укрепления Вэйчжоу — в его мыслях было лишь поскорее разыскать этого Шэ Кеши и поскорее вернуться в тот горный угол, где витал хоть какой-то привычный дух.
Отряд вошел в город, воины перекликались и шумно приветствовали друг друга. Яо Пинккан громко ругался, неведомо с кем обмениваясь любезностями. Спустя мгновение Шэ Яньчжи и наставник Чжоу в сопровождении Ван Сяои пронеслись мимо солдат и, судя по всему, направились прямо во Внутренний город.
Чжу Вэнь шёпотом произнёс:
— Ван Сяои отливает огнестрельные орудия, а старший брат одарил его драгоценностями, так что Шэ Яньчжи наверняка ведёт его к цзинлюэши Шэ. Сейчас не время для приветствий, пусть идут своей дорогой.
— Когда мы увидимся с Шэ Кеши? — поинтересовался Ли Коу.
— Старшему брату стоит умерить свой норов и высокомерие, — мягко посоветовал Чжу Вэнь. — Как только мы обустроимся здесь, с твоими способностями ты непременно пойдёшь дальше рода Шэ. Но сейчас нельзя называть его по имени — меньше хлопот, больше свободы.
Ли Коу охотно последовал совету:
— Будь по-твоему.
Тогда Чжу Вэнь продолжил:
— День клонится к закату, боюсь, аудиенция состоится лишь завтра, а то и послезавтра, после чего нас разом отправят на постройку городских стен. Правда, старший брат ещё так молод, боюсь, ему не осилить эту лямку... Может, пойдём вместе: я отправлюсь на возведение стен, а старший брат пока осмотрит достопримечательности Вэйчжоу?
Ли Коу подумал про себя: «Оказывается, из-за возраста меня даже на работу не берут».
Впрочем, у него были свои соображения, и он ответил, что осмотрится в другой день.
Но неужели в эту ночь ему с Чжу Вэнем придется ночевать под стенами резиденции цзинлюэши?
А снег тем временем валил всё сильнее.
Чжу Вэнь, прекрасно знакомый с подобными порядками, пояснил, что их должны отправить на воссоединение с семьями.
Власти не боялись, что те сбегут среди ночи.
— Главное — не натворить глупостей, а я знаю лишь стандартный порядок действий, — добавил Чжу Вэнь.
Ли Коу предположил, что всё, должно быть, сведется к стеклянному стакану, который он извлек на свет.
В этот момент с мрачным лицом подъехал Яо Пинккан:
— Вы оба — парни толковые. Я беру вас на поруки, ступайте к своим семьям. Но помните: остановиться на долчгое жительство вам надлежит в главном трактире у богача Чжана. Сегодняшнее происшествие цзинлюэши-сянгун непременно станет разбирать лично, так что нельзя опаздывать.
Он бросил на Ли Коу суровый взгляд и, сердито пришпорив коня, первым направился к Западным Воротам Внутреннего города.
А этот вояка оказался человеком прямым, — подумал Ли Коу.
Сам он тоже не отказался бы поскорее найти теплое укрытие от ветра: сегодня он наговорил лишнего и в нескольких моментах перегнул палку, так что стоило заняться самоанализом.
Во-первых, Цао Сю непременно вернется мстить.
Во-вторых, стеклянные сосуды наверняка кто-нибудь потребует отдать — отдать-то не жалко, но если за ними будут приходить ежедневно, это превратится в головную боль. Эту сторону дела он обдумал недостаточно тщательно.
И в-третьих — отношение к нему Шэ Яньчжи, а также переменчивое, то теплое, то холодное настроение Яо Пинккана.
Оба они — сливки молодежи Вэйчжоу, и их скрытые помыслы еще предстояло разгадать.
Что же до собственных записей с предостережением «ты не мастер на все руки, не знаешь чего-то — молчи и действуй осторожно», то их тоже стоило вести аккуратно.
К тому же, пока остальные будут заняты на строительстве городских стен, какое занятие найти себе самому?
Существует ли способ поскорее обзавестись землей, чтобы обрести душевный и телесный покой?
***********
«Слыхал я, что у мятежника имелось три тома записок: первый звался "Заметки о людях", второй — "Заметки о делах", а третий — "Заметки о самом себе". Сколь же лукав и коварен он был, дойдя до такого! И тем не менее, подчиненными он управлял искусно, а искусство владения людьми можно назвать поистине превосходным. Поскольку Ваше Величество опасается, что командиры военных лагерей имеют тайные замыслы, не взять ли мятежника за образец, переняв его методы? Обратив его приемы на пользу величию Вашего Величества, разве не преуспеем мы?»
— Из «Государственных бумаг. Книги фальшивой династии. Меморандум Цинь Хуэя Гаоцзуну о предоставлении полномочий военачальникам»
«У императора было три книги: первая — "О людях", вторая — "О делах", третья — "О самом себе". В "О людях" с третьего года правления Дагуань предшествующей династии и до основания нашей династии подробно и детально фиксировались все способности, добродетели и пороки тех, с кем государю довелось встретиться в этот период. Именно с помощью этого император управлял людьми, помогая им преодолевать недостатки и опираясь на их сильные стороны. Государь то и дело демонстрировал эти записи полководцам и сановникам, и каждый находил в них отражение».
В "О делах" во главу угла ставились особенности ландшафтов, нравы и обычаи простого народа, а попутно излагались основы воспитания и пропитания мириадов подданных. Как гласит изречение: "Сколь ни обширны четыре стороны света, всякий пришедший в Ся должен быть принят по законам Ся. Варвар он или китаец — раз они ведут род свой от Сюань-юаня, Я люблю их одинаково".
Том "О себе" подвергался многочисленным правкам и сокращениям; он служил императору средством самопознания. Формулировки в нем были суровыми, и государь, возвышаясь над миром, не позволял себе беспечности. Именно поэтому император завоевал Поддержку Небес, в то время как род Чжао жаждал удержать хотя бы половину рек и гор, да так и не смог.
Эти три тома составляют основу "Избранных сочинений Ли". Ныне в нашей династии они включены в школьные учебники в качестве обязательных текстов. Те же из фальшивой династии, кто критиковал их как "теорию управления людьми", — просто глупцы, сущие глупцы.
— Ли Цинчжао, «Сборник малых прений: В ответ критикам "теории управления людьми" эпохи фальшивой династии»

Комментарии

Загрузка...