Ли Коу видел, как Яо Пинккан обыскал весь Монастырь Железного Кнута вдоль и поперёк, но так и не упомянул о каких-либо сокровищах, и в душе его отлегло.
Разве тот не понимал, что западные разбойники тоже должны чем-то питаться, чтобы выжить?
Зато нашлось двое одетых подобающе дотуям, очень похожих на того Чжан Сяои.
Эти двое, обыскав всё в порядке исключения и снедаемые сомнениями, посмотрели на Ли Коу и заговорили:
— Почему у этих парней нет ни съестных припасов, ни материи для одежды?
Другой добавил:
— Не питаются ли они ветром да пущеными ветрами?
Ли Коу сделал вид, будто ничего не слышит, а Чжу Вэнь выругался:
— Ни один из этих лысых псов не годится в добрые люди, даже денег пожалели!
Яо Пинккан, похоже, не имел на этот счёт особого мнения и лишь бросил:
— Раз двое сбежали, то наверняка прихватили их с собой.
При этом он поинтересовался у Чжу Вэня, кто именно сбежал.
Чжу Вэнь ответил:
— Прямой внук старика Као Мяня.
— Этот сорванец Цао Сю? — в ярости взревел Яо Пинккан. — Мне следовало прийти сюда раньше!
Шэ Яньчжи удивился:
— Разве у тебя с ним есть какие-то счеты?
Яо Пинккан выругался:
— Настоящий ханец, а вздумал податься в разбойники — я давно на дух его не переношу!
Затем он принялся упрекать Ли Коу:
— Какая польза от этой швали? Если бы ты оставил мне этого Цао Сю, я бы с лихвой отсчитал тебе сто тысяч цяней!
Ли Коу бесстрастно ответил:
— Уберечь его от гибели и то стоило немалых трудов.
Яо Пинккан замер на секунду, после чего продолжил:
— Ладно, в наших краях тоже хватает сыновей из знатных семей, похищенных западными разбойниками. Тот малый по фамилии Мужун докладывал, что в Паньюане пропали сыновья нескольких богатеев — сметливые да весьма перспективные, — так это проклятые разбойники злодействуют. За одних только этих людей ты выручил бы миллион.
Вот это было бы поистине верной дорогой к собственной гибели.
Ли Коу заметил:
— Все они были спасены господином Шэ, так что благодарить им следует скорее грозного Яо.
— Ты, братец, человек крайне неуступчивый.
Яо Пинккан не выносил обиняков и прямо заявил:
— И не говори мне, будто ты здесь ни при чём. Когда эти негодяи пришлют деньги для награждения войска, я оставлю тебе половину. И даже не смей отказываться — я не намерен оставаться у тебя в долгу. У тебя, братец, в голове слишком много замыслов, чем мне потом с тобой расплачиваться?
Был он человеком широким и прямым.
Ли Коу откликнулся:
— Тогда премного благодарен.
Пересчитав тела убитых западных разбойников, Яо Пинккан со злости вышиб ударом ноги две дверные ствотки, приказав своим людям нести их на плечах, а заодно тащить трупы. Обернувшись, он гаркнул:
— А это разбойничье гнездо сжечь дотла!
Ли Коу слегка покачал головой — поначалу он думал, что у этого Яо Пинккана есть хоть капля проницательности.
Стоило ему покачать головой, как мастер Чжоу сурово рявкнул:
— Что ты выискивал в монашеских кельях?
Ли Коу приподнял брови:
— Если не добить разбойников до конца, что делать, вздумай они ударить в спину?
— С чего бы мне не знать, что ты выслеживал бандитов? — прикрикнул мастер Чжоу. — Смеешь ли ты позволить мне обыскать тебя?
Ли Коу бросил на него презрительный взгляд и процедил:
— Если при обыске что-то найдётся, я всецело подчинюсь твоей воле. А если ничего не обнаружишь, как поступим? Не сойтись ли нам в смертной схватке — без оглядки на мастерство, доколе кто-то один не останется в живых? Кто выжил — тот и прав, а погибнуть так погибнуть, каково?
Мастер Чжоу опешил — он никак не ожидал от этого парня такой дерзости.
Шэ Яньчжи поспешил сгладить углы:
— Все мы мастера, к чему портить отношения из-за пустяков? Кстати, у меня есть одно дело для обсуждения с мастером Чжоу, почему бы нам не задержаться в Вэйчжоу на несколько дней?
Мастер Чжоу буркнул:
— Раз говоришь остаться — останемся.
Он раскусил намерения Шэ Яньчжи.
По своей природе он вовсе не желал задерживаться, но понимал: эти чиновники — люди совсем другого склада.
Тут Шэ Яньчжи отвесил мастеру Чжоу глубокий поклон, а затем обратился к Ли Коу:
— Чему ты всё-таки покачал головой?
Ли Коу указал на галереи Монастыря Железного Кнута и произнес:
— На моём месте лучше всего было бы сохранить этот монастырь. Если западные разбойники явятся снова, это избавит от лишних поисков. А коль не придут — здесь пролегает тракт, всего в двадцати с лишним ли от города, прекрасное место для привала. С какой стати сжигать то, на что западные разбойники потратили деньги, возведя столь ладную обитель? Поступи я по-своему, я бы устроил здесь засаду на пару дней. Стоит лишь городу узнать, что нынешняя вылазка не принесла ни пленных, ни провианта, как через три-пять дней западные разбойники пришлют лазутчиков. Даже если не придут они, появятся другие — монахи ли, даосы, — и всякого прибывшего можно использовать для переоборудования этого места в военный пост.
Яо Пинккан насмешливо фыркнул:
— Ты видишь лишь одну сторону и не замечаешь другой — это место круглые сутки находится под угрозой нападения западных разбойников!
— Пусть на тракте и не снуют правительственные войска, осмелятся ли западные разбойники открыто напасть средь бела дня? — возразил Ли Коу. — Местность здесь легко защищать и трудно штурмовать, до города чуть больше двадцати ли. Стоит разместить здесь от силы тридцать-сорок воинов, и даже если заявятся триста западных разбойников...
Яо Пинккан громко рассмеялся, а затем произнёс уже серьёзно:
— Не стоит недооценивать элитные отряды западных разбойников. Не говоря уж о двух-трехстах, даже пятьдесят всадников с легкостью сомнут пять сотен пехотинцев из гарнизона.
И всё же он приказал воинам не поджигать Монастырь Железного Кнута.
— Быть может, удастся выловить пару самоубийц, — бросил он.
Спускаясь с горы, Ли Коу заметил неподалёку свирепо зыркающих голодных волков.
В те времена подобного зверья водилось в избытке.
Тут Чжу Вэнь украдкой дернул его за рукав и кивком указал на Ван Сяои.
Этот малый отличался проницательностью и уже отбросил мысль преподнести начальству стеклянный сосуд.
Ван Сяои шёл позади Шэ Яньчжи, который вовсе не чурался его и беседовал вполне мягко. Заметив, как Ван Сяои торопливо засухивает за пазуху какую-то вещицу — должно быть, стеклянную или пластиковую чашу, — Шэ Яньчжи на мгновение замедлил шаг.
Ли Коу решил больше не вмешиваться и потянул Чжу Вэня за рукав, торопясь вниз.
У подножья горы стояло около полутора десятков невысоких тягловых лошадей.
Там же нашлось несколько на вид весьма рослых мулов и лошадей.
Вьючные животные несли припасы, а к ним были припряжены несколько больших телег.
Возле повозок крутились три-пять солдат, пока мулы и лошади чесались о ряды раскидистых ив.
Чжу Вэнь вздохнул:
— Судя по местному ландшафту, это вторая десятилишная почтовая станция на западном пути, где столько путников расставались друг с другом среди этих гор.
Ли Коу поначалу молчал, но Чжу Вэнь вдруг вздохнул о том, что старые обычаи канули в Лету. Будучи человеком начитанным, он процитировал:
— Танские ивы, танские ивы, сколько речей о них говорено. Говорено, говорено, да только в миг расставания вновь умолкли слова.
Он сокрушённо добавил:
— Когда мы с тем братом прощались, ивы в Хуачжоу как раз зеленели молодой листвой.
Ли Коу машинально ухватился за ивовую ветвь, намереваясь её обломить, но не учёл, что весенняя ива полна жизненной силы — с первого раза сорвать не получилось. Собравшись дернуть снова, он вдруг вспомнил, как его младшая сестрица из кругов литературной молодёжи и младший братец — стопроцентный технарь — провожали его в дальнюю дорогу на учебу к морскому побережью. Тогда он подтрунивал над сестрой: «Что же ты не проводишь меня по древнему обычаю, не обломав ивовую ветвь?». Сестрица училась в старших классах и слыла завзятой поэтессой, она тут же продекламировала стихотворение, которое он помнил до сих пор.
Ли Коу остановился, сжимая в руке ивовую ветвь, и с глубоким вздохом прочёл:
— Бездушней всех ива у беседки, обломаешь длинные ветви, а они всё те же. Листва опадает над зеркальной гладью, приносят ли дикие гуси весточки? Пусть вестей от гусей нет, кто отзовётся прекрасным словом? В час, когда снег и ветер разрывают сердце, на холмах распускаются ветви тутовника.
Он и сам не знал, что это переделка стихов сунского поэта Синь Цицзи, да и проверять не стал, сочтя, что сестра просто пустила в ход своё увлечение изящной словесностью и выпалила сборник известных поэм эпох Тан и Сун.
Он вновь покачал головой:
— До чего же древние были сентиментальны! Порой покажется — излишне словоохотливы, а порой всего одна строчка — и все тайные уголки души наизнанку вывернет.
Неожиданно Чжу Вэнь, нахмурившись и о чём-то задумавшись на миг, хлопнул в ладоши и восхитился:
— Какая благородная литературная традиция у старшего брата! Замечательное стихотворение, — и он затянул нараспев: — В час, когда снег и ветер разрывают сердце, на холмах распускаются ветви тутовника... Вот это и значит «у кого не дрогнет сердце при мысли о родном крае!» Прекрасно, поистине прекрасные стихи!
Ли Коу остолбенел: хороши эти стихи или нет, какое отношение они имеют к нему?
Только он собрался оправдаться, как Шэ Яньчжи уже захлопал в ладоши:
— Эта песня на мелодию Пуса-мань прелестна, хороша невероятно!
Он обернулся и подошёл, останавливаясь позади Ли Коу, а затем с изрядной долей насмешки произнёс:
— Только ты, молодой человек, владеешь копьём с божественным искусством, разишь разбойников словно воду пьешь — эдакий удалец, у которого кровь врагов бьёт фонтаном на три чи, — а сам распускаешь нюни о весне и осени: то тебе бездушная ива у беседки, то снег и ветер, разрывающие сердце. Весьма портит пейзаж, смахивает на простака, впервые отправившегося на столичные экзамены!
Так это стихотворение называлось Пуса-мань?
Ли Коу снова попытался оправдаться — мол, это вовсе не его заслуга, да и сестра сказывала, что отвечать древним стихам нужно опираясь на собственное мастерство, а заучить пару чужих строчек — вовсе не доблесть, скорее поднимут на смех.
Но Шэ Яньчжи с усмешкой протянул:
— Впрочем, ритмику этой Пуса-мань вполне можно вывернуть наизнанку. Никакая ты не нежная Пуса-мань, братец, по мне так ты — сущая свирепая Пуса!
Ли Коу удивился:
— Это как же понимать?
— Сердце жестокое, рука не дрогнет, разишь разбойников сотнями, но смерть от одного удара копья не приносит врагу мучений — чем не правило: суровые методы, милосердное сердце? Так что прозвище свирепая Пуса подходит тебе как нельзя лучше, хе-хе.
Яо Пинккан снизу тоже поддержал хохотом:
— И то верно! Я-то в этих ваших Пуса-мань не смыслю, а вот прозвище свирепая Пуса этому парню впору.
Ли Коу недовольно бросил:
— Я уродился добрым молодцем, не пристало мне водиться с буддийскими монахами да даосами.
— Да кто тебя зазывает в монахи? — со смешком отозвался Шэ Яньчжи. — Просто хвалю тебя.
Он с улыбкой покрутил в руке пластиковый сосуд, неотрывно глядя на Ли Коу.
Ли Коу был готов снова возражать, но понимал: стоит начать, как тот завалит его градом вопросов.
Пришлось уступить, да и читать стихи ему больше было нельзя.
Он в этом деле не специалист, даже если возьмётся учиться позже, сейчас он оставался круглым невеждой.
К чему тогда старательно выдавать чужое за своё?
Вот только сегодняшнюю эту Пуса-мань теперь и впрямь не объяснишь.
Ли Коу оглянулся на Шэ Яньчжи. Тот слегка покачал в руке пластиковый стаканчик и с легкой улыбкой заметил:
— Ну точно, снаружи холоден, а внутри добр. Впрочем, дело с Ван Сяои уладить несложно: его похитили западные разбойники, он же не переметнулся на их сторону. Наш государь до страсти любит подобные диковинки, а раз уж добыли трофей — проявит великодушие.
Для Ли Коу эти слова звучали с изрядной долей сарказма, однако на лице Шэ Яньчжи не отразилось ни тени иронии.
Этот человек тоже себе на уме, к чему бы он выдал такие речи именно сейчас?
Уж не прощупывает ли почву?
Ли Коу протянул руку к затылку — вроде бы никаких бугров предательства там не наблюдалось.
Так чего же добивался этот тип?
Не дожидаясь ответа, Шэ Яньчжи со стаканчиком в руке неторопливо зашагал с земляной дороги к остальным воинам.
Ли Коу посмотрел на Чжу Вэня, Чжу Вэнь — на него.
Они переглянулись, так и не поняв, что на уме у этого хитреца.
***********
«В те дни император впервые явил прозвище „Свирепая Пуса“, чему я поначалу не верила. Позже, услышав, как Фупинский хоу упоминает при императоре ту самую Пуса-мань, я вспомнила — как раз в ту пору разгоралось дело о „лжеделах Цянгу“, и, воспользовавшись случаем во время встречи, я спросила государя об этом. Он рассмеялся и ответил: „Это всё шутки Шэ Чжунгу. Прозвище такое и впрямь пристало ко мне в бытность на Цзинъюаньской дороге, да ничего страшного, нрав у меня и вправду свирепый“. Фупинский хоу перепугался насмерть, опасаясь пасть жертвой наговоров, и среди ночи явился с повинной. Император же остался совершенно невозмутим, лишь утешил его рассказом о Тяньдушане, после чего хоу успокоился. Я же стала докучать государю просьбами прочесть те стихи; он отговаривался, а затем вновь сыронизировал на тему Пуса-мань — до чего же невыносимый человек!»
— Ли Цинчжао, «Записки у ручья: Летние заметки»
«Когда император выступил из Вэйчжоу, его натиску с копьями невозможно было противостоять, но сражался он всегда стремительно. Фупинский хоу отзывался о нём так: „Применяет суровые методы, но следует милосердному сердцу“. К учению Будды и Лао-цзы государь не питал привязанности, однако и не преследовал их, приговаривая: „Прозвище всего лишь прозвище, чего ради придавать ему значение“».
— «Государственные летописи: Летопись Тайцзу»

Комментарии

Загрузка...